周瑜闻刘备袭了南郡，又袭了荆州，气伤箭疮，半晌方苏。吴将再三劝解，周瑜说：“若不杀刘备，难消我心中怨气。程德谋可助我攻打南郡，定要还我东吴。”
正商议间，鲁肃至。周瑜对他说：“我想起兵攻刘备，复夺城池。子敬请助我。”
鲁肃说：“不可。方今与曹操相持，尚未分成败；主公现攻合肥不下。若我两家互相吞并，倘曹兵乘虚而来，其势危矣。况且刘玄德与曹操有旧交，若逼急了，献了城池，一同攻打东吴，怎么办？”
“我们用计策，损兵马，费钱粮，他却捡现成，岂不可恨？”
“公瑾暂且忍耐。容我亲见玄德，以理服人。若说不通，那时动兵未迟。”
吴将都说：“子敬所言极是。”
于是子敬引从者投南郡来，到城下叫门。子龙出问，子敬说：“我要见刘玄德有话说。”
“我主与军师在荆州城中。”
子敬遂不入南郡，径奔荆州。见旌旗整列，军容甚盛，子敬心道：刘玄德真英雄也。
军士报入城中。刘备令大开城门，孔明接子敬入府。礼毕，分宾主而坐。
子敬说：“我主吴侯，与都督公瑾，教我再三申意皇叔：前者，曹操引百万之众，来图皇叔，江夏危在旦夕；幸得东吴杀退曹兵，救皇叔出水火。今者，我东吴将士与曹仁死战，力争南郡。而皇叔用诡计，夺占荆襄，使江东空费钱粮军马，皇叔却安享其利，恐于理不合。”
孔明说：“子敬乃高明之士，为何也出此言？常言道：物必归主。荆襄九郡，非东吴之地，乃刘景升之基业。我主固景升之弟也。景升虽亡，其子尚在；以叔辅侄，而取荆州，有何不可？”
“若真是公子刘琦占据，尚有可解；今公子在江夏，并不在这里。”
“子敬想见公子吗？”孔明便唤左右：“请公子出来。”
两仆人从屏风后搀扶贤侄而出。贤侄对子敬说：“有病在身不能施礼，子敬勿怪。”
鲁肃吃了一惊，默然无语，良久方说：“公子若不在，该如何？”
“公子在一日，守一日；若不在，到时再说。”
“若公子不在，须将城池还我东吴。”
“可以”
遂设宴相待。宴罢，子敬告辞出城，连夜归寨，具言前事。周瑜说：“刘琦正青春年少，如何能速死？这荆州何日得还？”
“都督放心。只在鲁肃身上，务要讨荆州还我东吴。”
“子敬有何高见？”
“我闻刘琦沉于酒色，病入膏肓，现今面色羸瘦，气喘呕血，不过半年，其人必死。那时往取荆州，刘玄德还有何推辞？”
周瑜仍气愤难平，这时孙权遣使至。周瑜请入。使说：“主公围合淝，累战不捷。特令都督收回大军，且拨兵赴合肥相助。”
周瑜只得令程普引战船士卒，往合肥听孙权调用，自己回柴桑养病。他自从中了曹仁毒箭，又经此一气，身体每况愈下，日常事务都交托功曹庞统处理，他只安心养病。
原来庞统巧施连环计后，周瑜将他收入帐下听用。又见他才能出众，且工作细致认真，便提拔他作大都督功曹，总管帐下事务。
再说刘备自得荆州、南郡，整日春风满面，召集大家商议长远之策。孔明说：“正身、明法，才是长治久安之策。其身正，不令而行；其身不正，虽令不服。东汉法度废驰，民怨沸腾，主公应借此重修汉律，以明法度。”
刘备点头，授予孔明制定《汉律》之权。
孔明严禁厚葬，鼓励薄葬，废除了两汉四百年所积存的大量恶政陋习。
孔明以身作则，开诚心，布公道，约束官吏，安抚万民。
孔明制定《汉律》虽然严厉，但并不以惩罚为目的；而是教育为先，刑罚在后，科教清明，赏罚必信。真心改过者，虽犯重罪也可赦免；掩过饰非者，虽触轻刑也必诛杀。
孔明严令所有执法官吏，先要自身遵纪守法，清正廉洁；而后从严执法，除恶务尽。
孔明不因位高而不罚，不因位卑而不赏。只要对国家人民有功劳，即使仇人也必赏；只要对国家人民怠慢侵害，即使是至亲骨肉也必罚。
孔明虽然立法严峻，执法迅猛，但法律所及之地，却无一人怨恨。大家都既畏惧又爱戴他，因为人们都知道他是出于公心为了人民，而且事先已经劝诫教育的明明白白。
社会上因此强不欺弱，官不害民，路不拾遗，夜不闭户，人心思进，风化肃然。
