孙权在濡须口收拾军马，忽报曹操自汉中领兵四十万前来救合淝。孙权与谋士计议，先拨董袭、徐盛二人领一千余艘战船，停泊在濡须口；令陈武带领人马，往来江岸巡哨。张昭曰：“今曹操远来，必须先挫其锐气。”
权乃问帐下曰：“曹操远来，谁敢当先破敌，以挫其锐气？”
凌统出曰：“某愿往。”
权曰：“带多少军去？”
统曰：“本部三千人足矣。”
甘宁曰：“只须百骑，便可破敌，何必三千！”
凌统大怒。两个就在孙权面前争竞起来。权曰：“曹军势大，不可轻敌。”
乃命凌统带三千军出濡须口去哨探，遇曹兵，便与交战。凌统领命，引着三千人马，离濡须坞。
尘头起处，曹兵早到。先锋张辽与凌统交锋，斗五十合，不分胜败。孙权恐凌统有失，令吕蒙接应回营。甘宁见凌统回，即告权曰：“宁今夜只带一百人马去劫曹营；若折了一人一骑，也不算功。”
孙权壮之，乃调拨帐下一百精锐马兵付宁；又以酒五十瓶，羊肉五十斤，赏赐军士。甘宁回到营中，教一百人皆列坐，先将银碗斟酒，自吃两碗，乃语百人曰：“今夜奉命劫寨，请诸公各满饮一觞，努力向前。”
众人闻言，面面相觑。甘宁见众人有难色，乃拔剑在手，怒叱曰：“我为上将，且不惜命；汝等何得迟疑！”
众人见甘宁作色，皆起拜曰：“愿效死力。”
甘宁将酒肉与百人共饮食尽，约至二更时候取白鹅翎一百根，插于盔上为号；都披甲上马，飞奔曹操寨边，拔开鹿角，大喊一声，杀入寨中，径奔中军来杀曹操。
原来中军人马，以车仗伏路穿连，围得铁桶相似，不能得进。甘宁只将百骑，左冲右突。曹兵惊慌，正不知敌兵多少，自相扰乱。那甘宁百骑，在营内纵横驰骤，逢着便杀。各营鼓噪，举火如星，喊声大震。
甘宁从寨之南门杀出，无人敢当。孙权令周泰引一枝兵来接应。甘宁将百骑回到濡须。操兵恐有埋伏，不敢追袭。后人有诗赞曰：“鼙鼓声喧震地来，吴师到处鬼神哀！百翎直贯曹家寨，尽说甘宁虎将才。”
甘宁引百骑到寨，不折一人一骑；至营门，令百人皆击鼓吹笛，口称“万岁”，欢声大震。孙权自来迎接。甘宁下马拜伏。权扶起，携宁手曰：“将军此去，足使老贼惊骇。非孤相舍，正欲观卿胆耳！”
即赐绢千匹，利刀百口。宁拜受讫，遂分赏百人。权语诸将曰：“孟德有张辽，孤有甘兴霸，足以相敌也。”
次日，张辽引兵搦战。凌统见甘宁有功，奋然曰：“统愿敌张辽。”
权许之。统遂领兵三千，离濡须。权自引甘宁压后阵观战。对阵圆处，张辽出马，左有李典，右有乐进。凌统被围在阵中，形势危急。厮杀半晌，凌统坐下马中枪，那马直立起来，把凌统掀翻在地。
曹兵持枪便刺，凌统就地翻滚躲避。这时乐进队大乱，被撕开一处缺口。只见甘宁领本部兵马杀入，救出凌统及手下士卒。
两方鸣金罢战。凌统乃顿首拜宁曰：“不想公能如此垂恩！”
自此与甘宁结为生死之交，再不为恶。
次日，曹操分兵五路来袭濡须：操自领中路；左一路张辽，二路李典；右一路徐晃，二路庞德。每路各带一万人马，杀奔江边来。时董袭、徐盛二将，在楼船上见五路军马来到，诸军各有惧色。徐盛曰：“食君之禄，忠君之事，何惧哉！”
遂引猛士数百人，用小船渡过江边，杀入李典军中去了。董袭在船上，令众军擂鼓呐喊助威。
忽然江上猛风大作，白浪掀天，波涛汹涌。军士见战船将覆，争下脚舰逃命。董袭仗剑大喝曰：“将受君命，在此防贼，怎敢弃船而去！”
立斩下船军士十余人。须臾，风急船覆，董袭竟死于江口水中。徐盛在李典军中，往来冲突。
