第三章 老翁巧撞痴男女 幼羊跪恩道情深
且说云炎那日故意卖了破绽，败于顾都尉，当日押至堂上让贾知县打了三十大板，只因顾都尉见他品行一流，照顾于他，吩咐衙役瞒过贾知县，板下留情，故而打得也不甚重，后关了监牢。至于范正如何来救，皆是后话，暂且不说。
今只说这南北交通咽喉之地善水城。善水城虽称不上座大城，却也算得上江南一名城，南北行往之人多在此歇脚，贩夫走卒，三教九流，形形色色，龙鱼混杂，平日里也是繁华热闹。
城中景观素有“一江楼二古塔三名山四神庙”的说法，这一江楼是指状元楼，位于城中心，漓江边上；二古塔分为为文星塔、宣武塔，文星塔在城北偏东位置，漓江源头阳山上，宣武塔在南偏西位置，出南城门三里地地的阴山上；三名山除阳山、阴山之外，更有城中一座观音山更是了得，坐于春陵江镇。如此，还剩四神庙，东边东胜庙供奉东方持国天王，南边南平庙供奉南方增长天王，西边西定庙供奉的是西方广目天王，北边北瀛庙则供奉北方多闻天王。一条漓江将善水城一分为上善水、下善水，上善水居住之人多是富贵权势，而下善水人虽是贫穷，但历年国泰民安，天下风调雨顺，日子勉强过得去。
这一楼二塔三山四庙古往今来不知来过多少文人骚客游历，无不称奇，曾有一位游行人名唤徐游，不辞辛苦，千里而来，一心考证其中来历，数十年查阅古籍，访人无数，终著成一书《徐游客游记》，只是可惜后人无知，自认为书中藏有大宝，争相抢夺，竟遗失于世，不知下落。
今日本书作者所写，仅是听闻阅过此书之人的口述，其中真假，读者自辨。口述者所言甚多，难以一笔写清，现书中人物故事需要，单写这文星塔一处。
塔身有九丈之高，分为十八层，每层皆有八门，塔色似铁，古朴雄浑，隐藏于阳山密林之中。此塔不知何朝何代所建，亦不知是哪位大户人家捐资。古塔历经年代久远，遭战乱，又遭风雨侵袭，已是一幅破损不堪的模样，因此，城中百姓当一清静游玩之地，平日里无人问津。
昔日此塔并非名为文星塔，只因那日，一位道者来此为一位死者测墓穴风水。不料，他误入密林，来至古塔。他见此古塔，一时兴起，推算起古塔的风水位置。他不推算则罢，一推算顿时骇然，这古塔位置正立于天权星之下。他与村中百姓打听此塔，无人知晓其来历，又不知其名。他大叹道：“此塔乃村中风水佳地，若居住周边，家中必出人才，惜哉！惜哉！”
善水城中有一大户人家听闻，举家搬居于古塔附近，并聚资修缮古塔，又求道者取名。道者随口道：“天权星又名文曲星，何不就取名为‘文星塔’？”
这户人家在此开垦荒土，修建宅院，筑起数丈高楼，并将文星塔围于自家院林之中，还为高楼取名为文星楼。自此之后，这户人家倒是真应了道长的话，出了一众才人。
后又不知道过了多少年，这户人家中的一位当朝王爷的后人得罪权贵，到底被寻了个不是，在官家面前参了一本，落了个满族抄斩的罪名。
听闻，这户人家还剩下个独子。他整日饮酒，时常疯疯癫癫，无所事事，好与些三教九流打交道。自这户人家衰败之后，善水城不少人为图方便，也搬至文星塔附近居住，这才有了现在的上善水。
故事开头还得从这户人家的独子说起。这位独子唤李进言，年已过六十。起初，他还算是个一等风流人物，只因家族受到干连落败后，妻子离去，儿子又死于风寒，致使气血攻心，得了疯病，时与常人无异，时又胡言乱语，常言“一朝富贵终为幻，九世轮回不作人。”疯疯癫癫，旁人皆不理会。
李进言住在古塔下的草堂里，无田无地，又无生计，靠些心善的故友救济，日子过得是一天不如一天。
