养蚕

小时候村里家家户户都养蚕，地边的桑树也很多，蚕宝宝要吃桑叶。后来养蚕的越来越少了，从上中学以后就没再见过村里有养蚕的人家了。桑树也很少见了，早在二十多年前已改种果树，那从绿到红，再到紫红的桑葚便留在了味蕾的记忆里和鲁迅先生的文章里。

养蚕的周期不是很长，由蚕到茧也就春天从村里领到一个小方，听大人们叫它蚕连子，上面密密麻麻的小黑点，就是蚕卵。用潮乎乎的棉布盖在这块方连子上，放在屋里稍微温暖的地方，用不了多长时间，本来上面干干巴巴的小黑点点在潮湿、暖和的环境下孵化出小小的蚕宝宝。刚孵出来的蚕宝宝是黑色的，后来知道这时候叫蚁蚕。

它们实在是太小了，小到不能用手拿。先去从村外地边的桑树上采来嫩叶，拿干净的剪刀剪成碎碎，撒到用柳条编的平底篮子里，拿一支鸡毛或者鸭毛轻轻地把蚕宝宝扫到事先剪好的桑叶碎碎上。真让人难以置信，那么小的蚕宝宝竟能吃桑叶碎碎，而且非常见长，一两天就变化很大。篮子里放不下了，把它们挪到小席子上，剪的桑叶稍微大一点。

蚕宝宝越长越大，小席子换成大席子，桑叶也不用再剪了，直接撒上就吃。蚕宝宝吃桑叶子的时候会发出沙沙的声音，撒到席子上一层大桑叶，随着声音，很快就被它们吃掉了。所谓蚕食是这样来的？如果是这样，那蚕食虽是一点一点吃掉，但速度可是挺快的。所以就有蚕食鲸吞一说？

蚕宝宝一天天在长大，它们的饭量大增，准备桑叶就是一件很重要的活。但印象里这活儿都是家庭妇女干的，家家户户没有男劳力干这些。自然我这还没上小学的娃就成了妈妈的好帮手，无论拿绳子去背桑树枝子，还是回来摘桑叶、扒桑条子皮，这些都少不了我。

在这些活儿中最需要我帮忙的就是抬蚕，蚕宝宝吃的多，排得快，加上大桑叶子的筋儿，会很快在蚕宝宝身下的席子上积一层。蚕宝宝生长环境必须干净清爽，抬蚕就是经常的活儿。很难想象，当初领到的蚕连子也就A4纸差不多大，长大了竟满满四张席子才能放得下。这得在两间房子大的空间里搭起一个两层的架子，下面这一层站着就能抬，但上面的一层需要爬上去，架子上层的承重很小，只能我这小孩上去抬蚕。先把一小部分蚕宝宝拿到平底篮子里，把它们吃桑叶的地方清扫出来，再一部分一部分轻轻地倒腾过来，最后抬完整个上层的蚕宝宝，这活儿结束。

等它们长大了，不吃桑叶了，就开始给它们的两层席子上放干净的树枝，更多的时候是放干净的绑成一把一把的站立着的麦秸杆，这样就等着蚕宝宝慢慢爬上去吐丝结茧了。

养蚕最后一到工序就是把结成的茧摘下来放干净袋子里，只等称了重量后交给负责卖茧的人。这时候是养蚕过程中最轻松愉快的一天。大家互帮互助，一家一家完成，大人们一边聊着天，一边评论着家家茧子的成色儿，沉浸在丰收的喜悦中。