万物凋敝，寒风刺骨，路上做生意的人变少了，但饥苦之人变多了。几户乡绅凑足了银两交于李啸林，而凡仕春又是此地有名的行善之人，因此大伙众议将此事交于李、凡二人办理。
凡府上上下下这几天忙的不可开交，虽说前院后院的家奴院工有数十人之多，但奈何流浪乞讨者众多，李啸林又派遣了自家的几名家丁一同忙活此事。
“不要急，不要抢，一个一个的来，馒头和粥还有的，大伙排好队啊!”三宝一边喊着，一边给难民舀粥，张妈这边刚蒸出来的十余屉馒头眨眼的工夫分发完毕，老管家马儒吩咐家丁众人拿出些衣物来，以便难民御寒之用……
近日难民之多，府内外疲于应对，后院学堂之内的凡至简早已无心念书了，对着教书葛老先生道：“先生，学生已坐不住了，想出去帮帮忙。”老先生笑了笑道：“虽说尔等年纪尚小，理应心无旁物，专心攻读。但为师早已明了，你们此时的心已不在这学堂之内，固然能将你们的人留住，但也无济于事。姑且容你们出去半天，但不可惹事生非，早些把心收回来，好生念书。”三个学生立马起身，微笑着异口同声道：“谢先生，学生遵命!”说完飞快地跑了出去。
“三宝哥，您先歇会，我来替你，呵呵。”凡至简笑嘻嘻地来到三宝跟前大声道。三宝诧异地看了一眼凡至简，笑着道：“哎呦，我说我的小公子呀，你们怎么出来了，是不是背着老先生偷偷溜出来的?快去好好念书，这活你们不行的啊，哈哈!”凡至简略有不服并笑着道：“呵呵，三宝哥太小看人了吧，说来替你就是来替你的!再说了我们已经请示过先生了，并得到先生的应允才出来的，哪里是偷溜出来的!”一旁的马孝接着道：“就是嘛，我们是来帮忙的!”凡至简撸起袖子一边指使着众人，一边笑着道：“马孝你帮着你爷爷发衣物去，对了，小荧子，你帮着张妈发馒头，我嘛，掌勺舀粥，哈哈!”张妈看到了此景，笑着对三宝道：“呵呵，三宝你看到了没，小公子早已把任务分配好了，我们还是按照指示行事吧!”三宝笑着回道：“张妈说的在理，得嘞，小公子的指示岂敢不从，勺子给您，我先喘口气，呵呵。”说着把勺子递给了凡至简。
“小荧子快给这位小妹妹递个馒头!”至简指着一位乞讨的妇人怀中的小女孩对段荧道。“哦，知道啦，小妹妹慢点吃，不急，我这儿还有。”段荧笑着道。乞讨的妇人接过馒头，千恩万谢。
“我也要一碗粥，一个馒头!”一个清脆的声音道。“好嘞，不急，这就来……”至简顺势抬起头，刚要把粥递过去，又停了下来。此时站在面前的是一位垂髫编发，头戴小花簪子，衣着华丽刺绣襦裙，俨然一富家小姐模样的小姑娘，正伸手要粥。“不给!”“为什么不给，别人可以领，我为什么不可以领?”“你就是不可以领，你看你这副模样打扮，就不是难民乞讨的，因此不给!"“哼!我就是饿了，想吃了怎么了嘛!“小姑娘不依不饶道。“饿了回家吃，这里没有!”至简提高了嗓门道。这时一旁的马孝凑了过来道：“呵呵，是这样的，敢问这位姑娘尊姓大名，家住何处?报上大名，我好让我们家少爷通融一下嘛。”小姑娘白了一眼马孝，生气道：“干嘛要告诉你，你叫那个大耳朵的给我递碗粥，我再告诉你!”这时凡至简听到被别人称作大耳朵，更火了，大声道：“有别人的，就是没有你的!这里大耳朵说了算!”“哼!你……”小姑娘气得直跺脚，圆圆的两只眼睛直直地盯着至简。
这时一旁的三宝见到此状，笑嘻嘻地跑了过来，对着至简道：“哎呦，小公子，我给您介绍一下，这位小姑娘就是李啸林李大监当官府上的千金，娇婵小姐啦！小姐您甭生气啊，这位是我家的小少爷凡至简。二位的父亲皆为救济难民之事而操劳，您俩就别再这里争吵喽，呵呵。”经过三宝这一调解，这二位的火气似乎小了许多，至简道：“喝完这碗粥赶紧回家，记住啦我叫凡至简，不叫大耳朵!”一边舀粥一边对着李娇婵道。李娇婵接过粥笑嘻嘻道：“方才我在那边忙着接济难民，只是饿了，才到这里要碗粥而已，现在你已给我了，所以我收回对你大耳朵的称呼。哈哈，另外，今天我不忙完，不会回去的!”这时马孝接着道：“对，李小姐所言极是，今日不忙完咱不回去，呵呵，小姐我过去帮你吧！”至简白了一眼马孝，道：“哼，真不仗义!不忙了，走，小荧子我们回屋念书去!”说完拉着段荧迈步往院里走去。马孝怔了一下，低着头喃喃道：“哎，少爷这是干嘛呀，我又说错话了吗?”李娇婵笑着道：“好啦，快去找你家少爷吧，我忙去了!”马孝见到此状，叹了口气道：“哎，我招谁惹谁了，这两边都不要我了!”
