杭校尉决定让平狗通与章黄嘴先回去覆命，接着如何将储水运出城才是当务之急。粗估后，要运送足够的水源，至少得出动上百人，但沐荡城突然涌入百来个生面孔，很难不引起猜想。
“抢水的机会只有一次，必须同时攻破六个储水点，一旦失利，就再无下手机会。得让杨副将吸引方无稽主力，趁慌乱时行动。”杭校尉说：“只是如何安排其他人进城？”
“看来只能找出守城轮夜的空隙，这方面必须请那位老人家协助。”
“只怕他也是方无稽的一步棋。”杭校尉心里仍不放心。
方无稽的计策连环而来，已搞得众人惶惶，对于忽然出现帮助官兵的人，不只杭校尉，长逍也带有一丝疑惑。但成败还是系在那个信万莲宗的老者，老者所提供的小道若真确无误，平狗通就能神不知鬼不觉带人来。
因此长逍与平狗通约定，两日内若无消息，他与杭校尉便即刻离城。
“大哥，俺跟老章定会把情报带给杨副将。”
“我军能否打一场漂亮的仗，全仰仗两位了。”杭校尉向两人行酒礼。
“杭校尉，俺的身分扛不起这么重的礼。”
“此时不讲身分，你我同苦犯难，早是一体同心。”
这番话若被区元陵听见，必是暴跳如雷，最讲究身分的世家岂容与庶民相提并论？就单以杭校尉肯屈尊身为外族人的郭防、杨梦枪下做事，在十五行军里屈指可数。长逍对此相当佩服，杭校尉确实从未轻视过出身低层之人，以翎南杭氏的显赫家门而言，实属难得。
喝过一轮酒，平狗通仗酒意大咧咧地骂：“俺就是想不透，明明前方都是坑，姓区的偏要栽进去。”
“不，这次咱倒认为区元陵盘算的没错，试想若退守锡羊，方无稽重整望州火凤教徒，那就真的是‘浴火’重生’，仗肯定更难打。况且泰──”
“咳──”杭校尉打断长逍的话。
“泰什么？泰州吗？”敏锐的章黄嘴问。
“况且太难打的仗，区元陵只能抱头鼠窜，还打个屁。”长逍笑道。
“说的好，说的对，区元陵就是只耗子，以后就叫他区耗子！”平狗通敲碗大笑。
章黄嘴拍手叫好，跟着平狗通大声奚落，将一直以来积累的怨气吐个精光。
杭校尉虽然不反对他们骂区元陵，但怕声音惊动别房的住户，在沐荡大肆议论官军并非明智之举。但随即就可能命丧异地，黄汤助兴下谁又想继续缄默，平狗通他们不像杭校尉身负皇命跟家族荣耀，底层人不懂这些使命，他们只想安乐一生。
长逍自己也不明白杭校尉所想，他并非世族出身，先父虽曾任高官，失势后也落魄的与一般庶人无异。因此长逍的心境更贴合平狗通，他忖正是这个缘故，才让满脑想着光耀门楣的区梓与他形同陌路。
“谁的选择都没错，毕竟本就非同路人。”长逍饮酒叹道。
“胥先生，有时我在想，为何杨副将如此看重你。”杭校尉盯着长逍，“原先我以为你不过略有小计，卖弄小聪明而已。杨副将说你深藏不露，这几日相处，我确实感到你不同之处。”
“杭校尉过奖了，咱只是绝骑来的浪人。”
“杨副将能走上今日地位，绝非偶然，他的眼光不会错。再者，你身边的人不也是如此才誓死相随？”
“您是说？”
“雄丈，他就是个野兽般的人，野兽的直觉是信服强者，若你是俗人，绝对换不到雄丈的忠诚。胥先生，你是需要琢磨的璞玉，假以时日你的成就肯定不凡。”
“呵呵，咱要是能在绝骑有块地，消磨后半生足矣。”
“真金之光，非厚土能掩，胥先生既然有这本事，应当报效朝廷。只是，恕我直言，你看来就像没有根柢的浮萍，我想正是如此你才心生矛盾。”
“唉。”长逍一声叹气。这一声道尽无奈。
杭校尉提起取水之事，酒足饭饱后四人各自休憩，直到夜时一更鼓响，老者依约来到客栈，接应平狗通跟章黄嘴。三人身影远去，杭校尉与长逍则静候佳音。
