我看着镜子里花白的头发，心里很痛。才27岁的我双耳两侧头发已全白。望着一根根的银丝，我想起了我那可怜的姐姐，她也跟我一样，不到30岁头发已花白。这一切都是怎么造成的呢？谁又是罪魁祸首呢？
我躺倒在椅子上，面前呈现出我那身体健壮，让我爱恨交加的继父。
我的生父名叫斯托纳，他是一名少将，官位很高，在印度加尔各答任炮兵司令。但当我2岁时，他就去世了。当时姐姐朱莉亚也只有5岁。
父亲去世后，母亲成了一个富有的遗孀。不久，母亲和继父成婚了。当时，继父因为外科手术做得好，在印度加尔各答很有名气，也很得周围人的尊敬与爱戴。
那时继父年轻有为，春风得意，心情好，对我母亲及我们姐妹两个那也是和蔼可亲，相当不错。在我心里，继父就是我的亲生父亲。
母亲对她这个第二任丈夫也是非常满意的。她立了遗嘱，她所有的财产在她死后都遗赠给继父。只不过是，我和姐姐长大结婚后，继父要每年从母亲财产的收益中拨给我们各250英磅。
可是，谁能想到好日子并不长久。
在我十几岁的时候，有一段时间，家里总被盗。为此，继父很是恼火，他怀疑是家里的印度管家勾结外贼干的。在盛怒下，用皮鞭抽死了那个印度管家。
为此，他差点被判死刑。经过母亲的里外打点，再加上他有个好名声，才被判了十几年。不过，由于母亲的再次努力，他只坐了十年牢就出来了。
当继父从牢里出来时，我能明显感到他已不再是那个意气奋发阳光的人了，他成了一个颓废，阴郁的中年人了。
几年前，我们从印度回到了英国，继父准备在伦敦开一个诊所。可是，我那可怜的母亲在伦敦附近的一个叫科尔的火车站被火车撞死了。
继父变得更颓废了，放弃了开诊所，带我们回到了他的老家斯托克莫兰的老宅。继父是有名的罗伊洛特家族的最后一个幸存者。一个已经衰败的名门望族。
那个老宅已有200多年，内部有好多地方已腐坏，只有一楼能住人。田产也只剩下老宅周围的几亩地了。继父和我们姐妹两个也只能靠母亲遗产每年1000英磅的收益过日子。
自从搬到老宅，继父变得更加恶劣，他不拜访邻居，也不结交朋友，喜欢跟人打架。成了一个村霸。周围的邻居因为畏惧他，也就很少来我们家，不过就算来了，也会被他打出去。
他甚至禁止我们姐妹与周围人交往，我们姐妹两个就像被软禁起来。只有偶尔的在他准许下的社交。
更可恶的是，继父喜欢养印度动物，喜欢结交吉朴赛人。他在院子里养了一只狒狒和一只猎豹。 那只猎豹白天是被皮绳拴住的，晚上有时他就放开了。
我和姐姐晚上不得不紧锁门窗，检查了又检查。
姐姐和我正值青春年少，却过得这样压抑，这样拘禁，我们俩个很快都长出了白头发。
两年前，发生了一件更可怕的事。先是我们姐妹俩盼来了一件喜事，那就是姐姐与一位只拿一半薪水的上尉订婚了。那个上尉是我们在母亲生前结交的一位阿姨家里认识的。那位阿姨是继父允许我们偶然拜访的人之一。
可谁能想到，就在结婚前的两周，姐姐死了。我永远也忘不了那一个晚上。
那天晚上十一点左右，姐姐来到我的房间。问我每晚是否能听到口哨声，还有金属撞击声？我从来没有听到过这些声音，它们是谁发出的？又是为了什么呢？
接着，姐姐回房睡觉，过了一会儿，我听到一声凄厉的惨叫，立马奔出我的房间，看见姐姐摇摇摆摆地从她房间里出来，脸上的表情因惊恐，痛苦而扭曲。没几秒钟，姐姐就死了。我永远也忘不了那一夜。
