假如向神灯许愿改善人类的能力，那么唯一值得改善的是工作记忆。
-- 克林贝里《超负荷的大脑》
记忆如何形成，如何更好的记忆，是一个影响每个人的大问题。
很久以前就有人开始研究，100年前出现了艾宾浩斯记忆曲线，提出了记忆策略对记忆的影响，但总会时灵时不灵，对策略的研究有如在门外看门内，笼罩着一道厚厚的迷雾笼罩。
现代实验心理学是深入的阶梯。
1956年，哈佛大学心理系主任乔治.米勒（George A. Miller）决定要把心理学的方向从那些无关痛痒的小事转向研究人本身，提出了认知这个研究主题。
但研究人，研究什么呢，什么样的问题最值得研究，他第一时间就想到了这个大问题：记忆。他给整个科学界提出了他的难题：神奇数字7的奥秘。
数字7具有不可思议的出现频率并且能够激发想象力：世界七大奇迹、七大洋、七宗罪、北斗七星、人生的七个阶段、七重地狱、七种主色调、七声音阶以及七天为一星期。
我们的记忆受制于这个神奇数字，但为什么这样，背后的机制原理如何，需要整个科学界发起冲刺。
存储器
首先交出答卷的是两位科学家 阿特金森和希夫林，人的记忆过程，从输入开始，分别经过 感知记忆 → 工作记忆 → 长时记忆。
其中 感知记忆，大家可以理解为人视觉、听觉、触觉等感官系统所接收到的信息，它经人的神经系统传输到 工作记忆 并进行相应处理之后，才会转到我们人脑中的 硬盘（长时记忆） 去，当然 工作记忆 也可以直接从 硬盘 中读取信息。
取名工作记忆，因为不仅包括短时记忆的信息，还包括信息处理的系统。这是记忆的瓶颈，也是记忆研究的突破口。
这个模型把人的记忆跟计算机的存储进行了类比，神奇数字的限制来源于容量。但是也带来了另外一个假设，记忆的强度取决于读写的频次，记忆次数越多记的越好，记忆是一个无生命的机械结构。
大脑真的会是一台机器吗？故事的主角巴德利教授（Alan Baddeley）登场。
巴德利在当时并不是研究人员，他的工作是优化邮政编码的设计。关于邮编编号，我们国家是纯数字串组成，英国则是「英文+数字」的形式，比如「PO13AX」。巴德利发现「英文+数字」的结构要比纯数字更好记，因为它是有意义的字符串。
巴德利的工作带来了邮局工作效率的大幅度提高。但他更关心的是背后的原理，除了记忆次数，还有其他方法可以改变记忆强度，开始了研究之路。
复读机
第一个切入点是语音，语音信息是最常记忆的，也是最好研究的。
在听人讲话的时候，心中会产生回响。在阅读的时候，内心也会发出声音，记忆的实质会不会是语音。
通过分析语音的工作原理，巴德利提出了工作记忆的第一个模块：语音环（Phonological Loop）。
这个模块最早叫 发声环：我们要保持一段语音，做法是不断重复的朗读，大脑的工作原理也类似，只不过采用的是默读。
语音环由一个语音存储和一个默读环组成，对于语音信息的记忆，是通过不断默读来保持住，就像一台不停工作的复读机，保持的强度决定最终的存储。
这可以解释很多现象：
- 看完一段书，然后放空自己，会不断的冒出念头，这是默读在自动工作。
- 突然被打断，会丢失刚才记忆的内容，因为默读是不能中断的。
- 有的文字很难记，有的文字很好记，会发现难记的文字也难读，因为默读困难。
默读是不是原封不动的读原始语音，研究发现并不是这样。我们读的是“心语”，有些词发音相同，但人脑可以区分，说明不是机械的照搬原来的读音。
另外同样一段文字有的人觉得好读，有的人觉得不好读。因为默读会调用长时记忆上的心理词典，降低难度，积累的越多，读起来越容易，也更容易记忆。
有一些所谓的快速阅读方法，要求关闭默读，不符合记忆原理，也许会读得更快，但记不住有啥意义。
画板
那是不是所有的信息都会转换成语音来记忆，当然不会这么简单。巴德利在研究中发现在一定条件下人可以打破神奇数字7的限制。
巴德利在测试时对受试者引入一些干扰作业，比如去模拟语音处理有困难的人，叫他一直念一个字，如 one、two、tree、four……不断重复，然后去干扰他语音的发音，去看看最后受试者语音和图片记忆保存的结果如何。
