在我国新疆巴音布鲁克地方,有一个长30公里、宽 10 公里的湖泊,经常聚居着许多天鹅,虽则叫做“天鹅湖”,然而天鹅并不是终年在这里栖居,它要作季节性迁徙。
每年秋天,天鹅集体换羽,作好南迁的准备。新羽在冬天来临时全部换好。这时,天鹅携老带幼结成小群,排着“一”字或“人”字形队伍,展翅凌云,南下长江中下游及地中海中部、印度西北部一带越冬。旅途中休息或过夜时，总有一两只天鹅伸着长颈,守卫放哨。
鸟类迁徙时飞翔的高度,一般不超过人的视力范围,然而天鹅曾经飞越过喜马拉雅山的珠穆朗玛峰,高度可达 9000 多米。来年春天,天鹅又从南方各地集群北上,飞回繁殖地,生儿育女。
天鹅是大型水禽,喜群栖于湖泊沼泽地带。双脚粗短,趾间有蹼。脖子很长,几乎与身体等长。全身披白色羽毛,在水中游动时伸着脖子与身体成直角,好一副悠闲自得的神态。
我国境内的天鹅有三种,最常见为大天鹅,体型较大;还有小天鹅,较大天鹅略小些;疣鼻天鹅,前额有黑色的疣突,雄性疣突较大,雌性不发达,颈部弯曲略呈“S”形。
天鹅除繁殖期外,没有固定的家,常选择湖面安全地区,弯曲着脖子,把头夹在翅膀里,随水漂流而眠。天鹅以水生植物的茎、叶、果实为主食,也兼吃一些水生昆虫和软体动物等。繁殖期内,雌鹅孵卵,雄鹅负责守卫。雏鸟出壳后,即随亲鸟下水游泳、觅食,遇到惊扰,就躲到亲鸟翼下。这样幼鸟与成鸟亲密相处,直到迁往越冬区。
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