从喀什到和田大约500公里，沿吐和高速，最多6个小时就能抵达。实际上，这只是我们一厢情愿的想法。吐和高速，是从吐鲁番到和田的高速公路，但是目前并未完全开通，在高速路上没开多长距离，就遇到修路。
从喀什到和田需要的时间远远超过预期，是计划时间的两倍。
刚上高速的时候，路况很好，出了市区，没有高楼阻挡，视野开阔，远处的昆仑山脉清晰可见，山顶白雪皑皑，仿佛悬挂在半空中，又似海市蜃楼。
远处的昆仑山，仿佛挂在天边，又似海市蜃楼
远处的昆仑山
没过多久，遇到修路的提示牌，很缓慢地行驶了几公里。本以为很快就会结束，没想到一直开了几十公里都是如此。
路过莎车县，但并未停留。这里曾经是古代莎车国的地盘，位于叶尔羌绿洲上，早在战国时期就已经存在，两汉时期开始崛起，国力不断上升。因为深得东汉信任，任命其代管西域各国。隋代时，被疏勒吞并。
走了一段路况很好的高速路，抵达泽普县。此时已经过了午餐时间，饥肠辘辘的我们下了高速，在泽普县城找一家餐厅，吃到很正宗的抓饭、拌面、烤肉串和酸奶。
美味的抓饭
烤肉串
泽普县也曾经是古代莎车国的地盘，距离县城40公里的戈壁滩上，有一片美丽的胡杨林，被称为金湖杨林景区。从喀喇昆仑山发源的叶尔羌河，穿过昆仑山地带，自南向北流经此地，创造了西域最大的绿洲——叶尔羌绿洲。在景区门横跨叶尔羌河的吊桥旁，有几个大字“南出昆仑北育绿洲”，这就是说的叶尔羌河。
叶尔羌河
我们未能进入景区，因为暂时关闭了，和之前去的博斯腾湖与艾丁湖是一样的理由。不过，这并没有影响我们对美景的欣赏。隔着叶尔羌河，对岸就是一片几乎望不到边的金色胡杨林，密密麻麻地长在叶尔羌河流过的绿洲上。
泽普县金湖杨林景区
叶尔羌河畔的胡杨林
叶尔羌河与河畔的胡杨林
在来的路上，我们路过一片枣树林，红红的大枣挂满了枝头。这是我第一次见到如此多的枣树，忍不住要停车观赏一番。此地并没有人看管，我们摘了几颗品尝，非常甜，尤其是那种半干的大枣，如同吃了一口蜂蜜。如果枣树林主人在，我们一定会买一些。
枝头密密麻麻的大枣
返回高速，继续向前，不久，又遇到修路。到达叶城的时候，已经是下午6点钟。从叶城开始就要在G315国道上行驶，没有高速公路了。实际上我们才开出一半路程，还剩下200多公里才能到和田。
叶城，是叶尔羌的简称。在古代的西域，这里就是西夜国和子合国的地盘，不过，这两个国家就像双胞胎，甚至被一些学者认为是一个国家。东汉初年，被莎车所灭，而后复国；到汉末年，又被疏勒吞并。南北朝时期，两国联合起来建立了朱居波，最终被唐朝所灭。
我们看到了G219国道新藏线的起点，传说中的天路零公里处。曾经梦想搭车走新藏线，甚至想过沿着新藏线从叶城骑行到拉萨，但是并未真正实现这个想法。如今，0公里的里程碑就在眼前，心潮澎湃，仿佛西藏就在不远的地方。
G219国道0公里的里程碑
天路零公里 昆仑第一城
看看地图，若按照60公里的限速前进，我们还需要4个多小时才能到和田。这里大概8点钟日落，也就是说，得开将近3个小时的夜路。
最终，决定住在叶城。
一早出发，出了叶城县，沿着G315一路向东550公里，就是民丰县。预计需要开车10个小时。实际上，我们开了13个小时，因为经过村镇和县城时，限速只有40公里。
沿着G315一路向东
太阳升起于东方地平线上的时候，我们已经向东出发。天空湛蓝，四野空旷，道路在沙漠边缘延伸，正前方是光芒万丈的太阳，柏油路发射着强烈的阳光，我们不得不带上墨镜。
