《红与黑》的作者司汤达，在成长的岁月当中，对革命有极大的热情，他的父亲是保守党，他有激进的思想，所以他和父亲的关系一直都很不好。这是在革命岁月当中，必然的结果。
因为家人有着不同的政治立场，这个家庭就会四分五裂，就会非常地难受。这点在中国大陆很不明显，我们国人的思想是高度统一的，我们的生活都趋政治化，更关注的是民生。
中国台湾现在就是这样，一个家庭当中有支持蓝营的，有支持绿营的，还有支持白色力量的。他们彼此的政治立场不同，所以在家庭聚会中，经常会大吵大闹，甚至大打出手。有时甚至兄妹断绝关系、父子断绝关系等等。司汤达和他的父亲关系就很紧张。他更崇敬他的外公，他的外公是一名医生，也一直信仰法国当时的启蒙思想。
他这位医生外公， 早年间去拜访过伏尔泰，家里就有着大量的启蒙思想读物。少年的司汤达从小跟随他的外公，就广为涉猎和阅读这些启蒙读物。所以他很小就对这些启蒙思想和这种文学形式，产生浓厚的兴趣。这也奠定了司汤达长大之后的文学创作之路，以及他一辈子的价值观。
他的价值观，就是他典型的启蒙思想影响之下的价值观，追求自由，崇尚自由，热爱生活，追求幸福、平等、博爱。我们说到司汤达的文学之路，大家会先入为主，会认为他是一个文弱书生，就像徐志摩，弱不禁风的样子，其实不是这样。
司汤达在1800年5月的时候,当时他才17岁,他就投奔了拿破仑的军队,他非常崇拜拿破仑，他参加了著名的《马伦哥战役》，这是法国当时和奥地利帝国之间的战争，他先后担任过很多重要职务，并且在战斗中有很多优秀表现。他能文能武，在战场上立过很多战功。这其实很不容易。后来他辞去了军队中的很多官职，在意大利的米兰定居，开始练习写作。
司汤达当时的生活非常优越，他每个月都可以从政府领取一千到二千法郎的俸禄，在他的生活当中，没有太多的贫苦记忆。但是晚年相对来说，还是颓唐一点，在他年轻的时候，很潇洒。他混迹于上流社会，对上流社会的游戏规则非常清楚。同时对欧洲上流社会的肮脏和黑暗，同样地了如指掌。这对他创作《红与黑》有着很大意义。
一个作者如果没有那么多的人生阅历，是写不出深刻的作品的。某种意义上，所写的东西都是经历过的事情和看到的东西。这本《红与黑》的创作进程很短，是他一气呵成的。
司汤达在1829年开始创作，1830年就写完了这本小说的手稿。他创作的年份是非常特殊的，在那个年份，一些法国社会的历史背景，当时法国的资产阶级已经蓬勃地崛起，对于社会权利的诉求也越来越多。而当时底层的老百姓，也愈发不能满足当时的利益分配的格局。也都有自己的政治诉求，所以那种传统贵族统治的局面，开始慢慢被瓦解，社会矛盾不断被激化，后来就引发了法国的“七月革命”。
1830年7月，刚好是在司汤达创作《红与黑》的这个过程当中完成的。革命推翻了波旁王朝，这个王朝大家还是有所耳闻的，推翻波旁王朝残暴的统治。
这本《红与黑》，为什么叫红与黑呢？也跟当时法国的社会背景有关联，因为当时法国底层的老百姓，要想往上走，享有进阶职务，基本上有两条路，一条路基本上是红色的，代表从军之路，热血的青春。还有一种就是黑色的，代表进入教会的道路。当时很多的教众，穿的都是黑色的道袍。只有这两条路，是底层挤身上流社会的通道。
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