这是一本谈论生死的书，话题虽然沉重，却是每个人或早或晚都会经历的事情，都会面对的现实。作者保罗.卡拉尼提是个天才的神经外科医师，在人生正迈向生命的高峰时刻，却被诊断出患有第四期肺癌。前一天，他是医师，还在治疗濒死的病人，隔天他成为病人，挣扎求生，所有设想的未来，就此完全蒸发。他开始从医师、病人、儿子、伴侣、父亲等不同身份，审视自己37年的生命历程，思索存在、生命与死亡的意义。他用生命写就的这本书深刻而且令人感动，并引领我们思考自己的价值与有限的生命。
这本在台湾出版的书，竖版排列，全部都是繁体字，读起来有些困难，但我还是一气呵成，用一天的时间经历了保罗医师的一生，在他幽默的文字中，在他深邃的思考中，感同身受，有时候甚至于感动到落泪。
书的尾声部分是由保罗的妻子露西所写，有一句话做了非常好的概括：“发生在保罗身上的事有悲剧性，可是，他不是一场悲剧。”在保罗短暂的生命中，我深切地体会到：如果我们不能延长生命的长度，那么我们可以拓展生命的宽度。
在保罗的文字中，如果让我概括一个关键词的话，那就是“意义”。而露西在尾声中也这样概括：怎么活得有意义？他的一生大都在跟这个问题角力，而这本书探索的就是这个至关重要的领域。
下面我摘抄了一些打动我内心、引发我思考的文字：
整个大学时期，他像个修道士一样钻研人类的意义。
内华达山暑期营之后，他意识到：生命如此丰盛、充溢，接下来的两年他继续自己的追求，寻求进一步理解心智的生活。他修文学、修哲学，去了解什么使生命有意义；他修神经科学、在功能核磁共振影像实验室打工，去了解大脑如何产生一个能够在世界中找到意义的生命体。
后来，他申请医学院，把文学放在一旁，同时得到一个机会，去找书本以外的答案，去找另一类壮丽，去跟受苦的人建立关系，继续去追寻是什么东西能使人类的生命有意义，尽管面对着死亡与腐朽。
保罗最后选择成为一名神经外科医生，因为在他的心目中：“虽然所有医师都治病，但神经外科医师在锻造自我认同的坩埚里工作。任何大脑手术都不得不操弄我们的自我本质，而跟开脑手术病人的谈话，不能不碰触这个事实，何况，对病人与家属而言，大脑手术通常是他们所经历的最戏剧化的事件，其动静不下于任何人生大事。在那些重要的关键点，不只是简单地问‘要生’或‘要死’，而且要问‘怎么活才是真活’。你愿意放弃自己或母亲的说话能力，换取几个月的无声生命吗？你愿意牺牲部分眼睛的视野，换取降低致命脑出血的些微风险吗？牺牲右手功能让癫痫不再发作？你愿意让子女承受承大的神经系统上的病痛，才同意死胜过活？由于大脑居间统筹我们的世间经验，任何神经上的毛病都迫使病人与家属，最好是在医师的引导下，去寻找这个问题的答案：是什么使生命具有足够的意义应该继续活下去？”
在住院医师训练中，保罗这样提醒自己：“镇日被悲剧和失败环绕，我怕自己开始淡忘一种至深至重的人际关系——不是病人和家人的关系，而是医师和病人的关系。技术上的卓越并不够。人终究难免一死，作为住院医师，我最高的理想不是拯救生命，而是引导病人、家属去理解死亡与疾病。”
在繁重的工作中，保罗这样体会着工作的意义：“在这些时刻跟病人在一起，当然要付出情感的代价，可是也有报偿。我不觉得自己在任何一天有任何一分钟质问自己，干嘛从事这个工作，或这个工作值不值得做。去保护生命的召唤，不只是生命，也包括另一个人的自我认同（也许称之为灵魂也不算太过分），其神圣性不言而喻。我明白，在给病人大脑开刀之前，我必须先了解他的心智：他的认同，他的价值，他的生命意义何在，以及什么样的脑部破坏会使放手让他离去成为合理的抉择。我全力追求成功，这个代价很高，无法避免的失败带给我几乎难以承受的罪恶感，就是如此重担，使行医绝对神圣，且绝对无法达成目标。因为要背起另一个人的十字架，有时就得被重量压垮。”
生病后，保罗如此说：“我开始了解，跟自己的大限如此近距离地接触，既改变了一切，也什么都没改变。在癌症确诊之前，我知道自己有天会死，可是不知道什么时候。确诊之后，我知道自己有天会死，可是不知道是什么时候。不过现在我很明白，这其实不是科学问题。死亡的事实令人不安。然而，没有别的方式可活。”
生病后，保罗和妻子露西决定要一个孩子，因为“我们传承下去的将是生命，而非死亡。”
这本书其实也是保罗和露西的另一个孩子，保罗人生的意义在这个孩子身上得以永生。
合上书，我将继续前行，让自己活得更有意义！
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