最终实验结果表明，语音任务和同时进行图片任务没有互相影响，在处理语音的同时，处理图像信息，两者有各自的限制，而且互相不受影响。
于是提出了第二个模块：视觉空间画板（Visuo-spatial Sketchpad），这是一个跟语音环平行的模块，处理视觉、空间信息。
为什么是 画板，因为处理图像和处理语音是不一样，不需要反复重复，只需要在板上做画就行。
视觉空间信息，有三类：
- 大小，形状，颜色，这些视觉特征。
- 方位，朝向是空间特征，顺便提一下，在语言中空间特征非常常见。比如上课、下课，用空间来类比开始结束。
- 触觉信息，身体的感觉。
视觉空间画板跟语音回路是独立的模块，如果充分利用，相当于额外添加了记忆的设备。
- 除了词音、词义，额外增加视觉信息，比如结构、颜色。花花绿绿的脑图会比纯文字好记。
- 利用触觉，这也是纸质书阅读很难被电子书取代的原因，好的纸书会带来独特的触觉体验，能帮助记忆。
视觉空间画板相比语音环，研究并不那么充分，因为视觉信息容易受干扰。视觉信息也不是简单的保存，人会进行特征加工，这块研究比较前沿，斯蒂芬.平克就是做这方面研究的。
视觉跟语音处理的分离会带来一个新问题，外界信息并不是严格区分的，人脑怎么来区分，所以出现了第三个模块：中央执行系统（The Central Executive）。
这是一个没有存储容量的纯注意力控制系统。作用就是根据任务来调配 语音环和视觉空间画板工作。
因为这个执行控制系统的作用，两个模块可以并行工作。长时记忆也不会区分语音和图像存储，在这里会做融合。
最经典的工作记忆训练方法叫：Dual n-back，dual的意思是同时做语音和视觉的记忆任务，能充分把工作记忆的三个模块都调动起来，怎么玩的，体验一次就知道。
这个模型是巴德利在1976年提出的，当时只是众多模型之一。但由于整个论证过程非常清晰，每个部分都能实证检验。在科学界经历了20多年的验证和挑战，站稳了脚跟，成为了共识。这篇论文也是科学领域最高被引的论文之一。
一个有效的理论应该做出清晰、可检验的预测。
舞台
最新的工作记忆模型有四个模块，而不是三个，这是为什么？
在模型诞生25年之后，巴德利教授写了一篇论文，说我们低估了大脑的潜力。大脑能做得更多，要为这些潜力增加一个新的模块：情景缓冲器（Episodic buffer）。
教授讲了一个故事来形容他的研究，他说直到现在，还能记起妈妈香水的味道。但很神奇的是，童年时候记起妈妈的香水是一种难受的感觉，现在感受到的是舒适。气味存在长时记忆中不会改变，在什么地方改变的，他称为情景缓冲器。
这个新模块的特征可以用它的名字理解：Episodic buffer。
Episodic 是一个戏剧术语，指的是舞台上一幕的表演，缓冲区表示容量有限。在舞台上，画面、声音等等其他会互相混合，产生超越元素特征的意义。这里使用了一个舞台的隐喻，在这个舞台上，演员、舞美、音乐等等相互混合 ，可以被观众所接受，产生对戏剧的意识。
从缓冲区中提取是有意识发生的，情景缓冲器可能代表了人类的意识产生装置。
生命体
经历了40年的长跑，解答了起点的问题：记忆不是死的处理器，而是活的生命体。
从神奇数字7开始，复读机、画板、舞台，通过这些构造和融合，指向了神奇的意识，我们的记忆背后有生命力的存在。
学者们用了40年时间来探索记忆的奥秘，用大量的实验和扎实的论证来一点点揭开这道迷雾。
这是认知科学最热门、也是最前沿的领域，诞生17万篇相关的论文和三位诺奖，认知皇冠的称号当之无愧。
这是人类最核心的能力之一，是决定人类智力的最重要因素，也是心理学家们所探寻的崇高使命。
生命不过是一场记忆。
-- 王安忆
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