周赧王三十六年（公元前279年）
在燕国军队攻打齐国的安平（今淄博市临淄区皇城乡皇城村东南部安平故城）时，一个名叫田单的管理市集的小吏正在城中，他事先让家族中人用铁皮包裹在车轴上。待到安平城破时，城中的百姓争相涌出城门，但都因为车轴互碰而折断，车辆损坏难行，都被燕军俘虏，只有田单一族因铁皮包裹车轴得以幸免，逃到了即墨。
当时，齐国大部分地区都被燕军占领，仅有莒城、即墨未曾沦陷。乐毅于是集中右军、前军包围莒城，集中左军、后军包围即墨。即墨大夫出战身亡。即墨人士都说道：“安平之战，田单一族人因铁皮包轴得以保全，可见田单足智多谋，熟悉兵事。”于是自发共同拥立他为即墨守将，率军抵御燕军。
乐毅围攻二城，却并未在一年内攻克，便下令二城解围，退至城外九里处修筑营垒，下令道：“城中百姓如果出城的话，不要抓捕他们，有困饿的还要赈济他们，让他们可各操持旧业，以安抚齐国人民。”
又过了三年，城还是未攻下。此时就有人在燕昭王面前挑拨道：“乐毅他智谋过人，进攻齐国，一口气接连攻克七十余城。现在只剩两座城，不是他的兵力不能攻下，之所以三年不攻，他现在这样，就是想倚仗兵威来收服齐国人心，自己好南面称王而已。如今齐国人心已服，他之所以还不行动，就是因为妻子、儿子在燕国。况且齐国多美女，他早晚将忘记他的妻子。希望大王早些防备！”（能说这番话毫无道理吗？毕竟功高震主，养敌才能自保）
燕昭王即刻下令设宴，并在席上下令将此人拖出斥责道：“先王（燕王哙）倡导全国礼待贤明人才，并不是为了能多得土地留给子孙。他不幸遇到继承人（子之）缺少德行，不能完成大业，使国内人民怨愤不从，无道的齐国趁着我们国家动乱时（子之之乱）得以残害先王。”
“孤即位之后，对此痛心疾首，才广泛延请群臣，对外招揽宾客（黄金台），以求报仇。谁能使我成功，我愿意和他分享燕国大权。现在乐毅先生为我大破齐国，夷灭齐国宗庙，报了我国的旧仇。”
“齐国本来就应归乐先生所有，不是燕国该得到的。乐先生如果能拥有齐国，则与燕国成为平等国家，结为友好的邻邦，抵御各国的来犯，这正是燕国的福气和我的心愿啊！你现在怎敢说出这种话来呢？”于是，燕昭王当即下令处死了挑拨者，又赏赐乐毅妻子以王后服饰，赏赐他的儿子以王子服饰，配备君王车驾乘马，及上百辆属车，遣燕国相将这些都奉送到乐毅面前，并立乐毅为齐王。（手段是真的高）
乐毅十分惶恐，不敢接受，一再拜谢，并写下辞书，宣誓以死效忠燕昭王。从此齐国人也都敬服燕国乐毅的德义，各国也敬乐毅的信誉，没有人再敢来参与进齐燕两国间事来。
不久，燕昭王去世，燕惠王即位。燕惠王在当燕太子时，就与乐毅有了矛盾。田单听说了此事，便派人去燕国行使反间计，并散布谣言道：“齐湣王已死，齐国仅有两座城却未被攻克。乐毅与燕国新王有矛盾，害怕遭祸不敢回国，他现在以攻打齐国为名，实际想率领军队在齐国称王。齐国人没有归附，所以他暂缓进攻即墨，等待时机，以举大事。齐国人所怕的，是燕王派别的大将来齐国，那样即墨城就会被攻破了。”
燕惠王本来就疑心乐毅，就此中了田单的反间计，派了骑劫为大将来代替乐毅，并召乐毅回国。乐毅知道燕惠王居心不良，于是就投奔去了赵国。燕军将士都为此而感到愤愤不平，内部已生嫌隙。
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