话说至简回到学堂，心神不定，百姓流离失所，民不聊生，感慨上苍之不公。于是带着心中的疑惑向葛老先生道：“先生，学生有一事不明，望先生赐教!”老先生笑笑道：“是不是见到难民四处奔走之景象，有所感触呀，你有何想法?”至简接着道：“学生从小生活在这院墙之中，自幼锦衣玉食，不谙世事，以为家家生活皆是幸福美满，户户都是平安祥和。今日之所见所闻，令学生惭愧不已。试问先生可有救黎民百姓之法?”老先生捻着胡须，低声道：“世上本就有许多不公之事，天有不测风云，人有旦夕祸福，很多事情凭个人能力是无法解决的，随它去了。至简你要好好念书，将来考取功名，为官一方，亦能造福百姓。”至简不解道：“回先生，莫非造福百姓只有求取功名这一条道?学生并无此意。”老先生点点头道：“也罢，为师知你志不在此。日后若有他法，亦可救百姓于水火，顺其自然，看造化了。”
天寒地冻，缺衣少粮，多处难民往清溪县涌入。其中来了一伙人，有十余人，为首的叫廖赛龙，绰号“铁臂九环刀客”，此人身高八尺有余，魁梧健硕，双臂有万夫莫挡之力，师承于西北大漠，使得一柄九环钢刀，故而得此诨号。年少成名，现离而立之年仍差之一二。本是一脸大胡子，因躲避官府缉拿，乔装改扮之后，早已割去那显眼的胡须，一双冷漠的眼晴仍不改嗜血之本色。其武功高强，胆大勇猛，率众人占山为王，抢官粮劫官银，常年与官府为敌。本已销声匿迹，蛰伏多年，今逢天灾人祸，又重出江湖。二当家的名叫韩伦，官宦子弟，名门之后，其祖父，父亲皆是当朝大员，后因政事牵连，处以极刑，其费尽周折，死里逃生，才保全一条性命。其心思缜密，聪慧过人，该伙人在其谋划之下，逃离追兵围剿，多次化险为夷。三当家的名叫赖顺，消瘦矮小，绰号“暗夜飞燕"，轻功了得，使用暗器，乃一飞贼是也。
却说这伙人是为何事而来?只因此处涌入难民甚多，救济之事达一个月之久，清溪县难以为继，只得上奏朝廷，因此特赦赈灾粮款发往此处。得此消息之后，这伙人便为了劫此粮款而来。
关于此次行动，廖赛龙特意询问了一下韩伦，道：“此次行事非同往日，二弟有何高见?”韩伦稍加思索道：“此次要劫的是救济难民之粮款，从道义上讲是否有失偏颇呢?还望大哥和三弟从长计议。”“咦，二哥平日里可不是这般优柔寡断的啊，既然是官家的粮款，咱们劫了它又有何妨，既然这些东西是给难民的，咱们发放又何妨，用不着他们官府来办!”赖顺大声道。韩伦想了片刻，接着道：“三弟所言不无道理，也罢，劫了它便是!只是前几年风声紧，咱们可有些日子没有大干一场了，不知大哥和三弟这手艺丢是没丢?呵呵。”廖赛龙大笑道：“哈哈哈，二弟说笑了，咱们干的就是这一行，就是靠这个吃饭的，自然不能放过这批货!”说话间三人举起酒杯，一饮到底。
这一日寒风肆虐，吹着枯枝咯咯作响，地面上卷起了阵阵尘沙，一行人马在疾风狂沙中前行，连续多日的负重前行，早已人疲马乏。“大家打起精神，清溪府不远了，等忙完了这阵，赈灾物资送达之后，大伙可以尽情地消遣一下!"为首的官差打气道。说归说，谁都清楚这些年鲜有绿林打家劫舍之事的出现，再加上已临近目的地，这群兵差更是不由自主地放松了警惕，按部就班地继续前行。
只见此时十余个蒙面黑衣人从四面八方围了上来，前面两位手持弓箭，弓已拉满，箭在弦上，其余人有持大刀，有持长矛。再看中间那位彪形大汉，手握一柄九环钢刀，没别人，正是“铁臂九环刀客”廖赛龙是也。两枚十字镖已发出，叮叮两声，直钉排头的货箱之上。赖顺已从树上窜了下来，大声喝道：“要么把东西留下，要么把人头留下，诸位官差老爷任选其一喽!”为首的官差道：“何方贼人，如此大胆，敢劫朝廷赈灾粮款，速速给我拿下!”廖赛龙大怒道：“好你个狗官不识好歹，敬酒不吃吃罚酒!那就休怪爷爷我不留情面了!且做刀下魂吧!吃我一刀!”只见廖赛龙一个箭步向前，左右各挥一刀，两名官差鲜血迸出，轰然倒地!赖顺空中跃起，回手又是两镖，又有一对官差倒地。一行官差死的死，伤的伤，本就不是廖赛龙这伙人的对手，加之舟车劳顿，早已无心恋战，一哄而散，逃命要紧。
廖赛龙擦拭了一下刀上的血，对着手下道：“算了，不必追了!咱们此行不为杀人，只为劫货!弟兄们，拉走货物，打去封条，咱们搬师回朝!哈哈!”
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