论利己的聪明

蚂蚁是- -种聪明的利己的生物，但在果园或花园里就是害虫了。那些过分自爱的人，显然也对公众有害。

要用理性来区分为私与为公。就像对自己要诚实那样，不能欺骗别人，尤其不能欺骗君主和国家。把自我作为行为的中心，是不好的。这就像地球一-样。地球只是以自己为中心，而所有和天堂亲近的天体,都以别的天体为中心运转，并对其有益。

把一切都跟-一个人的自我联系起来，这在至尊的君主身上尚可忍受;因为他们并不仅仅代表其本身，君主的祸福也和公众的福祉息息相关。但这在君主的臣仆或共和国的公民身上，就是极严重的恶行。因为不管什么公事，只要经过这样的人的手，他就会把它扭曲了来为自己的目的服务，而这常常是与他的主人或国家的目的南辕北辙的。所以，要让君主或国家挑选没有这一习性的臣仆，除非他们只打算让这样的人做一些无关紧要的事。

使这样的人办事的后果变得更为有害的，是一切都失去了合适的比例。把仆人的好处置于主人之先，已经是本末倒置。极端的情形，则是仆人的一-点点小利压倒了主人的大利。但那些坏的官吏、司库、使节、将校，还有其他腐败与不诚实的臣仆，正是那么干的。他们因私人的蝇头小利而偏离正道，败坏了主人的宏图大业。

而且大多数时候，这样的仆人所得的好处，只是跟他们的私产的规模相应;但他们为了这好处所做的交易造成的损害，却跟他们主人的事业的规模相应。为了烤熟自己的几只鸡蛋，他们会放火把房子烧掉，这就是极端自私者的本性。

然而这些人常常受主人的信任，因为他们处心积虑地讨好主人，和谋求个人利益。只要能达到这两个当中的任何一个目的，他们都会放弃对公事有利的解决方法。

利己的聪明有各种各样的形式，但都是道德败坏的表现。它是在房子倒塌之前逃走的老鼠的聪明，是把为它挖洞造窝的獾赶走的狐狸的聪明，是在吞食猎物时流泪的鳄鱼的聪明。然而，特别值得注意的是(如西塞罗说庞培的那样)，那些“爱自已超过任何人”的人，往往没有好的下场。他们以为靠利己的聪明已经剪去了命运女神的飞羽，并总是为了自己牺牲他人，但最终他们也会成为反复无常的命运的祭品。