在中国古代文学史上，小说这一文学体裁，似乎一直处于比较尴尬的地位。小说形成时间晚于诗歌散文、早于戏曲，尽管诞生时间并不算晚，但小说在很长一段历史时期上，都没有受到过重视，王国维说一代有一代之文学，例举了楚之骚、汉之赋、六代之骈语、唐之诗、宋之词、元之曲，连小说的影子都没提，因为小说不属于四书五经，在文学上也不如诗词歌赋，用现在话来说，小说就是古代读书人的“杂书”，读来无用。
但不管小说有用无用，我们都不可否认小说在中国文学史上曾经辉煌过，六朝志怪、唐宋传奇、明清白话，都是小说的鼎盛时期，特别是唐朝传奇小说的诞生，不仅是中国文人首次以文学意识的基础来创作小说，连白居易、韩愈这样的大文豪，都在轰轰烈烈的文学运动中，加入了传奇小说的创作队伍。
唐传奇小说
说到唐代传奇小说，沈亚之是不得不提的一个人。他是士大夫阶级文人，生活在唐朝，他自然是位诗人，但其最受后人关注的文学成就，却并非诗文，而在于传奇小说，大名鼎鼎的《异梦录》、《秦梦记》都是他的作品。
中唐时期传奇小说的创作，主要以白居易的新乐府运动集团、韩愈的古文运动集团两大文人团体为中心，沈亚之是韩愈的门生，理所当然的应该划在古文运动集团。
但同时沈亚之又写过《李绅传》，李绅就是写《悯农》的诗人，也是新乐府运动的参与者。沈亚之还与元稹有过诗文酬唱，元稹和白居易之间的友情，可看做是古代文人交往的标杆，从这些事迹中，都可以看出沈亚之与新乐府运动集团的密切关系。
从某种意义上来说，沈亚之可以算是两大传奇小说创作集团的纽带。
唐传奇小说到底是如何创作的，在沈亚之的作品中，我们可以寻找到答案。
传奇小说的创作场景
《异梦录》是沈亚之的代表作，其最大的特点是，书中不仅有记录小说的故事内容，同时也有这些故事的来源背景，我们先讲一个奇异的梦：
元和（唐宪宗李纯）十年，亚之以记室从陇西公军泾州。而长安中贤士，皆来客之。五月十八日，陇西公与客期，宴于东池便馆。既坐，陇西公曰：“余少从邢凤游，得记其异，请语之”。
陇西公李汇在一次宴会上，对在座的客人说：“我年轻的时候跟随邢凤，听他说起过一件奇异的事情，我讲给大家听一下”。
随后，陇西公开始讲故事，大意是说，某日陇西公梦到一美人，穿着古人的服装，一边踱步一边吟诵诗歌，邢凤既开心又奇怪，问道：“丽者何自而临我哉？”那美人噗嗤一乐说：“此妾家也”。
故事到这里，还只是一个普通的梦境而已，可最奇异的是，邢凤醒来后，发现梦中美人吟诵的诗歌，居然在他的衣袖中。
讲完故事后，陇西公对大家说：这件事发生在贞元年间，是后来邢凤讲给我听的。
众人听完这个故事后，都认为值得记录下来，于是作为陇西公记室（负责撰写章表文檄的官职）的沈亚之，就把这个故事写了下来。
沈亚之的这段记录，不但详尽地描写了故事，还详细地记录了故事的叙述背景：在宴席中，陇西公把自己听到的奇异故事，转述给在场众人，并有沈亚之做记录，而陇西公自己则是直接从当事人处听来的。
记录故事内容，并记录故事的讲述过程，是唐传奇小说的鲜明特点，在同时期的很多作品中，都可以找到这种说明性文字，我们熟悉的《长恨歌》，虽然是诗歌，和小说的表现形式各异，但实际上，这两篇作品关系紧密，陈鸿在《长恨歌传》里面记录了白居易创作诗歌的背景，大致是说，元和元年冬十二月，陈鸿、白居易、王质夫三人同游，旅途中谈到了唐玄宗和杨玉环的往事，王质夫举起酒杯对白居易说：
“夫希代之事，非遇出世之才润色之，则与时消没，不闻于世。乐天，深于诗，多于情也。试为歌之，如何？”乐天因为《长恨歌》。
王质夫认为，只有白居易（字乐天）这样有出世之才的人，才能够把那段尘封的历史用诗歌的形式记录下来。于是，白居易就作了《长恨歌》一诗。
从沈亚之的《异梦录》和陈鸿《长恨歌传》这两篇传奇作品中，我们都可以推测唐传奇小说的创作场景：文人雅士聚集在一起，各自讲述听闻到的奇异事件，然后由其中某人代笔写下来。
从志怪到传奇
并非所有文人雅士之间的谈话记录都能作为传奇小说创作的灵感来源，在谈话中有一个充分必要条件：求异。
李公佐著《古岳渎经》也是一部著名的传奇小说，在书中就对“求异”这一充分必要条件有着明确的说明：
陇西李公佐泛潇湘苍梧，偶遇征南从事弘农杨衡，泊舟古岸，淹留佛寺，江空月浮，征异话奇。
何为异？
传奇小说中所讲的异，与六朝志怪小说中的怪不一样，志怪的怪，多指鬼神一类的灵怪，或某种超自然现象引起的不可思议的时间，而异的范围则更广泛一些，超越一般常识的事情，都可以被称作异，而且，异不能是远古时代的传说异闻，必须是自己或周围人身上，所亲历过的事情，也就是说，被称作异的事件，要求具有真实性。
这一点，也是志怪小说到传奇小说最大的转变。
比如元稹所著的《莺莺传》，讲述的是贫贱书生张生，对没落贵族女子崔莺莺始乱终弃的悲剧爱情故事，内容上来说，这个故事并不具备“怪”的特征，但这样一个爱情故事，在那个时代是超越了一般常识的存在，故而能够称作异。
小结
鲁迅先生曾说：唐人有意为小说。就是说，唐传奇小说的出现，昭示了中国古代文人小说自觉意识的出现。为什么这样说呢，因为在唐之前的文言小说，如六朝时期的志怪小说，大多只是一条一条的故事记录，虽然体系复杂，故事奇异多姿，但根本上没有脱离史传和子部著作的写作方式。
而唐传奇小说的基础，是古代知识分子相聚而谈的话，记录这些话的人，已经开始有意识的运用符合现代小说特征的艺术手法，具备丰富的人物、情节、环境描写，与之前的小说形式有着本质上的不同。
故而我们说，唐传奇小说是有意识的文学创作。可以说，正是因为有唐传奇小说打开了小说自觉意识的先河，才有了后世宋代话本、明清白话小说遍地开花，我们才能在今天读到《包公案》、《红楼梦》这样的经典作品。
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