李鸿章故居是安徽合肥的“十大景点”之一，其由李府和淮系展馆组成。府邸为五进院落，保留了当年李氏家族宅院的十二分之一，里面有门厅、前厅、中厅、小姐楼等精美的建筑，青砖灰瓦间尽显徽派风范，高屋翘脊中挥洒豪门奢华，令人无不惊叹于李家的非凡气派，而小姐楼一层的李鸿章生平展则是参观游览的重头戏。
“少年科举，壮年戎马，中年封疆，晚年洋务”，展厅分四部分展示了李鸿章风云变幻的一生，尤其突显了他在洋务运动中的杰出贡献，诸如建立了江南制造总局、轮船招商局等大批近代企业，创办北洋水师，兴建新式学堂等等，为寂寂西沉的大清王朝涂上了最后一抹朱红。展出的实物与图片都十分珍贵，而制作的模型也非常生动有趣，“马拉火车”沙盘则吸引了许多游客好奇的目光。
1878年李鸿章派人在唐山创建了我国第一座大型煤矿开平矿务局，迅速取得成效，采挖出大量优质煤炭，可外运成为制约企业进一步发展的瓶颈。李鸿章多次上奏章建议修建一条运煤铁路，而朝廷多以火车途经清东陵扰动龙脉为由予以否决，慈禧太后更是怒斥铁道会“失我险阻，害我田庐，妨碍我风水”。
李鸿章并不气馁，他采用瞒天过海之术，言说要建一条“快车路”，即铺铁轨，但不用蒸汽机车牵引，改用骡马拖拽，这样就不会发出撼天动地的响声了，清廷这才勉强同意。1881年，全长仅9.3公里的唐胥铁路终于通车，可也出现了滑稽可笑的一幕。一列满载原煤的车厢前，几十匹高头大马喘着粗气奋力牵拉，旁边的马夫不停地挥鞭吆喝着“驾驾驾”。此情此景可谓是中西合璧的奇葩，而留在李鸿章心头的却是挥之不去的阴影。
更让李中堂心力交瘁的是他被迫代签了一连串丧权辱国的条约，这也是其备受诟病之处。经他之手签订了《烟台条约》《天津条约》《中法新约》《马关条约》《辛丑条约》等30多个不平等条约，每一个都是砸向中国人民头顶的大山，也是刺向李鸿章心房的钝刀。1901年9月，李鸿章在《辛丑条约》上签字画押后一个多月，便与世长辞，临终前他留下一首绝命诗：
劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。
三百年来伤国步，八千里外吊民残。
秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。
海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。
李鸿章的一生虽毁誉掺半，但他图强为国之心日月可鉴，只是其生不逢时，仅能做一名裱糊匠，为行将沉沦的清王朝缝缝补补，挽回些许颜面罢了。而在众多对李鸿章的评价之语中，梁启超的似乎最为中肯：“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。”
走出李鸿章故居，人们都会黯然神伤，为这位学贯中西的才子，为这位叱咤风云的革新家，为这位忍辱负重的罪人，深感五味杂陈。他走了，留下一地鸡毛，唯有李府中的青砖上镌刻着其寒窗苦读的身影，唯有马头墙上残存着少年李鸿章的瑰丽梦想。人们不禁慨叹道：世事沧桑独行客，落日余晖苦作舟。可怜鸿图终折戟，华章徒绘三世忧。
2023.8.12
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