善水城中另有一户读书人家，早些年受恩于李进言的父亲，后来，在杭州做丝绸生意发了迹，家里过得殷实许多。他们家在阳山圈了一大片的草地，造了庄子名为养阳庄。他家在草地上放了一群的牛羊，为了报昔日的恩情，他们家人就请李进言牧羊。要问这家知恩图报的家主是谁？他便是前文所提的李老爷，李泊舟。
李进言开始不肯，说什么要与先人守塔，后来实在被生活所迫，只得答应。
一日，天还未大黑，李进言在查看羊群时，发现少了一只。他遍寻草场，未得，在围栏一处，才知破了个不大不小的洞。这破洞口通往一个叫迷龙坡的地方。迷龙坡是阳山极其隐秘的地方，坡上多是茅草，且有数尺高，人若藏于其中，很难被人发现。
李进言本无意去寻找，可想想平日里，李老爷对自己那般的好，不忍欺瞒。于是，他从洞口钻出，跟着踩踏杂草的痕迹去寻羊。未走半里路，李进言忽然听到一草窝里发出一阵不堪入耳之声。
李进言心奇，心里想：“这时候了还有人来这里干什么不成，莫不是那盗窃宵小之徒，待我吓他一吓。”
李进言刚行了几步，草窝里竟然又传出一个女子声音：“前些日子，你说要求妈妈赎身与我，我日夜窗下盼着，等得好苦。”
话音刚落，又听见一男子说话：“我那老爹病重，各处庄子又忙得要紧，由此耽搁了，娶你之事恐怕还是要等到老爷归西了才方便。”
那女子叹了一声，问：“大娘子可曾应允？”
“她？老爹一死，这家中自是我作主。我若再娶，她如何敢拦我。”
李进言听听语音极为熟悉，他疾步冲了上去，扒开草窝，见一男一女果真在此间行龌龊之事。那对男女听得声音，扭头一看见是李进言吓得顿时魂飞魄散，赶忙拿衣服遮盖。
李进言最看不过这光景，背身说道：“好一对不知羞耻的男女，跑这地方行苟且之事。看我不捆了你们去见李老爷。”
那二人急忙穿好衣服。那男子叫女子偷摸着先下坡去，自己来应对李进言。
原来，这男子不是他人，正是李善人李泊舟的长子李宝安。
李宝安仗着自己是主子，呵斥道：“你这老汉怕是嫌活长了了吧！主人家的事也敢多管！劝你不要把闹将出去，否则，你也没有好处，莫忘了你的身份。这些年没有我们家助你，你早就饿死在街边。”
“宝安侄儿，休要拿这话压我，我是助你老爹，若放着你，就算是饿死，我也是不干的。”
李宝安气得口不能言。
“早就听闻了你那些风流事，想不到今天被我撞见了。我当真不知说你什么好，你爹现在病卧在床，你不去伺候着，跑到这里干事。我要是把这事告诉你爹，你可有好果子吃？”
李宝安一听，心想到：“人人都说这老家伙疯，今日，他倒正常得很，算了，就向他服个软吧！”
李宝安朝着李泊舟拜了一拜，求道：“世叔，我已知错，日后再也不敢了，你千万不能与我爹说。我爹听了一气之下不是要了他的命么？世叔啊！你就看在与我爹的情面上，不要说出去了吧。”
李进言默不作声，过了良久，才叹了一口气说：“唉！你爹也是个苦命人，养了个你这么不肖子。罢了，我暂且不与他说，不过，你好自为之吧！那女子呢？”
李宝安见李进言松了口，站起来说：“我已叫她下坡去了。”
“你......唉！罢了，捆了她也无用。”
此时，天色已经暗了下来，李进言想着那只羊肯定是找不到了，只便宜迷龙坡上的狼了。他和李宝安二人下了迷龙坡，到了草场。李进言叫宝安进屋里坐，李宝安不愿去。离开前，李宝安再次求李进言不要说出去，直到李进言答应了许多次，他才肯离去。
次日，天还未大亮，李进言早已起来。
李进言来洗漱过后，在灶上熬上白米粥，径直来到羊圈。羊儿们也起到早，在圈里“咩咩”的闹着要吃食，其中一只母羊，叫得异常凶。李进言往羊圈走近了一瞧，惊奇见昨日里丢失的那只羊竟不知何时回来了，李进言喜出望外，过去摸着那只羊说：“昨日找你不得，今日你倒自己找寻回来。”
