制度最一般的含义是要求大家共同遵守的办事规程或行动准则。是实现某种功能和特定目标的社会组织乃至整个社会的一系列规范体系。

汉语中“制”有节制、限制的意思，“度”有尺度、标准的意思。这两个字结合起来，表明制度是节制人们行为的尺度。

制度的第一含义便是指要求成员共同遵守的、按一定程序办事的规程。

故事一：合格率的检查制度

二战期间，美国空军降落伞的合格率为99.9%，

这就意味着从概率上来说，每一千个跳伞的士兵中会有一个因为降落伞不合格而丧命。

军方要求厂家必须让合格率达到100%才行。

厂家负责人说他们竭尽全力了，99.9%已是极限，除非出现奇迹。

军方（也有人说是巴顿将军）就改变了检查制度，每次交货前从降落伞中随机挑出几个，让厂家负责人亲自跳伞检测。

从此，奇迹出现了，降落伞的合格率达到了百分之百。

故事二：付款方式

18世纪末，英国人来到澳洲，随即宣布澳洲为它的领地。首先面临的就是如何开发这个辽阔的大陆的问题。

因为那里地广人稀，英国政府就鼓励国民移民到澳洲，可是当时澳洲非常落后，没有人愿意去。

英国政府就想出一个办法，把罪犯送到澳洲去。

这样一方面解决了英国本土监狱人满为患的问题，另一方面也解决了澳洲的劳动力问题。

还有一条，他们以为把坏家伙们都送走了，英国就会变得更美好了。

英国政府雇佣私人船只运送犯人，按照装船的人数付费，多运多赚钱。

很快政府发现这样做有很大的弊端，就是罪犯的死亡率非常之高，平均超过了百分之十，最严重的一艘船死亡率达到了惊人的百分之三十七。

政府官员绞尽脑汁想降低罪犯运输过程中的死亡率，包括派官员上船监督，限制装船数量等等，却都实施不下去。

最后，他们终于找到了一劳永逸的办法，就是将付款方式变换了一下：

“由根据上船的人数付费改为根据下船的人数付费。船主只有将人活着送达澳洲，才能赚到运送费用。”

新政策一出炉，罪犯死亡率立竿见影地降到了百分之一左右。

有些船主为了提高生存率还在船上配备了医生，有些船主的罪犯死亡率竟然为零。

故事三：粥的分配制度

七个人住在一起，每天分一大桶粥。要命的是，粥每天都是不够的。

一开始，他们抓阄决定谁来分粥，每天轮一个。

于是乎，每周下来，他们只有一天是饱的，就是自己分粥的那一天。

后来他们开始推选出一个口口声声道德高尚的人出来分粥。

大权独揽，没有制约，也就会产生腐败。

大家开始挖空心思去讨好他，互相勾结，搞得整个小团体乌烟瘴气。

然后大家开始组成三人的分粥委员会及四人的评选委员会，互相攻击扯皮下来，粥吃到嘴里全是凉的。

最后想出来一个方法：“轮流分粥，但分粥的人要等其它人都挑完后拿剩下的最后一碗。

为了不让自己吃到最少的，每人都尽量分得平均，就算不平，也只能认了。”

大家快快乐乐，和和气气，日子越过越好。

故事四：互助与共赢的天堂

有一位行善的基督教徒，去世后向上帝提出一个要求，要求上帝领去参观地狱和天堂，看看究竟有什么区别。

到了地狱，看到一张巨大的餐桌，摆满丰盛的佳肴。心想：地狱生活挺不错的。过一会儿，用餐的时间到了……

只见一群骨瘦如柴，奄奄一息的人围坐在香气四溢的肉锅前，只因手持的汤勺把儿太长，尽管他们争着抢着往自己嘴里送肉，可就是吃不到，又馋又急又饿。

上帝说，这就是地狱。

他们走进另一个房间，这里跟地狱一般无二，同样飘溢着肉汤的香气，同样手里拿着的是特别长的汤勺。

但是，这里的人个个红光满面，精神焕发。原来他们个个手持特长勺把肉汤喂进对方嘴里。

上帝说，这就是天堂。

同样的人，不同的制度，可以产生不同的文化和氛围以及差距巨大的结果。

制度并不是要改变人利己的天性，而是要利用这种无法改变的利己心去引导他做有利于社会的事。

一种坏的制度会使好人做坏事，而一种好的制度也会使坏人做好事。这就是制度的力量。