陶渊明是东晋时期的文学家，田园诗派的创始人，是著名的文人代表，他不为五斗米折腰的高尚情操为后世所敬仰。但大家可能不熟悉的是，在东晋时期他的曾祖父陶侃是个威名赫赫的武将，一生为晋朝平定数次叛乱，立下无数功勋，位极人臣。他去世后被评价为：“机神明鉴似魏武，忠顺勤劳似孔明”，更在唐宋两朝被皇帝请进武庙，位列历史名将，接受供奉。
陶侃在魏晋门阀士族当政的时代，可谓草根出身家境贫寒。他生在三国末年的东吴境内，他的父亲陶丹官在东吴做过低品的裨将，死的时候陶侃还年幼，陶家也迅速落败了。陶侃最大的幸运是有一位好母亲，虽然家境败落，但她也坚持供儿子读书，自己以纺织谋生。陶母一直教导儿子廉洁奉公，不忘根本，为陶侃的人生价值观打下了正直的根基，湛氏教子的故事上了烈女传。
陶侃与他曾孙陶渊明逸然出尘的人生态度全然相反，他积极入世，乐观豁达，斗志昂扬，对人生充满着一种务实而有效的态度。这样的人生态度，使得他能够在东晋几次叛乱中，作为朝廷的得力干将，一次次平定乱军，为两晋的江山立下不世之功。
乱世中初露峥嵘 平定张昌叛乱
陶侃的成长经历了西晋代魏、一统天下的过程，但国家很快陷入“八王之乱”当中，乱世出英雄，局势的混乱反而为陶侃提供了施展才能的舞台。
公元303年，此时八王中的河间王司马颙正与长沙王司马乂混战与洛阳城外，造成了大量流民，江南的局势也开始动荡。氐族流民首领李流在蜀地发生叛乱，引发连锁反应，朝廷为平叛，向荆州大肆征发兵粮，流民首领张昌，趁机聚拢数万流民起事，杀了荆州都督新野王司马歆，影响力迅速扩散。
暂时赢得朝权的长沙王让晋惠帝，将已经是六十七岁的宁朔将军刘弘从北方调往荆州，担任荆州刺史平定叛乱。刘弘领命后，任命自己手下的长史陶侃为大都护，率领八千禁军前去阻击张昌。
双方交战，官军初战不利，宛城失守，但刘弘派出的陶侃却已经迅速进驻襄阳。张昌回师围攻，久攻不下，这时老巢江夏郡被其他路官军围住，张昌只好回撤，陶侃趁机出城，追击张昌。随后陶侃等人，连破张昌数城，在竟陵郡彻底击溃其主力，收复荆州，前后斩杀数万人，抵定大局。主将刘弘大赞陶侃，说将来他定能继承自己衣钵。
战后陶侃因军功被封为东乡侯，食邑一千户。
再战江东，名声大震
西晋末年多事之秋，按下葫芦浮起瓢，荆州的张昌叛乱刚平息，江东的扬州又起风波。
张昌叛乱时，派出手下石冰去进占扬州，第二年被广陵度支陈敏击溃，有功的陈敏被任命为扬州刺史。陈敏在平叛中看到了西晋皇室衰微，朝廷软弱，于是在公元305年，也起兵作乱试图割据江南。
陈敏起兵后，命令弟弟陈恢沿江西上进攻武昌，在此坐镇的刘弘以陶侃为江夏太守，加鹰扬将军，领兵抗敌。
但这时候内部起了龌龊，江夏内史扈瑰跑到大领导刘弘跟前打起了小报告说：扬州地处江东，是陶侃的老家。陈敏与陶侃是老乡，现在陶侃又手握大权，统领大军，要是他有点什么别的想法，咱们这荆州可是就失去了东大门了。
刘弘倒是非常信任陶侃的为人和才干，跟扈瑰说：少扯这些，我了解陶侃，干不出这样的事。
但大战在即，将帅之间就怕互相猜疑，陶侃听闻此事后，马上将儿子陶洪和侄子陶臻送主帅刘弘帐下当人质，好证明自己绝无二心。
本来对陶侃用人不疑的刘弘，见此更是大为感动，连忙安抚二位贤侄，任命他俩为参军，还给了赏赐，之后就将他们送回陶侃身边。并让他俩给陶侃带话说：老百姓之间相交还互不辜负彼此，更何况是陶侃这样的大丈夫呢。
经过此事后，刘弘再加陶侃为督护，让他有更大的权力整合诸军并力抗击。陶侃也不辱使命，治军有方，赏罚分明，特别是对缴获分配上，自己一点不拿，全部分给手下兄弟们，因此上下一心，战力旺盛，多次击败陈恢，守住了荆州的东大门，此战使得陶侃的名声大震。
华轶之乱后，晋升武昌太守
公元306年刘弘病故，陶侃的母亲也去世了，陶侃回家服丧。丧满后，由江州刺史华轶推荐任扬武将军，驻防夏口，又回到了自己的老根据地，留下了自己的侄子陶臻当人质。