却说陈武听得江边厮杀，引一军来，正与庞德相遇，两军混战。孙权在濡须坞中，听得曹兵杀到江边，亲自与周泰引军前来助战。正见徐盛在李典军中搅做一团厮杀，便麾军杀入接应。却被张辽、徐晃两枝军，把孙权困在垓心。曹操上高阜处看见孙权被围，急令许诸纵马持刀杀入军中，把孙权军冲作两段，彼此不能相救。
却说周泰从军中杀出，到江边，不见了孙权，勒回马，从外又杀入阵中，问本部军：“主公何在？”
军人以手指兵马厚处，曰：“主公被围甚急！”
周泰挺身杀入，寻见孙权。泰曰：“主公可随泰杀出。”
于是泰在前，权在后，奋力冲突。泰到江边，回头又不见孙权，乃复翻身杀入围中，又寻见孙权。权曰：“弓弩齐发，不能得出，如何？”
泰曰：“主公在前，某在后，可以出围。”
孙权乃纵马前行。周泰左右遮护，身被数枪，箭透重铠，救得孙权。到江边，吕蒙引一枝水军前来接应下船。权曰：“幸亏周泰三番冲杀，得脱重围。”
吕蒙教军士乱箭射住岸上曹兵，救援吴兵下船，徐盛等人陆续退回。却说陈武与庞德大战，后面又无应兵，被庞德赶到峪口，树林丛密；陈武再欲回身交战，被树株抓往袍袖，不能迎敌，为庞德所杀。
曹操见孙权走脱了，自策马驱兵，赶到江边对射。吕蒙箭尽，正慌间，忽对江一宗船到，为首一员大将，乃是孙策女婿陆逊，引一千战船赶来救援；一阵射退曹兵，乘势登岸追杀曹兵，夺得战马数百匹，曹兵伤者，不计其数，大败而回。于乱军中寻见陈武尸首。
孙权知陈武已亡，董袭又沉江而死，哀痛至切，令人入水中打捞董袭尸首，与陈武尸一齐厚葬之。又感周泰救护之功，设宴款之。权亲自把盏，抚其背，泪流满面，曰：“卿两番相救，不惜性命，被枪数十，肤如刻画，孤亦何心不待卿以骨肉之恩、委卿以兵马之重乎！卿乃孤之功臣，孤当与卿共荣辱、同休戚也。”
言罢，令周泰解衣与众将观之：皮肉肌肤，如同刀剜，盘根遍体。孙权手指其痕，一一问之。周泰具言战斗被伤之状。一处伤令吃一觥酒。是日，周泰大醉。权以青罗伞赐之，令出入张盖，以为显耀。
权在濡须，与操相拒月余，不能取胜。张昭，顾雍上言：“曹操势大，不可力取；若与久战，大损士卒：不若求和安民为上。”
孙权从其言，令步骘往曹营求和，许年纳岁贡。操见江南急未可下，乃从之，令：“孙权先撤人马，吾然后班师。”
步骘回覆，权只留蒋钦、周泰守濡须口，尽发大兵上船回秣陵。操留曹仁、张辽屯合淝，班师回邺城。
文武众官皆议立曹操为魏王。尚书崔琰力言不可。众官曰：“汝独不见荀文若乎？”
琰大怒曰：“时乎，时乎！会当有变，任自为之！”
操大怒，收琰下狱问之。琰虎目虬髯，只是大骂曹操欺君奸贼。廷尉白操，操令杖杀崔琰在狱中。
建安二十一年夏五月，群臣表奏献帝，颂魏公曹操功德，极天际地，伊、周莫及，宜进爵为王。献帝即令钟繇草诏，册立曹操为魏王。曹操假意上书三辞。诏三报不许，操乃拜命受魏王之爵，冕十二旒，乘金根车，驾六马，用天子车服銮仪，出警入跸，于邺郡盖魏王宫，议立世子。
操大妻丁夫人无出。妾刘氏生子曹昂，因征张绣时死于宛城。卞氏所生四子：长曰丕，次曰彰，三曰植，四曰熊。于是黜丁夫人，而立卞氏为魏王后。
第三子曹植，字子建，极聪明，举笔成章，操欲立之为后嗣。长子曹丕，恐不得立，乃问计于中大夫贾诩。诩教如此如此。
自是但凡操出征，诸子送行，曹植乃称述功德，发言成章；惟曹丕辞父，只是流涕而拜，左右皆感伤。于是操疑植乖巧，诚心不及丕也。丕又使人买嘱近侍，皆言丕之德。操欲立后嗣，踌躇不定，乃问贾诩曰：“孤欲立后嗣，当立谁？”
