浙江石门县的乡吏李念先，下乡催租。深夜走到了荒村，四下也没有旅店。遥望远处，有间茅舍亮着灯，他便向着光源走去。走近一看，破烂的篱笆勉强算是扇门，屋中有呻吟声。李念先大呼：“乡吏李某催粮求宿，速速开门！”里面的人竟然不答应。李念先从篱笆外张望，只见遍地稻草，草中有人躺着，干枯羸弱，脸就像用灰纸糊了几层一般。这人脸长五寸多，宽大概有三寸，奄奄一息地躺着。李念找知道他得了重病，又再三呼喊，那人才低声应答：“客人请自己推门进来。”李念先推门进入。那人告诉他，自己“染疫垂危，举家死尽”，他说话的语气十分悲惨。李念先仗着乡吏身份，强令他外出买酒，那人推辞走不动了。李念先答应给他二百元钱报酬，那人终于勉强爬起，拿着钱就出门了。
渐渐地，墙上的灯灭了，李念先困得不行，翻身倒卧在稻草里。突然听见草中有声音飒飒作响，就像有人站起来似的。李念先起了疑心，拿出火石打火，火光照出一个蓬头散发的人，比先前那人更加枯瘦，脸也有三寸多宽，眼睛紧闭，血不停地从眼角流出，样子就像僵尸，靠着稻草僵直地站着。李念先问他是谁，他也不回答。李念先愈加惊惧，手里不停地打着火石。火光每亮一次，僵尸的面容就显现一次。李念先想逃跑，就坐在地上倒着爬。他退一步，僵尸就进一步。李念先大惊失色，穿过篱就狂奔出去。僵尸追着他，稻草发出扑簌簌的响声。李念先狂奔了好几里，闯入一个酒家，边大喊边昏厥在地上；僵尸也随之摔倒在地上。酒家老板给他灌姜汤，过了好久，李念先才恢复神智，同店家仔仔细细地讲了前因后果。他这才得知全村都遭了瘟疫，追人的尸体，就是先前重病人的妻子。她死了却没被收殓，一感受到活人充沛的阳气，鬼魄就借着尸体就活动起来。村里人一起去寻找买酒的人，才发现那人拿着钱，也倒在了桥边，离酒家还有五十多步。
正文
浙江石门县里书李念先，催租下乡，夜入荒村，无旅店。遥望远处茅舍有灯，向光而行。稍近，见破篱拦门，中有呻吟声。李大呼：“里书某催粮求宿，可速开门！”竟不应。李从篱外望，见遍地稻草，草中有人，枯瘠，如用灰纸糊其面者。面长五寸许，阔三寸许，奄奄然卧而宛转。李知为病重人，再三呼，始低声应曰：“客自推门。”李如其言入。病人告以“染疫垂危，举家死尽”，言甚惨。强其外出买酒，辞不能。许谢钱二百，乃勉强爬起，持钱而行。
壁间灯灭，李倦甚，倒卧草中，闻草中飒然有声，如人起立者。李疑之，取火石击火，照见一蓬发人，枯瘦更甚，面亦阔三寸许，眼闭血流，形同僵尸，倚草直立。问之，不应。李惊，乃益击火石。每火光一亮，则僵尸之面一现。李思遁出，坐而倒退。退一步，则僵尸进一步。李愈骇，抉篱而奔。尸追之，践草上，簌簌有声。狂奔里许，闯入酒店，大喊而仆；尸亦仆。酒家灌以姜汤，苏，具道其故。方知合村瘟疫，追人之尸，即病者之妻，死未棺殓，感阳气而走魄也。村人共往寻沽酒者，亦持钱倒于桥侧，离酒家尚五十余步。
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