翌日一早，客栈闹腾腾，吵得长逍被迫跟着起身。打开门一看，所有人急促的往楼下走，于是他随手拉一个人问。
“例行公事，查房。”
“查房？”
“你头次来的吧？方坛主怕官兵混入沐荡，每十天半个月下令搜查全城客栈，连一般民户也得清查。”
“这岂不是扰民？”
那人紧张兮兮地说：“小点声，谁叫官兵在河岸赖著不走，而且方坛主也下令了，只要形迹可疑之人，一并押走。”
长逍不禁怀疑是否走漏风声，不然刚送走平狗通，火凤教就立刻查上门。杭校尉也闻声出来，长逍把查房的事情讲述一遍，杭校尉大喊不妙，当时登记了四个人，这下不见两个。
此时逃走无疑是告诉全城人他们是细作，长逍说：“眼下只能硬著头皮周旋。”
“不晓得平狗通他们如何。”杭校尉紧张地说。他越来越担心万莲宗老者是方无稽的一步棋。
虽然其他住户都司空见惯，说查完就没事了，但两人的疑惑越滚越大。杭校尉只好想出最坏的打算：“一旦有事，你立即走小道出城。”
“杭校尉──”长逍赶紧附在他耳边嘀咕几句。
“上面还有人吗？快下来，别耽搁大伙做买卖。”下边的行脚商催促道。
杭校尉重重颔首，于是两人咬紧牙根下楼。
一楼挤了将近三十人，负责查房的火凤哨兵正与店主核对宿客人数，店主不慌不忙跟哨兵东指西指，保证店内绝无问题。
“例行公事，我查完就走。”哨兵先跟众人寒暄：“各位，为了不耽误彼此时辰，请好生配合。”接着他一一唱名，逐一清查各房。
很快一楼的房客全数点完。
“平通，平通是哪位啊？”哨兵质疑道：“这个叫平通的人了呢？上哪里去了？”
“爷，咱这小伙计昨天去了赌坊，彻夜未回，人估计还在赌坊里。”
“你是哪个？章黄还是胥于？”
“咱叫胥于，准备到南边做生意。”
“我不管你要去哪，老实交代，人去哪里了？”
“爷，咱方才说了，人在赌坊，不信您可以去看。”
“我说你怎么不长眼啊，看到多少人在等你吗？要么跟我回去说明，别拖累这多么人。”哨兵不悦地说。
那些行脚商还赶着进市集，纷纷喧着要长逍快给交代。
“好，那章黄呢？”
“他人，也不在这。”
“他娘的，存心玩老子吧？一房四个有两个不在，我看你大有问题，把他押下。”
眼看两个火凤兵要上前押人，长逍卑躬地说：“别，您何苦为咱动气，咱真无半句虚话，要不您跟我上赌坊走一趟，见到人就明明白白了。”
“一个上赌坊，另一个呢，不是喝花酒去了吧？”
“行！”长逍竖起大拇指，“您可是神算啊，还真如您所说，他俩一个好赌，一个好色，咱是想拦也拦不住。”
“你可别跟我打马虎眼。”哨兵恼怒地揪住长逍的衣襟，“我看你就是官兵的细作，把他押下去审问。”
他看著名单，扫视其他人，“杭孝呢？哪个是杭孝？”
“他──”
“你又要告诉我他也摸黑出去？”哨兵嗤之以鼻，打定主意要逮走长逍。
这时杭校尉捉著两个人进门，中气十足喊道：“抱歉抱歉，因抓人耽误了各位时间。”
哨兵狐疑地打量杭校尉，又瞄著两名披头散发的男子。长逍立刻走上前，一巴掌拍在其中一人脸上，“总算肯回来了，知道这些咱等你们等的多急？”
那人扑通跪下，求饶道：“老板、我下次不敢了，不敢了。”
“老板，这平通输光了钱，被押在赌坊，我好说歹说，他们才肯拿钱放人。至于章黄──”杭校尉谨慎看着长逍。
“不用说了，看他那死德行就知道。”接着长逍把“章黄”踹倒一旁，又转身变了个脸，恭敬地说：“您也看到了，这两个小伙计就爱使性子，咱一定严加管教。”
火凤哨兵走到“平通”身旁，再瞅了瞅抱头忏悔的“章黄”，半信半疑的问杭校尉：“你就是杭孝，这样你们四人算到齐了。”
