故事要从一只鼋说起。
郑国的一个商客，得到了一只鼋，重200多斤，这可是好东西，马上就献给了当时的君主-郑灵公。灵公命人把鼋绑在殿下，吩咐找个厨师把这只鼋做成美味。
再说当时郑国贵族中有两个大户公子，一个叫归生，一个叫子公，这两个人本来不是什么好鸟，特别是子公，一直心存歹心。这天，两个人一并去见灵公，突然间，子公的食指不停的跳动，就对归生说：要有美味了。归生就反问道：你怎么有如此判断。子公说：每次我的食指动的时候，都能品尝到美味，何为食指？我们拿筷子吃饭，这根手指是必须要用的。二人进到大殿，看到绑在殿下的鼋，子公就对归生说：你看，我说对了吧，我的食指从来没有报错过。两个人嘻嘻哈哈，面露笑容，等见到灵公的时候，仍然是笑容满面。
灵公就问了：你们两个人今天怎么面露喜色，有什么高兴的事，说出来让我也高兴高兴。归生说：子公和臣一起入朝的时候，他的食指忽然跳动，说是每当食指跳动必能品尝到美食，现在看见大殿的鼋，猜主公应该是要把他烹食了，我们做臣子的肯定也能沾点光，因此觉得“食指动就有美食品尝”应验了，所以笑。
灵公开玩笑说：这个可不好说，应验不应验，还在我这儿呢。归生和子公见过灵公就退下了，归生对子公说，虽然说美味看见了，但是主公不给你吃，也是不应验的。子公说，既然要让臣子们共同分享美食，怎么可能把我给落了。
第二天，灵公果然是宴请群臣，子公也接到了邀请，因此对归生说：你看，我就说主公不能不召见我的。两人嬉笑应宴去。
大殿内可谓是热闹非凡，大臣们都到了，毕竟鼋真是难得的美味。没多时，灵公入座主位，并大声说道：鼋是非常稀少的海中美味，寡人得到，但不能独享啊，愿与各位一起品尝。诸位大臣也是答谢到：主公这种小事情都不忘臣子们，我们不知道怎么报答主公了。
大家都落座好后，厨师上来说，美味已经做好了，就先给灵公盛上，灵公品尝后，大大称赞美味，并让分发给诸位大臣。厨师从地位低的大臣开始分发，分到最后独缺了一份，正好没有子公的那一份。灵公大笑说：寡人遍请群臣，缺独缺你的美食，你的食指动就有美食，看来是没有应验啊！说完哈哈大笑。原来这是灵公故意安排的，只不过是想制造一个笑料罢了。
他哪里知道，子公事前已经把这个事情说的太满，并到处嚷嚷，天下人皆知。今天百官都吃到了美食，唯独自己没有品尝到美食，因此恼羞成怒，直接跑到灵公面前，用手在灵公的鼎中拿一块肉吃掉，大笑说：臣已经吃到了肉，谁说不灵验的。说完就径直离席而去。
气的灵公把筷子都扔掉了，大骂说：子公太不礼貌了，尽然敢藐视寡人，难道他认为郑国没有能砍人的刀吗，不砍掉他的脑袋，不解我心头之恨。剩余群臣连忙跪俯求情：子公也是想沾一下君上的恩惠，只是玩笑罢了，他怎么敢对君上无理呢，君上还是息怒，不要伤了身体。臣子对君上的劝解大概都是这些说辞：皇上息怒，保重龙体，估计皇帝都免疫了，灵公也是一样，根本就不能消除他的怒火，本来是一场高高兴兴的宴会，却不欢而散。
下朝后，归生急急忙忙的到子公家说：君上非常生气，你明天还是主动去赔罪吧。子公不以为然的说：凭什么，明明是主公先怠慢我的，他不先想想自己的不对，到来责怪我来了。归生说：话虽这么说，但是他是君主，你还是要谢罪的。
第二天，两人一起上朝，见过灵公后，子公没并没有什么道歉赔罪的意思，这下归生着急了，连忙上奏说：子公害怕君上惩罚他，吓得不敢说话了，希望君上原谅。灵公说：寡人恐怕是得罪了公子，子公哪有害怕寡人的道理。说完拂袖而去。
下朝后，子公邀请归生到他家里说：看今天的情况，掉脑袋是不可避免的了，不如我们先把他杀了，如果成了，就不用死了，横竖都是死，不如搏一下。归生吓得面色如灰：养牲畜时间长了，都舍不得杀，何况一国之主，怎么能随便说弑君叛逆。子公听了也是心中一动，害怕归生暴露自己的心意，连忙打了个哈哈说：我只是开玩笑的，可别乱说啊。
子公既然说出了这话，就不能这样不了了之，知道自己如果不搏一下，就必死无疑，但是先得不让归生暴露自己的计划，因此派人监视归生，寻得了归生的把柄，封住了归生的嘴。归生也答应：你自便，我不泄漏。安抚好归生后，子公聚集家丁，趁灵公秋天祭天，在外面斋戒，用重金贿赂灵公的守卫，半夜潜入灵公的行宫中，将灵公杀死，并对外宣称中邪暴毙。归生也是明知事情真相，也不敢说什么。
然后郑襄公即位，并求庇护与晋，楚庄王派兵伐郑，责问为什么弑君，晋派兵救郑，楚军移兵伐陈。随后几年，楚军两次伐郑，并兵临城下。这时候子公病逝，君上追究'尝鼋大会"的事情，归生被杀，挖子公的棺材，驱逐子公的家族，并派人去向楚国请罪。
楚庄王答应并与郑，陈结盟。
故事到此结束，本来是一件小事，却导致自己不得好死，致国家于危险境地。
小故事大道理：
当你在某个位置的时候，不要认为你可以一手遮天，你手下的人也可以将你弄死。位置越高越要有一颗宽容的心。
不要把一些没有眉目的事情说的太满，你永远不知道后面会有什么意外。
大是大非面前一定要站出来，不能同流合污。
有时候，玩笑开着开着就成了真，特别是非常关键的问题上，还是少开玩笑。
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