The whole entirely depends...upon the auxiliary verbs, Mr. Yorick. Because with auxiliary verbs you can talk about anything.

-Tristram Shandy by Laurence Sterne, 1759

这段关于英语助动词重要性的描述来自于18世纪英国最伟大的小说家之一劳伦斯·斯特恩的作品《项狄传》。

助动词(Auxiliary verbs)是英语中最常见的单词，它们就是所谓的’helping verbs‘ 与主动词结合起来表达各种重要意义。我们今天聊聊助动词中的“佼佼者” DO。

What does DO do？

1. 实义动词

和其他助动词一样，do最初就是一个单纯的动词词汇，动词变化为doing, does, did, done. 这个功能至今依然存在。

I do the laundry and they put it away.

2. 助动词-否定和疑问

公元十六世纪前后，do逐渐演变成了具有语法功能的词汇，在疑问句和否定句中取代了主动词。而在此之前，英语疑问句式是主语和动词倒置，否定句式则是在动词后加not。

说到英语语法的这个变化，我们不得不提到大名鼎鼎的莎士比亚。

do变为助动词前他是这样写作的：

Know you this ring?

His face I know not.

而do变为助动词后他的句式变成了这样：

I do not know, my lord, what I should think.

正是在此期间，疑问句和否定句的形式被重新定义：

疑问句：主语与第一个助动词颠倒；

否定句：在第一个助动词后加not。

3. 指代前文

do可以用来替换前文中的整个句子：

-What, go you toward the Tower?

-I do, my lord.

4. 肯定句强调

do还用来表示肯定句中的强调：

I do fear it.

5. 否定祈使句

do也用在否定祈使句中：

Do not say so, my lord.

任何一种语言的演变，背后都蕴藏着漫长的历史文化的变迁。对于大多数语言学习者只要了解当下的用法就足够了，而语言学家们还承载着传承文化的使命。更多英语语法知识和背后的故事，推荐阅读Scott Thornbury的101个语法问题。