另一种构建故事背景的方式是描写一些能够代表某个时间和地点的行为或事件,比如以下案例,节选自科琳·麦卡洛(Colleen McCullough)的小说《恺撒》(Caesar)。作者并没有描写古罗马一些标志性的建筑,顺便说一下,整部作品都没有这样做,但是效果却十分显著。以下选段作者重点描写了一件事情——一个人站着发表演讲。但是,请注意作者是如何有效地描写的,就像欧文·斯通那场在佛罗伦萨的徒步旅行:
西塞罗手持书卷走上前去,此刻陪审团正倚靠在折叠椅上。当西塞罗发表演讲时,他那流畅精彩、生动迷人的演讲就像是在作曲一样。谁能忘记他针对盖尔斯·弗雷斯的演讲,他对卡列乌斯的辩护,对克鲁提乌斯的辩护?
回答上述叙述者在最后一句话中的问题:若是我曾听说过他们,我可能很快便会忘记。但是,演讲内容对我而言并不重要。从选段内容中,我大致可以确定他们都是十分杰出的人物——从精彩绝伦的演讲中可以得知。不计其数的小场景,比如上述选段,加之对地点和人物详尽细致的描写最终成就了小说《恺撒》,让我们对公元前的罗马有一个清晰的认知。
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