北村有个人，名叫郑苏仙，一天做梦到了地府，见到阎罗王正在登记鬼册。有邻村一个老太太来到殿前，阎罗王面容改变，毕恭毕敬，送茶给老太太喝，然后让手下官吏亲自送其往生。郑偷偷问一个官吏，这只是一个农家老太太，有什么功德能让阎罗王这么客气？官吏说，这个老太太一生没有利己损人的心。利己的心，即使是贤人、当官的、文人，都不能免除，然而利己必然要损人，于是就有各种巧妙害人的招数，结下种种冤孽，甚至遗臭万年。这个老太太能自我克制私心，读书讲道的学者们对她也不免要深深惭愧了，何必奇怪阎罗王特别尊敬她呢？郑又说，老太太到殿之前，曾有一官员来，挺胸昂首，说自己所到之处，最多喝一杯水，所以在鬼神面前丝毫不惧。阎罗王嘲笑说，国家设置官员，从上到下，无论官职大小，都应有该处理的事务；如果只是不要钱就是好官，那立一个木偶在那里，连水都不喝，不是比你还强的多吗？官员又辩论道：我没有功劳，也没有罪。阎罗王说，你一生事事想着自己平安无事就好，于是有很多案件，你不说；有很多事情，你怕麻烦就不做。愧对国家，没有功劳就是有罪。官员十分惭愧，傲气全无。阎罗王笑道：我是怪你太傲气了，平心而论，三四等好官，来生还可以继续做官的。于是找人送他转生去了。
原文如下：北村郑苏仙，一日梦至冥府，见闫罗王方录囚。有邻村一媪至殿前，王改容拱手，赐以杯茗，命冥吏速送生善处。郑私叩冥吏曰：此农家老妇，有何功德？冥吏曰：是媪一生无利己损人心。夫利己之心，虽贤士大夫或不免，然利己者必损人，种种机械因是而生，种种冤愆因是而造，甚至贻臭万年，流毒四诲，皆此一念为害也。此一村妇而能自制其私心，读书讲学之儒对之多愧色矣。何怪王之加礼乎？郑素有心计，闻之惕然而寤。郑又言此媪未至以前，有一官服昂然入，自称所至但饮一杯水，今无愧鬼神。王哂曰：设官以治民，下至驿丞闸官，皆有利弊之当理，但不要钱即为好官，植木偶于堂，并水不饮，不更胜公乎？官又辩曰：某虽无功亦无罪。王曰：公一身处处求自全，某狱某狱避嫌疑而不言，非负民乎？某事某事畏烦重而不举，非负国乎？三载考绩之谓何，无功即有罪矣。官大踧踖，锋棱顿减。王徐顾笑曰：怪公盛气耳，平心而论，要是三四等好官，来生尚不失冠带。促命即送转轮王。观此二事，知人心微暧，鬼神皆得而窥。虽贤者一念之私，亦不免于责备。相在尔室，其信然乎？
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