背景故事：
牧野之战后，纣王自焚，商朝灭亡。
武王封纣王之子武庚于旧都朝歌，商朝遗民大悦。
为绝后患，武王在朝歌周围设立了卫国和鄘国，派管叔和蔡叔去当王方便监督武庚。
后来，武王死后，其子成王继位。成王年幼，于是，周武王的另一个弟弟周公就去辅助成王。
由于周公的政绩很好，惹来了管叔和蔡叔嫉妒。为了避嫌，周公就退避东都，武庚趁机勾结管叔和蔡叔举兵叛乱，而周公也奉成王之命率兵东征。
这首“禽言诗”就是周公在此期间作成。在诗中，他陈述了自己的苦衷，向周王室表明了他的耿耿忠心。
东征两年后，周公杀了武庚和管叔，又放逐了蔡叔。无奈成王觉悟迟钝，并没有让周公回朝。
第三年的秋天，周朝丰收在即，忽狂风大作，眼看庄稼就要颗粒无收，成王和一班朝官慌忙穿上朝服，去看祷告书，祈求从里边得到启示。结果看到了周公的祈祷文。
祈祷文的内容是因为成王曾经生病，周公说他愿意代替成王死去。成王了解了这件事的详细经过，感动地哭泣，派人去把周公迎接回朝，并祭祖谢天。果然，这一年，周朝又是丰收的一年。
《诗经•鸱鸮》原文如下：
鸱鸮鸱鸮，既取我子，无毁我室。恩斯勤斯，鬻子之闵斯。
解释：
猫头鹰啊猫头鹰，
你既然抓走了我的孩子，
就不要毁坏我的巢穴！
我用全身心的恩爱，
完全是为了照顾年幼的孩子啊！
迨天之未阴雨，彻彼桑土，绸缪牖户。今女下民，或敢侮予？
趁着这天还没有全部阴下来，
我要赶紧取一些桑树的根，把巢穴捆好。
你们这些在巢穴下的人，还敢来欺凌我吗？
予手拮据，予所捋荼。予所蓄租，予口卒瘏，曰予未有室家。
用我仅剩下来的力气去抖动着手采集草穗子，
我用蓄积下来的干草，去铺垫原本就简陋巢穴的 ，
好像我的巢穴还没有收拾好，我就病了，我的心该是多么焦虑啊。
予羽谯谯，予尾翛翛，予室翘翘。风雨所漂摇，予维音哓哓！
我的羽毛凌乱了，
我的尾巴不能再翘起来，
我的家眼看就要不保。
狂风暴雨下，只留下了它们惊悸无助的声音。
这是一首童话一样的寓言诗歌。从中，我们可以看到，一只老鸟，为了保护它的孩子和它的家园，殚精竭虑之后，还在担心着以后会遇到的危险。以致累的羽毛衰败，尾巴低落。最后，还是有一种无能为力的感觉，只能祈求上天有好生之德，来护佑自己为之奋头的家园了。
这首诗，是诗经中唯一的一首“禽言诗”，是“后世寓言童话之祖”。
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