路上的单调的风景，让我想起了朋友的建议。她曾经建议我们不要走南疆大环线，到了喀什就可以飞回来；或者，从和田可以穿越沙漠到阿拉尔市；还可以在民丰向北转入沙漠公路，然后从轮台上吐和高速返回。现在的风景，和她的描述极为相符，荒凉的沙漠，连棵树都难以看见。
公路在沙漠中延伸
终于，经过了一个收费站——皮山县。
皮山，曾经是西域上的一个小国。据说，春秋时期，鲁国国君的后裔为了躲避周惠王的追杀，逃难到昆仑山下，建立了皮山国。在东汉时期，曾被强盛一时的莎车国所灭，后来又复国。三国时期称皮穴，南北朝时期叫蒲山，隋朝时期，被于阗吞并。皮山国的都城遗址，并不在皮山县，推测是在向北约几十公里的沙漠地带。
经过皮山收费站
刚过收费站，就见一位警察在路边伸手示意停车。起初，以为是早已习惯的例行检查。没想到，他是要搭车，目的地是前方50公里左右的皮亚勒玛检查站。他刚上车，又跑过来一对夫妻，他们是维吾尔族人，不会说汉语，在警察的翻译下，得知他们要去前方30公里处的一个村庄。此时，我们车上已经满员，另外想搭车的人只能遗憾地与我们挥手再见。这才明白过来，刚才站在路边的人都是要搭车的人。这条路上，车流量确实很小，有一大半是货车。
搭车的人下车时，都要付钱，我们都没有接受。想起自己5年前在新疆的搭车旅行，觉得现在如同还愿。在交通不便利的地区，搭车似乎是一种风俗，根本不会带有某些背包客的炫耀心理。
过了墨玉县和和田县，到达繁华热闹的和田市，已经是下午3点钟。尽管如此，我们在市区的特色餐厅吃了一顿丰盛的午餐，还有冰激凌。再往前，将进入更荒凉的沙漠地带。
特色餐厅里的烤肉串
美味的冰激凌
这里曾经是西域强国于阗国的中心地带，如今依旧是大都市的模样。它先后吞并了周边的渠勒国、戎卢国、扜弥国和蒲山国（皮山国）。丝路南线各国陨灭之时，它依旧能在五代十国时期称为大宝于阗国。这里曾经是佛教圣地，当西域各国被迫改信伊斯兰教后，于阗国最终因为不敌喀喇汉王朝，走向灭亡，改信伊斯兰教。
放弃了住在和田的想法，也没有去寻找美丽的和田玉。继续向东，经过策勒县，抵达于田县的时候太阳已经落山。车流量更少了，我们跟随一辆大巴车，一路开到民丰县。
沿着沙漠边缘的G315继续前进
通过县城或村庄时，路边才有树
民丰县城位于尼雅镇。尼雅，也是精绝国的别名，位于尼雅河下游。这里曾经出现繁荣一时的尼雅文明，却在公元5世纪时突然消失。消失的原因，是瘟疫、战争、饥荒？仍不能有确切的证据。
英国人斯坦因，在这里盗走了数不清的文物，并将这里称为沙漠庞贝。亚平宁半岛上的庞贝，是因为火山突然爆发而被掩埋的。我总觉得，或许精绝国是因为突然到来的沙尘暴被掩埋的。这也只是猜测，因为精绝国的都城遗址并不位于现在的尼雅镇，而是在距离向北100多公里的沙漠腹地。我很想去尼雅遗址看一看，但是此行只能落空，我们的轿车根本无法开进沙漠腹地。
这一路沿着G315，经过的皮山县、和田市、尼雅镇，都不是之前丝绸之路上的古国都城所在地，只能算是它们曾经的辖区。原来的古城在哪里呢？在距离G315向北平均100公里的沙漠之中，将这些古城遗址连成一条线，那就是古代丝绸之路的真实所在地。
可以看出，在1000年的时间里，塔克拉玛干沙漠向南吞噬了多少绿洲，环境的恶化，也是造成这些古国消失的一个重要原因。在卫星照片上，可以看到一条条干涸的河床，那是曾经的绿洲所在，如今都已经成为荒漠。
不仅仅尼雅遗址是沙漠中的庞贝，越野车尚可开进去，更有其他消失在沙漠中的古国难以寻觅都城遗址，甚至无从寻找。
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