李家营子秧歌队领头的没旁人，当然是拎着一面铜锣的李文强，人称铜锣李。这面铜锣据说是当年县衙里的物件儿，清朝传下来的。李家的先人给县太爷鸣锣开道，县衙门一撤，这面锣就跟着先人一起，解甲归田。于是，李家就多出一面铜锣来：直径五十公分，重十五斤，提锣柄用润而不滑的紫檀木，系锣绳用油而不腻的熟牛皮，打锣棒用直径五公分的水曲柳木，棒头用棉絮和布条缠裹，紧挨棒头系块红绸。
村里办秧歌会，来借锣。李文强说：“借锣可以，但必须让我打。这锣可是传家宝啊。”会首当场同意。回来写分工时，会首忘了李文强的大名，就在“铜锣”后面缀上个“李”字，“铜锣李”由此在村里出了名。
打锣这活儿，实在没有多大技术含量。可是铜锣李愣是弄个仪式感出来。他说祖辈有话：“鸣锣开道，活轻分量重。”用今天的话来说，那就相当于给领导开道的警车，是上着警灯、装着警报的。
秧歌出场，锣鼓先行。“当，当，当当当——”铜锣李左手提锣前举，右手挥槌敲击；左臂吃紧，锣身稳住不动；右臂舞圆，锣槌虎虎生风。再看铜锣李，那真是昂首挺胸，神色庄严，高视阔步，大步向前。他说这是他的仪式，还真让人没话说。这铜锣锣声清亮，穿透力强，足足传出十里地。
铜锣李一马当先，鸣着锣，开着道。举旗的举起红旗，秧歌队踩响高跷，耍起竹扇，舞起彩带，扭起秧歌。拉大衫的，扮公子的，扭拉花的，青蛇白蛇，取经师徒，傻柱子，老迈婆，娶亲车，狮子队，后面跟着文武场。踩高跷最怕的，莫过于地面的贼冰——表面上覆层土，下面却是滑溜溜的冰。这时，铜锣李最紧张。他停下身儿，举起槌儿，让路过的秧歌队员借个力，免得高跷打滑，摔坏人。
秧歌队打场的时候，铜锣李靠边儿歇脚。原本内定的打锣手刘金锁过来，摸摸锣，笑嘻嘻地打趣：“大表叔，这锣，你怎么舍不得多打几棒呢？”铜锣李笑得很寡淡：“有讲究的！”“那有啥讲究？大表叔你舍不得，我看这就是讲究！”铜锣李站起身：“秧歌该起场了。”
打旗的刘金亮是刘金锁的堂弟，再歇场时，笑问：“大表叔，打锣真有讲究？”“有”，铜锣李顿一顿，“给县官开道，打七棒锣；给府官开道，打九棒；给省官开道，十一棒；只有给皇帝开道，才打十三棒。”“那你打几棒？”“这可不能多，我只打五棒锣。”“还有讲究吗？”“有，像——鼓怕戳，锣怕闪，小车子怕跑偏。还有——打鼓听音，敲锣敲心。呶，锣心就是当中这个地方，也叫锣堂。”
一帮小年轻纷纷找铜锣李，想要打几下锣。铜锣李不给，弄得风凉话比锣声还响。铜锣李可不管这些，依然走在秧歌队最前面，打出自己的仪式感。
铜锣李心里明镜似的，问题出在刘金锁这儿。刘金锁是光棍一条，说大话，喝大酒，和寡母过着不咸不淡的日子。但他却有一样好：本地习俗有一条，人死下葬前，要有一个送浆水的，领着晚辈给长辈祭奠。这活儿犯阴，刘金锁却不怕，干起这工作来，挺认真。
这一年正月，刘金锁因为平时冷一口热一口，胃病早已十分严重，却又从不在意，胃一疼，就喝一片镇痛片顶一顶。这人也怪，没打成锣，别的工作就都拒绝。有了闲工夫喝酒，一下子把胃病喝犯了，吐血拉血，眼看着一天不如一天。
正月十三日傍晚，散了场的铜锣李来看他。铜锣李说：“金锁，我这锣不能撒手啊。老辈传的，你可得谅解表叔。”刘金锁的心一热，吞吞吐吐地说：“我，我没啥，想法。”铜锣李依然左手提锣前举，把锣槌塞进刘金锁手里：“你打吧，打五棒。”刘金锁眼眶里含满了泪水，敲响了五棒锣。
这天夜里，刘金锁去了。新的问题来了：送浆水的刘金锁去了，谁给他送浆水？铜锣李挺身而出：“打锣也是开道，送浆水也是开道，我不在乎有什么不好。”
送浆水时，铜锣李左手提灯前举，右手拎壶倾洒浆水，仍然走在队伍最前面，走出一种新的仪式感。
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