作品简介
本书是美国著名的城市理论家、社会哲学家刘易斯·芒福德的重要理论著作之一，它着重从人文科学的角度系统地阐述了城市的起源和发展，并展望了远景。内容包括：史前时代的城市，城市在美索不达米亚的诞生，古埃及城市，古希腊—古罗马城市，中世纪的基督教、巴洛克和商业城市，近代和现代工业城市。
深刻梳理城市背后的逻辑
读完这本学术经典，由衷感慨城市确实是人类文明的一大重要容器。我们所生活在的现代城市，是世世代代的血与汗凝结的成果。
现代城市形成的路，人类走了五千多年。作者刘易斯·芒福德的这部巨著就像一幅绵绵的画卷，展示了五千多年的城市形成与演变历程，梳理了城市背后各自的逻辑。
起篇作者讨论了城市的起源，论证了“城市是新石器文化同更古老的旧石器相互结合的产物”这个观点。城市在作为一个容纳器皿之前，它是一个社会宗教礼仪活动的中心磁体：我们的祖先虔诚对待死亡，所以才有了旧石器时代的三兄弟岩洞(Les Trois Freres)、圣杯井以及玛雅金字塔，吸引他们不定时聚集在一起。渐渐它发展成为了一个原始容器，慢慢孕育了村庄、制陶业、水利设施等。
我们读到城市从存在逐步过渡而形成，曾经那片土地上的先人怀着对人间天堂（Utopia）的憧憬，促进着村落经济向城市经济转型，僧侣阶级以及新的知识阶层伴随王权制度出现，大型的庙宇如雨后春笋涌现。拥有宗教性功能的城市，逃避了变成一座巨大监狱的命运，与此同时它为了宗教性扩张如同一头暴走的巨兽“容纳着有组织的暴力，并转播战争”。
远古时代的城市因为证据空白而面目模糊，作者运用大量物证与神话将我们带到埃及和美索不达米亚平原的古代城市。尼普尔的地图上清晰可见的城墙，不仅仅是一种军事设施，它更重要的作用是统辖城市里外的居民，划下了城市与乡村的分水岭。城市的精神内核是支撑它的存在，如果没有了城市的向心力，古代城市也只会沦为一堆建筑的聚合物。
光辉的希腊，伟大的罗马。《城市发展史》用翔实的史料比划出它们城市发展曲折而美丽的道路。希腊城市背后的爱琴海文化，发源于大海。希腊城邦是市民的城邦，市民在私人生活和公共生活交错进行，它是城邦里的城邦，却又因为如此，它在闭塞之中缓慢走上消亡之路。罗马城宏大的规划印证了帝国雄心壮志，然而贫民拥挤的住宅、大垃圾坑等糟糕的市政管理充分反映了它内部的阶级剥削和对立。
罗马帝国经历缓慢死亡的过程当中，欧洲踏入漫长中世纪阶段。修道院作为一种新城市无形的原型诞生了，它承载了基督教辉煌的胜利。城市发展的背后是商业主义盛行，工业发展，资本积累以及机械化等等。伴随着人们对当世的期盼远远高于对来世的追求，中世纪城市又成为了过去。
中世纪瓦解其后的巴洛克城市建设，反映了人们对宫殿的向往，映射了当时商业资本主义的成功，它是享乐主义的。随后的人类文明里出现的工业城市和特大城市，它们都一样，有着支撑着它们发展的独特逻辑。
不难发现，文明与城市之间的关系。有了新的文明，势必孕育新的城市，曾经的城市，背后是一代随风消逝的旧文明。作者以宏远的目光引领读者站在一幅立体的地图上眺望了5000年来的城市的文明。
揭开城市遗址下的疮疤
作者戏谑历史上的城市都爱“习惯性流产”，是不无道理的。任何文明的发展都面临着终结的危机，城市文明亦是同理。
那些曾经存在的城市，不仅仅是一座遗址。作者在著作中一层层揭开消失在历史烟云城市遗址的疮疤。
印象非常深刻的是论述罗马城市发展历程中，作者对它暴虐变态的城市文化进行深入的挖掘。斗剑文化发源于此，人们聚在一起围观同类相互厮杀，它推翻了杀戮的正当理由，将它下降为一种日常的娱乐消遣。病态的城市文化暗暗喻示了它在不久的未来发育成一座暴政城市，无可救药。这是罗马城的脓包，然而作者并没有否定它也确实造就了巨大的物质和精神财产。
同样的事情此后也在一次次重演，绝非偶然。中世纪的城市终究成为基督教城市的幻影，它充满了腥风血雨，由于基督教会之间无休止的战争。教会的物质化迫使人们渴望当世而非来世，间接打破了当初教会对来世的承诺。世俗化的精神追求瓦解了原罪论下的中世纪城镇。但是中世纪是不是完全暗淡无光，作者理性了片面的批判，他指出了中世纪城市文明成功之处：“城市里的大多数居民都成为了自由人”。
城市伤痕的背后都有一道耀目的光芒，使得它得以在历史的长河里留下过痕迹。
多维度的城市史诗
《城市发展史》是一部多纬度的巨著，为了呈现5000年的城市发展历程，作者旁征博引，讨论维度涉及经济、政治、历史、建筑、艺术、诗歌、医疗、卫生、哲学、科学事业等。
为了说明原始村庄的性别革命，作者从象征出发指出原始建筑如房舍、居室和坟墓多以圆形为主（希腊神话里Aphrodite乳房象征）；讲述城市文明湮灭，作者引用了远在《伊利亚特》之前的一首哀歌，它是由古城乌尔城女神所唱的；在论述19世纪工业城市的时候，作者借用观察家的维度剖析了工厂和贫民窟背后的功利主义原则。
《城市发展史》不仅多维度地探讨了文明史上的城市形成与发展，作者还在地探索人类命运的未来。
每每分析文明创伤的时候，作者都不会忘记，他所处的二十世纪现代城市也是伤痕累累，第一二次世界大战和原子弹，时刻刺痛他。罗马无尽头的扩张欲望和堕落的城市文化；中世纪的陨落令他反思权力所带来的人类牺牲；工业文明下赤裸的剥削和对人性的压抑等等，都警惕我们城市并不总是富丽堂皇的，作者无情指出城市的黑暗面，字里行间都渗透着作者对人类文明的困惑与反思，《城市发展史》就是一部这样的文明史诗。
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