第二个问题：即科技制度对读书人智能的破坏。范进后来在老师周进的提携和鼓励之下，科举的这条路也走通了。他后来做到了山东学道。赴任之前，他去跟自己的老师周进道别。周进就想起自己在薛家集当塾师时的一个学生叫荀玫。他跟范进说，你去山东做学道，留意一下叫荀玫的孩子，这时候他应该也来参加科考了。
范进到山东之后，到处找荀玫的卷子，从发榜的名字里面寻找荀玫的名字，但是没有找到。他内心很着急，就叫自己的幕客一起帮助查找荀玫，结果还是没有找到。大家在吃饭的时候，其中一个幕客叫蘧景玉就说：“老先生这件事儿倒合了一件故事，数年前有一位老先生点了四川学差，在何景明先生寓处吃酒，景明先生最后大声道，四川如苏轼的文章，是该考六等的了。这位老先生记在心里，到后典了三年学差回来，再会见和老先生说，学生在四川三年到处细查，并不见苏轼来考，想是临场规避了。”说罢把袖子掩了口笑，又道：“不知这荀玫是贵老师怎么样向老先生说的？”
这里蘧景玉跟范瑾说了一个笑话，这个笑话是说有位四川学差的老先生，竟然不知道苏轼是何许人。他跟范进说这件事儿，其实只是为了说一个笑话，缓和一下气氛。另外当然也是想提醒范进，他的老师是不是也是跟他开个玩笑？范进怎么回答呢？小说写道，范学道是个老实人，也不晓得他说的是笑话。只愁着眉说：“苏轼既文章不好，查不着也罢了。这荀玫是老师要提拔的人，查不着不好意思的。”范进的这个回答恰恰暴露了他应了前面蘧景玉说的笑话，也就是说他和四川的学差一样，他真不知道苏轼是何许人。
前面还是一个笑话，到了范进这里就真实发生了。可见范进的知识是多么的狭窄。连苏轼这样著名的文人他都不知道。类似的描写很多。
匡超人也是小说刻画的非常成功的一个人物。他原来是一个非常淳朴的农村青年，孝顺父母，刻苦读书。后来他发现通过科举能够博得很多名利好处的时候，这个人就慢慢的变坏了。匡超人是受到马二先生的帮助。马二先生把自己选编八股文的业务教会了匡超人。匡超人后来就以选编八股文为生。小说里面写到他后来吹牛。他说：“我的文名也够了，自从那年到杭州，至今五六年，考卷、墨卷、房书、行书、名家的稿子，还有《四书讲韦》《古文选本》等等，家里有个账，一共是95本。”说他自己选的这些选本，都非常的畅销。每一回出来都要卖掉一万本。说山东山西，河南，陕西等等各地的客人都争着买，只怕买不到他的书。他有的书已经翻刻过三副版。他说山东，山西，河南，陕西这些地方的读书人，家家浓重的是小弟都在书案上，香火蜡烛供着，先儒匡子之神位。
他说当地的读书人家里的书案上面供着他的神位，神位上写的是先儒匡子之神位。这时候旁边一位诗人牛布衣就笑着说：“先生，你此言误矣，所谓先儒者，乃已经去世之儒者，今先生尚在，何得如此称呼？”匡超人红着脸说：“不然，所谓，先儒者，乃先生之谓也。”刘布衣见他如此说，也不和他辩。这可见匡超人连先儒这个词义都不了解，就闹了笑话，把自己当做死人了。
然后他继续吹牛，有人问他：“同样是做八股选文的还有一位马纯上，选手如何？他的选本销路如何？”马纯上就是马二先生。匡超人说：“这也是弟的好友，这马纯兄理法有余，才气不足，所以他的选本也不甚行。选本总以行为主，若是不行，书店就要赔本。惟有小弟的选本，外国都有的。”注意这最后一句话：“外国都有的”。外国怎么可能来读这些八股的选本呢？因为外国并不实行科举制度，并不需要做八股文。说外国都有的一方面是吹牛，另外一方面彻底暴露了他对外国的无知。
另外像写到马二先生。马二先生游西湖，他看到一群人围着扶乩。听说请的乩仙是李清照等等这样一些才女，他就懵了，不知道这些人名，想想肯定和科举无关，所以他就没有兴趣。类似的这些描写还有不少。这些读书人其实他们读书是非常有限。知识贫薄，头脑洞空。作者这样写是不是过于夸张呢？恐怕不见的，因为我们看到其他一些史料也有类似的记载。
王士镇的《香祖笔记》里面有一条记载：“莱阳宋荔裳琬按察言幼时读书家塾，其邑一前辈老科甲过之，问：孺子所读何书？对曰，《史记》，又问：何人所作？曰，司马迁。又问：渠是某科进士？曰，汉太史令，非进士也。”遽取而观之，读未一二行，辄抵于案曰：“亦不见佳，何用读为。”
这个笔记里面就说到所谓的前辈老科甲，他居然不知道司马迁。然后读了《史记》也不觉得写的有多好，认为不需读。这些是真实发生的故事。可见，《儒林外史》里面的描写。并不是作者的有意夸张，而是当时读书人的真实写照。
网友评论