想到这里，我难过的不想再想下去，收回思绪，坐直了身子。上一个月，我也订婚了，与一位认识好多年的故交，继父能让我们偶有接触的一个人。今夜，此时，我就坐在姐姐死的那间屋子里。我不想住，可继父说我的房间靠西面的墙需要维修，我必须搬到这里住。
我吹灭了腊烛，刚躺到床上，就听到了几声轻微的口哨声，我吓得立马坐了起来。这不是姐姐死前所说的那个口哨声吗？它怎么又响起来了？
我翻起身，划亮了火柴，什么也没发现。思前想后再也睡不着，好不容易忍到天麻亮，大概6点钟左右，跑到马路上拦截了一辆马车，赶到火车站，坐火车来到了伦敦。
我是来找那位非常有名气的侦探福尔摩斯先生的。我母亲的那位故交阿姨写信说起过他，福尔摩斯先生曾经帮助过她。
我找到了福尔摩斯先生，并见到了华生医生。说明了来意及前因后果，福尔摩斯先生答应下午1点左右来我家实地调查。
到了下午，福尔摩斯先生与华生医生仔仔细细地检查了我、姐姐、继父的房间。认定姐姐的死是我那可恶的继父干的。
等到晚上，继父放出的毒蛇被福尔摩斯先生用皮鞭抽打，蹿回继父的房间里，咬死了继父。
我既高兴又伤心，高兴的是坏人得以惩处，伤心的是那个坏人是把我养大的继父。
华生医生对这个案件有许多疑问，下面是他跟福尔摩斯先生的对话:
"你怎么想到作案人是继父？"
“继父有作案动机。本案中，继父，我们的委托人，朱莉亚三个全靠委托人母亲遗产每年的收益1000英磅生存。现因遗产所投资的农副产品价格下降，1000英磅已降为750英磅。不论委托人或她姐姐结婚都要分走250英磅，这样以来继父每年只剩500英磅，生活质量大幅下降。
“你怎么想到作案地点在朱莉亚房间，而不是其它的房间？”
“首先，我们的委托人房间、朱莉亚的房间、继父房间三个房间并排相连，朱莉亚房间紧靠继父房间，委托人房间紧靠朱莉亚房间，委托人的房间与继父房间中间中间是朱莉亚房间。
其次朱莉亚房间里有以下几点古怪：1、有一个不能当铃绳使用的铃绳。大家都知道铃绳是主人为了呼唤仆人而设的，绳子的一头在主人的房间，另一头在仆人的房间，且上面系一个铃铛。当主人呼叫仆人时，拉一拉铃绳，铃铛响起，仆人就会听见，寻声来到主人的房间。朱莉亚这个房间的铃绳上面没有铃铛，且下头垂在朱莉亚床头，另一上头系在这个房间的通气口处的挂钩上。没有一点铃绳本该有的作用。
2、朱莉亚的床是固定在地板上的，不能移动分毫。通常我们支好床，一般不会固定在地板上，因为费事，又多此一举，没必要。
3、朱莉亚房间的通气口不通往户外，而是通往他继父的房间。一个房间的通气口一般通往户外，因为户外有大量的新鲜空气。那朱莉亚的床、铃绳通过通气口与继父的房间相连，给毒蛇爬行提供了一个通道。
4、铃绳与通气口不是这个房间建造时做的，而是朱莉亚死前不久做的。
“怎么想到作案工具是毒蛇的？”
继父的房间也有以下几点古怪:
1、房间里有一个小碟子，里面有残余的奶渍，不像人吃过的，像是动物舔食过的。她继父圈养狒狒与猎豹，但狒狒与猎豹食量不可能这么小，用小碟吃东西。
2、房间里有一个皮鞭，上面有话扣，是套东西用的。
3、房间里有一个凳子，看起来像经常有人用脚踩在上面。我猜到是她继父经常踩在凳子上，查看毒蛇是否过了通气口。
4、朱莉亚临死之前看见了斑点带子，听到了金属撞击声。她的死因与这个斑点带子有关。继父的房间里有一个保险柜，能放到保险柜里的动物，且像斑点带子的只有毒蛇了。金属撞击声是锁保险柜的声音。
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