棉花，是新疆的经济支柱之一，在很多人的认知里，或者种植过棉花的人都知道，棉桃张开笑脸的时候，把棉桃揪回家，一朵一朵抠出来，主要原因是棉秆太高，棉花叶子太茂盛，棉朵盛开后不方便在地里操作。可是新疆的棉花是这样的：既没有茂盛的棉花叶子，棉秆也很矮，远远望去，朵朵棉花就像天边的云朵！
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为什么是这样的情形呢？这和新疆的规模种植有关！
新疆地域广阔，无论是南疆种植葡萄，还是哈密瓜，亦或者是种植棉花，都是规模种植，而且机械化程度比较高，当然采摘也是一样的。
每年的四月初，气温还有点凉爽，播种棉籽的时候，需要铺盖地膜，而且棉花播种是和地膜一起播的。种子在温暖的环境里破土而出的时候，就需要人工破膜，具体就是人工把地膜上扎洞，避免棉苗在里面被高温烤死。
等到棉苗长到一定的高度，就要人工摘顶，防止棉秆疯涨，促使棉苗吸收的营养供应棉桃。这个时候就开始用飞行器喷施矮壮素，再次控制棉秆的高度，有限的营养储存在棉桃上。
棉桃盛开的时候棉花叶子进行光合作用的使命已经完成，而且茂盛的棉花叶子也影响棉桃的光照，于是这个时候就要给棉秆喷洒脱叶剂，一个星期后，棉业枯萎，脱落，整个棉田就白茫茫一篇，棉秆上只有朵朵盛开的棉花了。
在机械化程度还不算高的时期，每到拾棉花的季节，人口大省的拾花工便蜂拥而上，尤其是河南，从郑州发出专列运输拾花工到南疆的棉区，进行为期一个月的拾棉花的工期。
那个时候棉区的初中生放假加入拾棉花的大军，那些孩子们从小就是跟着棉花长大的，拾棉花的速度一般人难以比拟，速度稍微快一点的孩子每天能拾棉花120斤。
身体尚可的退休老人也搬着小板凳加入拾棉花的队伍中，一个秋季也能挣点外快，补贴养老金。
2010年前后，那几年棉花价格比较高，棉农的积极性很高，但是拾棉花的人手不够，兵团兄弟单位互相支援，我们山北的团场便组织人群去山南进行援助。带着行李和饭盒，乘大巴奔赴拾棉花的现场。原则上双职工必须去一个，而我家先生一米八的大个子，拾棉花真的有点为难他了，于是连续四年都是我替他出工。
我们山北团场的人不习惯弯腰干活，蹲下去也不得劲，于是我在膝盖上套上护膝，跪在棉花地里拾棉花。
他们的领导不要求职工拾棉花的数量，要求质量，还经常送点羊肉、鸡肉给我们开小灶，伙食没有说的。
有一天中午交完棉花，站长心血来潮，怂恿我们一起去镇上吃大盘鸡，于是我们一行人背着各自的棉花袋和饭盒，浩浩荡荡穿行在田间小道，向镇上出发。
路上遇见地主，误以为我们就是挣钱的民工，邀请我们去拣葡萄干：“拣葡萄干行不，价格好说？”
“我们只会拾棉花，葡萄干的不会！”望着地主诧异的眼神依然大摇大摆地往前走。
吃饱喝足回到拾棉花的现场，有一个同事喝醉了，竟然在棉花地头睡了一下午，无奈我这们几个拾棉花比较快的女同胞，把他的那一份任务给完成了。
晚饭是集体打回来的，放在男同事的宿舍里开饭，饭后那些有文艺细胞的人，不顾疲劳，竟然载歌载舞了。
现场拾棉花
欣慰的是，随着机械化程度的提高，采棉机闪亮登场，才把人从繁重的体力劳动中解脱出来，我们山北的团场也结束了支援的行动。
采棉机在作业
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