结果侄子陶臻看出了华秩和琅琊王司马睿不对付，于是就装病跑了回来，并告诉了陶侃，说祸事临头了，咱们得提早谋划。陶侃听后大怒说：我岂是反复无常的小人!于是将侄子回华秩那，陶臻却没听话乖乖回去，而是独自跑到了司马睿那，还为陶侃请封为奋威将军，陶侃于是加入到司马睿集团。
公元311年，江州刺史华轶不服司马睿调遣，公开叛乱。司马睿命王敦统领大军沿江击败华轶，陶侃升任龙骧将军、武昌太守。
平定杜弢之乱，荣立大功
早在西晋晋永嘉年间，巴蜀在荆、湘一带的流民不满当时人欺压，造反。推举杜弢为首领，多次打败官军的进攻。公元313年杜弢围攻浔水城，陶侃遣兵前去救援，杜弢退守泠口。陶侃判定杜弢必会偷袭武昌城，于是进行了三天三夜的急行军，赶在杜弢之前先行埋伏，果然等来敌军，准备多时的陶侃下令猛击，大破杜弢，缴获大批辎重，杜弢退守长沙城，
陶侃派人向王敦报捷，王敦高兴地说：“要不是有陶侯，荆州咱们可就真丢了啊。随后上表封陶侃为使持节、宁远将军、南蛮校尉、荆州刺史，领西阳、江夏、武昌，镇于沌口，又移沔江，
随后陶侃带兵与杜弢一方打了数十战，中间杜弢一度投降，但后来再度反叛，陶侃被打败又被起复的事情。最终在巴陵，陶侃派军夜袭大败杜弢一方的王贡，斩首千余级，归降者达万人，并随后成功劝降了王贡，公元315年八月，率军攻克了长沙，杜弢叛乱终于被平定。
古稀之年再战，平定苏峻叛乱
公元325年，王敦之乱平定后，晋明帝任命陶侃为都督荆、湘、雍、梁四州军事、征西大将军、荆州刺史、领护南蛮校尉，其他职务如故。
公元328年，这一年陶侃已是古稀老人。晋明帝突然去世后，因新君年幼，大权落在庾亮手里，掌权的庾亮激化了世族与流民矛盾，苏峻之乱爆发，这次叛乱规模甚大，都城建康被叛军所占领，苏峻又顺风放火，将朝廷官署等“一时荡尽”，然后又纵兵大掠，建康多年积攒的布二十万匹，金银五千斤，钱亿万，绢数万匹，还有其他积蓄被苏峻团伙全部瓜分。陶侃的儿子陶瞻也被叛军杀害。
面对东晋朝廷的危难局势，陶侃跟与他有矛盾的庾亮冰释前嫌，合兵四万，旌旗七百余里，战鼓之声响彻百里，开赴建康平叛。陶侃被推举为勤王军队的领袖，经过数次激战，最终，“苏峻之乱”在陶侃主持的讨伐下就此平定，为稳定东晋政权，立下赫赫战功。
苏峻之乱被平定后，陶侃的实力也达到鼎盛，因功升任侍中、太尉，加授都督交州、广州、宁州等七州军事，加羽葆鼓吹，封爵长沙郡公，食邑三千户，又赐绢八千匹。
郭默叛乱，陶侃再战
郭默此人永嘉之乱时，成为流民帅，后投靠晋明帝。受征召抵御苏峻，平定苏峻之乱后，拜右军将军。公元330年，郭默矫诏斩杀江州(今九江)刺史刘胤，引发动荡。
当时的东晋朝廷，刚刚在经历了苏军之乱后仍心有余悸，当权的王导，怕郭默这一乱不可收拾，就采取了招抚政策，大赦其罪，还加封郭默为江州刺史。
老爷子陶侃面对此事，看穿了王导的小伎俩，不能忍。于是上奏请求讨伐郭默，说：“郭默杀了刺史，他便为刺史，如果他杀了宰相，是不是就会被封为宰相呢?!”
这时候庾亮也帮忙说话，自知处理不当的王导，下令庾亮辅助陶侃去征讨郭默。
郭默本来是打算率军南下，攻占豫章，谁知道陶侃动作迅速，大军已经到达。两军交上手，郭默就领教了陶侃的厉害，只得缩回城去，固守城池，两军相持下来。随后庾亮率军也赶到，围困两个月后，郭默的部将先怂了，捆了郭默父子出城投降。陶侃就在军门将郭默斩首，把他的首级传送到了建康。
将星陨落，后世供奉
朝廷因功勋卓著，想要拜他为大将军，可以“赞拜不名、剑履上殿”，就是古代权臣的标配待遇，被他严词拒绝。他深知功高震主的道理，因此上表请求致仕。
334年，六月的时候，陶侃病重，他以年老上表请求致仕获准，准备回长沙，还没走到，在樊溪76岁的一代将星陨落，死后被追赠为大司马，谥号桓，以太牢礼祭祀。
唐德宗时将陶侃等历史上六十四位名将供奉于武成王庙内，被称为武成王庙六十四将。宋徽宗位列武庙七十二将之一。
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