这时机伯来见刘备，说：“荆州有那么多贤士，主公何不求之？”
刘备说：“贤士在哪？”
“荆襄马家，兄弟五人都有安邦定国的大才：最小的叫马谡，字幼常；最贤能的，眉间有白毛，叫马良，字季常。乡间有民谣这样说：马家五子，白眉最良。公为何不求他们来辅佐？”
“那劳烦先生为我请来一见”
不久，机伯带马良到，刘备礼遇有加，与他谈论治理荆州之法。马良说：“荆襄四面受敌之地，恐不可久守；可令公子刘琦于此养病，以招旧臣，再表奏公子为荆州刺史，以安民心。然后南征武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，广积钱粮，以为根本。”
原来此四郡本是刘景升管辖，后随刘宗贤侄一同归降曹操；如今刘备夺取荆州、江陵，切断了四郡与曹操的联系。
刘备称善，说：“四郡当先取何郡？”
“湘江之西，零陵最近，可先取之；次取武陵。然后湘江之东取桂阳；长沙为后。”
刘备遂用马良为从事，机伯副之，依马良之计表奏刘奇贤侄为荆州刺史，广收景升兄旧臣。
刘备令二弟、关平贤侄把守荆州各郡，孔明总管后方粮草，供应前线；他亲率一万将士，三弟为先锋，子龙为殿后，直取零陵。
零陵太守刘度，闻刘备军马到，乃与其子刘贤商议。贤说：“父亲放心。他虽有张飞、赵云之勇，我本州上将邢道荣，乃万人敌，可以抵挡。”
刘度遂命刘贤与邢道荣引兵万余，离城三十里，依山靠水下寨。探马报说：“刘备亲自带兵前来。”
邢道荣便引军出战。两阵对圆，邢道荣出马，在阵前犬叫：“反贼安敢侵我境界！”
只见对面阵中，一簇黄旗行出。旗开处，一人骑白马持双股剑，说：“刘宗贤侄年幼，误信谗言投降国贼。如今公子刘奇重镇荆州，景升兄未曾亏待过你们，你们还不速速弃暗投明？”
邢道荣狂笑：“刘奇只不过是你的傀儡，敢来骗我？”
说完催逼兵卒接阵厮杀，刘备拨马退入后阵之中。战不多时，刘备分两路败走。
邢道荣遥望败军中有一簇黄旗，料是刘备，乃只望黄旗而追。追过山脚，黄旗停住，刘备重新列阵迎敌。
邢道荣见状自以为得逞，大喝一声，纵马直扑刘备。
这时山上鼓声大震，喊声四起，两下万箭齐发，伏兵忽现。刘备跃马舞双股剑，身先士卒冲锋破阵。
邢道荣乱作一团，调头就想往零陵跑。这时山后绕出一队人马，拦住归路，为首一员虎将喊道：“认得燕人张飞吗？”
邢道荣大怒道：“认得万人敌邢道荣吗？”
邢道荣还想催逼兵卒突围，不料三弟大吼一声，直冲过来，一矛挑他于马下，余众皆降。
刘备乘胜攻破刘贤营寨，刘贤只带数骑得脱，狼狈逃回城内。
刘度见此情形，知道守不住，于是在城头竖起白旗，大开城门，捧印出城，直投刘备大寨纳降。刘备教刘度仍为郡守，其子刘贤赴荆州随军办事。出榜安民，零陵一郡居民，尽皆喜悦。
刘备入城安抚已毕，赏劳三军。然后问众将：“零陵已取了，桂阳郡何人敢取？”
子龙说：“我愿往。”
三弟奋然而起：“我也愿往。”
二将相争，刘备说：“终是子龙先应，只教子龙去。”
三弟烦躁起来，说：“我不用别人相帮，只独领三千军去，稳取城池。”
子龙说：“我也只领三千军去。如不得城，愿受军令。”
子龙立下军令状，刘备选三千精兵付子龙去。三弟仍烦躁要争，刘备喝退。
子龙引三千将士，径往桂阳进发。早有探马报知桂阳太守赵范。他急聚众商议。管军校尉陈应、鲍隆自视勇力过人，对赵范说：“刘备若来，我二人愿将他生擒，献予太守。”
赵范说：“我闻刘玄德乃大汉皇叔；关、张又极为勇武；今领兵来的赵子龙，在长坂坡百万军中，如入无人之境。我桂阳能有多少人马？还是投降吧。”
陈应说：“我请出战。若擒不得赵云，那时任太守投降不迟。”
赵范拗不过，只得应允。陈应引三千人马出城来战。望见子龙领军赶到，陈应列成阵势，飞马绰叉而出。
子龙挺枪出马，说：“我主刘玄德，乃刘荆州之弟。今辅公子刘琦同领荆州，特来抚民。你怎敢妄动刀兵？”
陈应大叫：“我等只服曹丞相，岂顺刘备？”
