传统的作用：
1、祭祖：祠堂是用来供奉和祭祀祖先牌位、瞻仰祖先德能的地方。
2、正俗：是家族宗亲联系、汇聚、议事、定规、处理族里大事和“正本清源、认祖归宗”的活动地点。兼有办理婚、丧、寿、喜等大事时，便利用这些宽广的祠堂以作为活动之处。
3、教化：是族人进行礼制、礼法、礼教宣传教育的活动场所。有的宗祠附设学校，族人子弟就在这里上学。
4、权利：是宗族以族长为代表的最高权利机关和权威的象征。族长由宗族推选德高望重的人来担任。
5、法庭：是传统上的道德法庭，族长有绝对的行权权威。是处理家庭内部事务、树优立榜、赏勤罚懒、化解纠纷、处理矛盾的地方。凡有违反族规，则在这里被教育和受到处罚，直至驱逐出本族。
这五项作用，其中祭祖与正俗过去现在都一样，只要不是搞封建迷信活动，是我们要继承和发扬的。至于教化、权利和法庭的作用，尤其是法庭的作用是国家法律所不允许的。只能在国家体制、法律、法规、规定和准许的范围之内，主要对团结、凝聚族人合力和约束族人不良行为等方面发挥作用。
现代的作用：
祭拜的含义是崇敬和缅怀，感悟宽厚与仁爱，是继承和发扬，而不是寻求祖先的庇护和保佑。敬祖是活着的人对逝去的人的一个追念，是人类特有的精神依托与精神安慰的传承。一个人如果不思进取，每天都只是跪在祖宗的灵前，很虔诚、很恭敬地祈祷祖先来保佑庇护，而不去劳动创造，结果只能是饿死。因为仅凭祈愿，天上是不会掉馅饼的！所以明确祠堂的现代作用意义是十分重要的。现代祠堂的作用在保持了祭祖和正俗的基础上，主要体现在以下几个方面。
1、团结交流的基地：族人通过在祠堂内进行一系列传统健康有益的活动，进一步调动族人广泛参与的积极性，达到团结族人、增强凝聚力，促进交流，增进友谊，最终达到互帮互敬，团结友爱，共同进步、共同发展的目的。
2、传承和发展乡俗文化的平台：祠堂本身就是家族变迁史的集中地，也是一个地域的民俗博物馆，是家族内的精神家园。通过了解祠堂的建筑风格、文化起源、社会历史作用；族谱、族规、族训的文化渊源，先祖的开拓创业精神，历代贤达明智的进取意识等等。达到了解家族、传承、变迁的缘由，掌握家族、民族历史，进一步掌握民族文化、民族风情。同时影响、教育族人，特别是年轻人要承前启后，与时俱进，勇于开拓，不断进取，为家族、为社会、为国家多做贡献。使家族、社会、国家更加兴旺昌盛。
3、促进与搭建和谐的载体：家族建立一系列的“扶贫助残、奖勤罚懒、标榜立新”等制度，开展“树新风、扬正气、尚科学、促和谐”为主旨的活动。促进家族内部比、学、赶、帮、超，比贡献、学科学、赶先进、帮后进、超先贤。全面杜绝黄赌毒盗，弃恶扬善、崇贤举廉。对特殊困难族人给予资助，对在各行各业对社会、家族做出突出贡献的族人给予表彰奖励，并在祠堂建榜铭文，在族内广泛宣传学习，对个别族人的不良行为进行约束和制止。从而达到族内的事务有人管，族内好事有人传，促进家族内部和谐统一，进一步推动全社会的和谐。
建立祠堂的深刻意义：
祠堂作为一个家族的象征，其含义与意义是非常深远和重要的，是我们承前启后、继往开来重要的精神遗产和精神基础。
1、感恩报效，行为表率：简单地说就是知恩回报，为人作表率。前面讲了祭拜的含义是崇敬和缅怀，感悟宽厚与仁爱，是继承和发扬，而不是寻求祖先的庇护和保佑。通过祭拜的过程，继承先辈的优良品格与道德风范，感悟人生的真正意义就是勇于开拓和无私的奉献。深刻认知“树本有根，水本有源”，人的根本是祖先。没有祖先，就没有父母，没有父母，何来我们？养育之恩比天高，比海深。首先报效的行为就是孝敬父母，尊敬师长。报答父母的养育之恩，孝敬父母，不离不弃。特别是在老人长辈年高体衰多病需要照顾的时候，更要倍加关怀、关心、呵护、爱戴他们。侍汤奉药，洗衣送饭，问寒问暖，让老人在人生的暮年切身感到子女的孝顺与敬俸，安享晚年。真正达到为老人养老送终的目的。二是言传身教，感化子女。学习礼俗，尊重掌握传统道德修养，温故而知新。给孩子讲解祖先开拓创业的历史，历代贤祖的品德风范与功绩，让孩子了解过去的社会历史状况，继承先祖品格作风，知过去想未来。同时，行为与言谈举止给孩子做表率，“知贤能任，知耻而退”。为人行事谦虚谨慎，不骄不躁，不张扬，不喧躁；待人接物不卑不亢，有礼有节，伸张有度。教育、引导孩子从小养成良好的行为习惯，“勿以善小而不为，勿以恶小而为之”。培养孩子德、智、体、能全面发展，树立远大的人生理想目标，积极努力奋斗。三是厚积而薄发。海纳百川，有容乃大。做人也是一样，根深叶自繁。要博爱、多学少抱怨；体健时多劳，心静时多思，怡情养性，大智若愚，知足常乐。
2、承前启后，继往开来：俗话说“创业难，守成更难”。这个“更难”难在哪里呢？难在了没有发展，没有了进一步的开拓与创造。一口只够10人吃的水井，到20个人的时候吃水就成了主要问题！再往后，如何守？难不难？真的好难呀！祖宗创的家业再大，留的再多，金山银山，后人不思进取，不劳而获，坐吃山空，只能坐以待毙！所以，发展是硬道理！继承先辈坚忍不拔的开拓创业精神，不断的开拓进取，谋发展，而且要谋长远的发展，谋世世代代的可持续发展，才能使我们的家族进一步兴旺发达。还有，要有忧患意识，要实事求是，不能好高骛远。我们在做事时常常把“最好”挂在嘴边。“最好”是个极限词，空前而绝后，意为终止了。人们常说“日中而西，月盈则虚，”什么事情都是盛极而衰。从发展的角度看 “没有最好，只有更好”，这才符合事物的发展规律。试想，如果我们祖先把什么事情都做的天衣无缝了，那我们后人岂不是无所事事而游手好闲了？要“常留三分田，待凭后人耕”！上对祖宗，下对后人，都有个交待，不能把所有的事都做绝做完。
总之，继承和发展就一句话：人不能无所事事，要劳动，要创造。幼年时好学上进，成人时认知本分。不管从事什么行业，各尽其能，各出其力，代代袭承，才能从本质上“光宗耀祖”，才能使我们的家族永远繁荣昌盛！（图文均来自网络）
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