01  江南钱家

1921年11月21日，清末宣统二年的农历十月二十日。太湖之滨、人文荟萃的东吴宝地——无锡，一个书香门第，世家望族——钱家，迎来了长孙降世，这就是未来的才子钱钟书。

钱家老爷钱福炯，年过六旬，是个秀才。他有四个儿子，长子钱基成，次子钱基全（早夭），三子钱基博和四子钱基厚是孪生兄弟。

三十多岁的钱基成膝下只有一女，而刚出生的长孙是老三钱基博的儿子，祖父便做主将钱钟书过继给老大钱基成。

一直苦于无子的

钱基成高兴得不要不要的，冒着大雨连夜去农村为钱钟书找奶妈。

02  这个孩子不寻常

钱钟书出生那日，有人送来《常州先哲遗书》，大伯父认为这是天意。便为他取名“仰先”，字“哲良”，小名“阿先”。名字中寄托了大伯父的殷殷期望：向先哲致敬学习，将来扬名立万。

孩子周岁抓周是当地的风俗。《红楼梦》中宝玉抓周抓的是胭脂一类，让贾宝玉的父亲贾政气个半死，认为他是个酒色之徒，从此不喜欢宝玉。

而钱家长孙的抓周礼上，这个孩子就表现出与常人不一般，他的小手一把抓住了书不放。这课乐坏了钱家人，孩子对书情有独钟，就叫他钱钟书吧。

他从小就显示出不一样的爱好，让过继他的伯父对他是疼爱有加。

03  伯父的放养教育

大伯父视他如珍宝，三岁多一点就开始教他识字，在父亲的建议下，钱钟书五岁进了如同私塾的秦氏小学。由于生了一场病，大伯父心疼不已，就让他在家中休养。最后干脆不让他去学校，自己亲自教育。为此还和钱钟书的父亲有过争执，最终伯父的能言善辩为钱钟书争取了自由读书的快乐生活。

这样钱钟书就有了一段无比宽松惬意的童年，他跟着大伯父边玩边学。伯父去茶馆喝茶、找人聊天或者办事，都会带上他，还会特意为他租一些他喜爱的书，例如：《说唐》《济公传》,《七侠五义》等。

钱钟书真是天生爱读书，七岁前就囫囵吞枣地看完了家中收藏的《西游记》《三国演义》等古典名著。他还喜欢逛书摊，常常读书读得忘记时间，伯父不找他都不知道回家。

他能把看过的故事津津有味地复述出来，让伯父很是开心。可是他的数学却是糟糕透顶，为此他的父亲很是生气着急。

04  自由的个性

1920年秋，10岁的钱钟书与堂弟钱钟韩一起考上了东林小学一年级。不多久，疼爱他、娇惯他的大伯父去世，从此以后，他的严厉的父亲正式接管了他的教育。

钱钟书也许是由于大伯父的溺爱，从小便是一个顽童。他有时拿着弹弓射人，有时会把青蛙带进教室。即使被训斥，他也只是嘻嘻哈哈，丝毫不胆怯，也不感到愧疚。

他从没有规规矩矩地听过课，不管是国文、英语还是数学。他不看课本，只顾浏览自己带的小说，他的国文出奇地好，数学却依旧一团糟。

他个性中有些自负，满不在乎，甚至目空一切、信口开河。父亲对他很是担心，怕他祸从口出，特意把他的字改为“默存”，告诫他“以默获存”，可是少年心性，哪里受到了管辖，一直到他大学毕业，他的狂傲个性都没有改变，直到文革，他才不得不敛起锋芒。

05 江南才子初长成

1923年，他13岁，与堂弟钟韩一起考入苏州桃坞中学。他依旧贪玩，但他的作文却出奇的好。

桃坞中学是一所教会学校，校长是外国传教士，外文课是外教上的，其他课程也是全英教学。在这样的氛围下，他喜欢上了英语，迷上了外文原版小说。他依旧不听课，不看教科书，只是阅读一本本西方原著。

他读《圣经》《天演论》，他的英文发音纯正，成绩名列前茅。

1924年，他的父亲钱基博赴清华大学任教，少了严父的管教，他就像《红楼梦》中的贾宝玉一样，看了大量的闲书：《小说世界》《红玫瑰》《紫罗兰》等。

父亲突然归来要检查功课，命他和钟韩写一篇文章，他不文不白的措辞和庸俗怪诞的用字，让父亲很生气，狠狠地揍了他一顿。

一顿胖揍，居然使他开了茅塞，他从此开始发奋读书，由杂转专。不变的是一切仍以兴趣为主，常常别出心裁。1927年国民政府不准基督教的《圣经》作为教会学堂的必修课，桃坞中学停办。钱钟书和钱钟韩考入无锡辅仁中学。在国文、英语、数学散客竞赛中，钱钟书国文、英语全校第一，而钟韩国文、英语全校第二、数学全校第一。

江南才子初长成，1929年他们分别考上了清华大学和上海交通大学。