战鼓雷动，两军接住厮杀。
几十骑白马义从往来如飞，左右开弓，箭不虚发；陈应手下将无战心兵无斗志，一触即溃。
陈应没料到败的如此之快，拨马就想走。白马义从赶上，活捉过马，扔到地上捆回寨中。子龙对陈应说：“我今不杀你，放你回去；说与赵范，早来投降。”
陈应跪谢，抱头鼠窜，回到城中，说明前事。范说：“我早就说要降，你强要战，以致如此。”
遂叱退陈应，捧印引十数骑出城，投大寨纳降。子龙出寨迎接，待以宾礼，置酒共饮，纳了印绶。酒至数巡，赵范说：“将军姓赵，我也姓赵，五百年前，合是一家。将军是真定人，我也真定人，又是同乡。倘得不弃，结为兄弟，实为万幸。”
子龙大喜，报出生辰八字，二人又是同年。云长范四个月，范遂拜云为兄。二人同姓，同乡，又同年，缘分不浅。至晚席散，范辞回城。
次日，范请子龙入城安民。子龙教将士休动，只带五十骑随入城中。居民执香伏道而接。子龙安民毕，赵范邀请入衙饮宴。酒至半醉，范又邀子龙入后堂深处，洗盏再酌。子龙喝醉，范忽请出一妇人，与他把酒。这妇人身穿缟素，有倾国倾城之色，乃问范：“此何人也？”
范说：“家嫂樊氏。”
子龙改容敬之。樊氏把盏毕，范唤就坐。子龙谢辞，樊氏只得退入后堂。
子龙说：“贤弟何烦令嫂举杯？”
范笑：“中间有个缘故，乞兄勿恼：先兄弃世已三载，家嫂寡居，终非了局，弟常劝其改嫁。嫂说：若得三件事兼全之人，我方嫁之：第一要文武双全，名闻天下；第二要相貌堂堂，威仪出众；第三要与家兄同姓。你道天下那得有这般凑巧的？今尊兄堂堂仪表，名震四海，又与家兄同姓，正合家嫂所言。若不嫌家嫂貌陋，愿陪嫁资，与将军为妻，结累世之亲，如何？”
子龙大怒而起，厉声说：“我既与汝结为兄弟，你嫂即我嫂，岂可作此乱人伦之事乎？”
赵范羞惭满面，说：“我好意相待，如何这般无礼？”
遂目视左右，有相害之意。
子龙扑上，一拳打倒赵范，径出府门，上马出城去了。
范急唤陈应、鲍隆商议。应说：“这人发怒去了，只能与他厮杀。”
范说：“就怕打他不过。”
鲍隆说：“我两个诈降在他军中，太守却引兵来搦战，我二人就阵上擒之。”
陈应说：“必须带些人马。”
隆说：“五百骑足矣。”
当夜二人引五百兵径奔子龙寨来投降。此二人都不带家眷，必然是诈，子龙遂教唤入。
二人到帐下，说：“赵范欲用美人计赚将军，只等将军醉了，扶入后堂谋杀，将头去曹丞相处献功：如此不仁。我二人见将军怒出，必连累于我，因此投降。”
子龙佯喜，置酒与二人痛饮。待二人大醉，子龙乃缚于帐中，擒其手下人问之，果是诈降。子龙唤这五百兵来，各赐酒食，说：“要害我者，陈应、鲍隆也；不干你们的事。你们听我将令，皆有重赏。”
五百兵拜谢。子龙将陈、鲍二人推出去斩首；教五百兵引路，子龙引一千军在后，连夜到桂阳城下叫门。
城上询问，只说陈、鲍二将军杀了赵云回军，请太守商议事务。城上将火照看，见是这五百兵，放下心来。赵范出城来迎，子龙喝左右捉下，遂入城，出榜安民，飞报刘备。
刘备亲赴桂阳。子龙迎接入城，押赵范于阶下。刘备问之，范备细说前事。刘备对子龙笑道：“这也是美事，子龙为何如此？”
“赵范既与我结为兄弟，今若娶其嫂，惹人唾骂，一也；其妇再嫁，使失大节，二也；赵范初降，其心难测，三也。主公新定江汉，枕席未安，云安敢以一妇人而废主公之大事？”
“今日大事已定，子龙但娶无妨。如何？”
“天下女子不少，只恐名誉不立，何患无妻？”
刘备肃然：“子龙真丈夫也。”
刘备亲自为赵范松绑，仍令为桂阳太守，赵范感恩戴德。又重赏子龙。
三弟跃起：“偏子龙立得功，偏我是无用之人？只拨三千军与我去取武陵郡，活捉太守金旋来献。”
刘备憋不住笑，也拨三千军予三弟。三弟星夜拔寨，直奔武陵而来。
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