宋州，史载，周成王元年，周公旦代天子骖驾九州，奉武王遗命，行三恪之礼，封宋微子为公爵于此地，因而得名。
宋州东面，有座芒砀山，向时，汉高帝断蛇於此。芒砀山西北麓，有爿村庄，名曰午沟里。
午沟里住的，大都是柴扉小户，但亦有富室贵门，诸如村西首的张老爷家，与州城里的达官贵人比较，丝毫不逊色。
张老爷讳蕤，中过举，官至宋州刺史，告老还乡以后，购买了池苑美宅，安心作起一方豪绅。
这会儿刚过未时，虽已至季秋时月，和煦暖阳，丝丝缕缕点刺在身上，扎挠得人心里暖暖的。
张家宅院内，不时传来一阵阵软语娇笑。几名泼皮鄙夫此刻正攀在垣墙上，向里偷觑着，闻到这笑声，那心里呵，遭撩拨得痒痒的。
汀滢池畔，温婉佳人，袅袅而立。她姿颜极美，明眸贝齿，靥辅承权，乃天香国色。
生得娇滴滴的婢子在一旁服侍着，圆圆的脸蛋，一双大眼睛似会说话般，更衬得她天真可爱。
浅池内，渌波荡漾，鱼群鲅剌着抢食儿，那唼喋声是一连串儿的，好似冒出鼓鼓水泡般。主仆二人顾览着，不时还耳语欢笑，此刻院中的风景在那些登徒子眼中，仿佛诗画般美丽。
浓眉大眼的青年似是看得痴了，好半晌未置一语。
“三郎，上工时怎不见你这般勤快，你这天天来瞅人家，张家娘子倒是认得你吗？”青年身后不远处有株歪脖子老槐，似位伛偻老者般颤巍巍站立着，一人斜倚在树下，边打着哈欠边揶揄道，此人年纪二十出头，观其样貌，竟与那青年颇为相似。
一麻秆腿、高个儿瘦子正趴在那青年身旁，听到这番话，回首笑道，“朱二，得空的时候跟朱三好好说说，别整天他妈癞蛤蟆想吃天鹅肉！那张家娘子，神仙似的美人儿，是他这身分的人应该惦记的吗？”
朱三转首睇着他，“钱六，听你说的这意思我还真搞不明白了，就你这样儿，那还天天尾巴似的跟着我跑来干嘛？”
钱六单手支着下巴颏，眼眸里满是春意，瞅着院中二女微笑道，“我跟你不一样，我是来看燕子的，这丫头长得真俊，尤其是那双大眼睛，特他妈水灵！告诉你可别笑，老子做梦的时候常梦到她！”
朱三耸耸肩、摇摇头，损道，“就你小子那点儿出息！怕是夜里想干那事儿，就把你那媳妇儿当成这丫头了吧？”
钱六旁边还有一人，块头长得倒是敦实，就是有点憨头憨脑，这时仿佛想起什么似得，盯着钱六，恍然大悟道，“怪不得你给你那闺女取名叫燕子！”
钱六攥着拳头，身体颤抖，一张挺白净的脸憋得通红，转首喝道，“赵大，你他妈给老子闭嘴！”
朱三此时再也憋不住了，哈哈大笑起来，但因笑声吵闹，二女闻之，便朝着三人藏身之处望来。
“不好！”三人齐声道，赶忙躲避。朱三正准备侧身跳下垣墙，只觉得此时，一道温柔、又掺杂点疑惑的目光正注视着他，眼神不禁相迎上去，只见张氏笑靥如花，冲他轻轻点首，朱三满面尴尬，只好生硬地点点头回应，而后立马跃下墙垣。
燕子瞅着张氏神情，满脸疑惑，问道，“小娘子认得那人么？”
张氏羞也似地点点首，以那好似黄莺妙啭之声答道，“小时候，耶耶请过他的父亲朱夫子教我习过字。朱三郎只略长我几岁，所以朱夫子常带着他一起过来。”
燕子点点首，抿着小嘴，似若有所思，“但我瞅着那人打扮、神态，不像是读书人的样子呀！”
张氏叹了口气，瞅那眼神，仿佛是在回忆，“大中年间，朱夫子就已经见背，听说，他娘亲独自拉扯他们兄弟三人长大，很不容易。也从那时候起，我很少再见到他。”
燕子用那双水汪汪的大眼睛盯着她，面色关切地道，“小娘子，我瞧着那几个，都不像是什么好人，往后切莫再同他打交道。”
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