贾诩不答，操问其故，诩曰：“正有所思，故不能即答耳。”
操曰：“何所思？”
诩对曰：“思袁本初、刘景升父子也。”
操大笑，遂立长子曹丕为王世子。
这时中原出现一位大仙，深得人心，叫左慈，字元放，道号乌角先生。本是庐江人，孙权畏惧他妖言惑众，将他逐出江东。他善于障眼法，自称此法为“奇门遁甲”，民众都认为他是天神下凡。
曹操知道后，说：“先有张角，后有于吉，今天又冒出个左慈。这等妖人必将为祸，须速除！”
贾诩说：“民众愚昧，迷信于左慈。如果冒然杀了，反失民心。”
“那该如何是好？”
“不如招到我们身边来，封他个官，也可利用他的威信来安抚人心。”
曹操于是召左慈来邺城，封为王府侍官。左慈又深通房中术，魏国达官显贵有房中不举者，都向他求教，每日练习补导之法，效果奇佳，大多恢复了能力。百官自此也深信左慈，曹操却越发猜忌他。
一天宴会，左慈脚穿木屐，手扶竹仗，立在席前。亲手献给曹操一枚橘子，曹操剥开，见只是空壳，呵斥道：“为何给寡人橘子皮？”
左慈笑说：“岂敢”
他将橘子皮取回，再次献给曹操，曹操又剥开，见里面满肉，味道甘甜。众人惊骇，曹操疑惑。
少刻，庖人进鱼脍。慈曰：“脍必松江鲈鱼者方美，”
操曰：“千里之隔，安能取之？”
慈曰：“此亦何难取！”
教把钓竿来，于堂下鱼池中钓之。顷刻钓出一尾大鲈鱼，放在殿上。操曰：“吾池中原有此鱼。”
慈曰：“大王何相欺耶？天下鲈鱼只两腮，惟松江鲈鱼有四腮：此可辨也。”
众官视之，果是四腮。慈曰：“烹松江鲈鱼，须紫芽姜方可。”
操曰：“汝亦能取之否？”
慈曰：“易耳。”
令取金盆一个，慈以衣覆之。须臾，得紫芽姜满盆，进上操前。操以手取之，盆内竟有书一本，题曰《孟德新书》。操取视之，一字不差。
操大疑，慈取桌上玉杯，满斟佳酿进操曰：“大王可饮此酒，寿有千年。”
操曰：“汝可先饮。”
慈一饮而尽，然后掷杯于空中，化成一白鸠，绕殿而飞。众官仰面视之，无不称奇。操愈惊，乃赐左慈坐而问之。操问曰：“汝有何术，以至于此？”
慈曰：“贫道于西川嘉陵峨嵋山中，学道三百年，忽闻石壁中有声呼我之名；及视，不见。如此者数日。忽有天雷震碎石壁，得天书三卷，名曰《遁甲天书》。上卷名‘天遁’，中卷名‘地遁’，下卷名‘人遁’。天遁能腾云跨风，飞升太虚；地遁能穿山透石；人遁能云游四海，藏形变身，飞剑掷刀，取人首级。方才修得此法”
“可传授给寡人吗？”
左慈笑道：“修道要清净无为，大王您这么尊贵是学不会的”
曹操大怒：“你这妖人，今若不除，后必为害！”
就要唤人斩杀左慈，百官哭告苦劝，才免了一死，将他囚禁狱中。
连监禁七日，不与饮食。及看时，慈端坐于地上，面皮转红。操问之。慈曰：“我数百年不吃，亦不妨；日食千羊，亦能尽。”
操大怒，呵斥狱卒：“若再敢私通此妖，定不轻饶！”
遂命严加看管，几日后斩首。谁料行刑当日，命人去取，只见牢中枷锁尽落，左慈已不知去向。
曹操将监管左慈的十几名狱吏尽皆处死。教人画影像，传令各处缉拿左慈及其余党。
三日之内，共抓获穿木屐，持竹仗，着装与左慈一模一样者，有三四百个，哄动街市。
操令众将，以猪羊血泼之，押送城南教场。曹操亲自引甲兵五百人围住，尽皆斩之。
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