李进言又看了一眼幼羊，见幼羊身上多了两处伤口，又说：“叫你离家而去，这下尝到滋味了吧！以后老实呆着吧！”
李进言开了羊圈的门，羊们纷纷跑了出来。所有的羊都向草坡奔去，唯独那只叫唤厉害的母羊去了受伤的幼羊那里。母羊过去不断舔肆着小羊的伤口，片刻，它又默默地站在那里不动。幼羊本是躺着的，见母羊不再动，便站了起来，稍后，前蹄双双跪了下去，吃着母羊的奶。母羊依旧纹丝不动，用舌头舔食着地上的硬草根。
李进言看着这一幕，有些发怔，随后，叹了一口气，自回小屋去了。
喝了两碗清粥，李进言方想起李宝安的父亲还在病中，也不知道如何了，于是打算去探望一番。此时，天虽然阴沉，可天色已大亮。
李家大宅里灯火通亮了一夜，宝安父亲李泊舟一夜未眠。
床边沿上，一位二十左右岁的姑娘头整在那里，睡得正香。李泊舟虚着眼，看着这位姑娘，心里极为难受。
李泊舟三十岁才有了这个女儿。在之前，他已有了三个儿子，而李泊舟却偏想要个女儿。世人都笑他：“别人都想要男儿，只有你这个古怪人偏偏盼着女儿。”
李泊舟自不把这话放在心里。
女儿百日那天，李泊舟大摆酒宴，亲戚好友来了不少。这个女儿也争气，从小聪明乖巧，为人处世自有一套。自从她母亲去世之后，家里大小事务，她无一不安排妥当。只是有一件，女儿已年满二十，却至今未嫁。倒不是无人来作媒，起先几年，上门的人都排着队，可这女儿脾气犟，说什么都不肯嫁，屡次拿话来堵人。后来，上门的人也就没有了，再加上，李泊舟心里本就舍不得，女儿一哭一闹，他的心也都化了！
李泊舟吃力地说道。：乐儿，你回房去歇会儿吧！你都熬了一夜。爹爹这会儿舒坦着呢，不用你守着了。”
宝乐醒了，见了父亲，赶忙起身，急问：“爹爹，可是哪里不舒坦？”
李泊舟笑说：“没有不舒坦，让你去回房歇会儿，我看你的脸色不好。”
“无妨，爹爹。我去叫人打水帮你擦擦脸。”
“还擦什么脸，我都这样了，还在意这脸面吗？别忙活了，快去歇会儿吧！”
“爹爹，你看看你又来了。”
说话时，房里又进来一女子，见她鹅蛋脸白里透中红，一双丹凤眼略带疲倦，柳叶眉如细墨轻描，高挺鼻下一樱桃小嘴，举止之间透着一股书香气。
“大嫂嫂，你也起来了，我刚想给爹去打水洗脸，你就正好端水来了，真赶巧。”
李宝乐从嫂嫂手上接过水盆笑说。
“爹爹可好些？”
“昨夜咳了几次，今早起来精神倒好些。”
李泊舟强笑说：“静姝，过来了？”
“爹爹，儿媳妇过来问安，不知爹爹可想吃些什么，我吩咐厨下去做。”
“没什么想吃的，嘴里淡。宝安怎么没过来？”
静姝说道：“他一早去铺上了，说是回来再向你请安。”
静姝和李泊舟谈话，多是些家里小事。自从李泊舟病倒，李宝乐一心都在父亲身上，家里事都暂且交给了静姝打理。
过后，静姝离去，说是两个女儿还没起来，要回房瞧着。走时，静姝又问吃些什么，好叫人备着。李宝乐让他随意挑些。
静姝离去，李宝乐拿起盆里的帕子，拧出水，笑道：“刚刚水还有些热，这会儿正好。”
说完，宝乐忙给李泊舟擦脸。
“我说不用，你非得擦。”
“擦擦脸，舒坦些嘛。爹爹，我听人说，病时要宽些心，多听些个玩笑话，心好了，病就去得快，比那些什么灵丹妙药还好上一些。所以，你以后切莫再讲那些丧气话。了”
“你书没读多少，见识倒不少。我还头一次听说，听笑话可以治病，也不知道你又从哪里听来的？”
“爹爹，你猜？”
“我知道了，肯定是天乐先生说，对与不对？”
“天乐哥哥不曾说，是女儿听一游历僧人说的。”
这对父女正说着话，院里早有宝乐的丫鬟红莲进来上报。
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