“是，在下、我是杭孝，老板的护卫。”
“胥先生，方才真是对不住，因为杨梦枪就在附近，我们不得不严密些。”哨兵也糊里糊涂信了长逍编的戏。
长逍照例塞了一袋钱到哨兵手里，赔罪道：“是咱的人耽搁爷们的宝贵时间，这点意思就请诸位喝茶消火，别让咱心里愧疚。”
“好了，剩下的人点一点，收队走人啦。”那哨兵也不推拖，赶紧点完名离去。
等火凤哨兵走了，行脚商们纷纷赶至市集，长逍向“平通”、“章黄”致歉，并拿钱打发他们让赶紧他们回去街上。方无稽心细，只要有人的角落都不会放过。那两个临时找来的乞丐平白拿了一笔钱，自是欢天喜地。
杭校尉跟长逍也驾着一车素丝到市集摆摊，杭校尉不禁赞道：“找两个乞丐来充数，真是绝妙之计，胥先生总是令人意想不到。”
“咱只是小聪明，倒是杭校尉的演技也越发精湛了。”长逍揶揄道。
“不过恕我直言，胥先生扮他人时仿佛真正活在这个角色，坚定而自信，回到自身却又迷茫。”
“恐怕连咱也不知道咱这脑袋瓜里想什么。”长逍又一声轻叹。
※
两日后，老者跟平狗通、章黄嘴顺利回来，他们带来两百人，全安在小道，准备趁夜入城。这也让长逍、杭校尉忐忑的心境稍稍平复。
“总算盼回你们，杨副将有交代什么吗？”长逍兴奋地说。
“杨副将说了，已做出佯攻假象，准备丑时出击。”
“怪不得，这就说的通了。”杭校尉看着一干疑惑的脸解释道：“那列哨兵忽然查房，正是因为杨副将有了动作，方无稽定也猜想有人混进沐荡。”
“太好了，这次终于让姓方的栽一回。等前方开打，俺们就把水一滴不漏地抢干净，抢不了的倒了。”章黄嘴兴奋地说。
长逍阻止道：“万万不可，这会害得城中百姓无水可饮，如此官兵威信更荡然无存。”
“不如嫁祸给方无稽，反正兵荒马乱没人会注意到。”章黄嘴说。
平狗通了解长逍的心意，他推了章黄嘴一把，佯怒道：“你笨啊，害得城里人没水喝，攻下城后岂不是又要分水给他们，第一个先渴死你。”
虽然长逍认为把带不走的水倒了，加强围攻，逼方无稽将水分给百姓是个好主意，但他实在不想因此害得百姓们生活困顿。
杭校尉说：“既然有所担忧，我们只毁二个，让方无稽备感压力，又不至于让百姓无水可喝。”
不可能为一时的慈惠贻误战机，这个折衷的办法确实最实际。
长逍脑子又浮现父亲常说的话：哪有打仗不死人。不管军人还是百姓都是一样。
“区元陵呢，他有何指示？”达成水的共识，杭校尉又问。
平狗通笑道：“区耗子看到俺们把老伯带回去，还说了一堆机密，他下巴都阖不上了，还硬跩著说是他自己出策的好。反正区耗子会配合杨副将，为了喝水，他头再硬也得低着。”
章黄嘴也凑上来夸示区元陵的嘴脸，两人一搭一唱，不亦乐乎。
根据老者的情报，六个储水区位置分散，杭校尉打算声东击西，以靠近小道的城北、城东为主，其它则营造声势，吸引追兵。
杭校尉向老者作揖道：“此番若无老先生相助，我等数万将士惨况将难想像，请受在下一拜，感谢老先生之恩。”
“免了，免了，你上头已经说过同样的话，我再同样回你，没顺利回去前都不算成功。”老者大笑道。
据章黄嘴说，区元陵一听到老者跟万莲宗有关联，立即摆出厌恶的姿态，还是赖杨梦枪周旋，才免得纷争。杨梦枪虽也讨厌跋扈的万莲宗，但经平狗通解释，也愿意真诚以对。
“说实的，那个姓杨的外族将领气度可好过姓区的，一点也无豪门大族的样子。”
几人谈了一会，约定由其他残存的万莲宗徒接应官兵进出城。杭校尉作梦也想不到，竟然会与万莲宗人携手共战。
未至丑时，城内泛起紧张氛围，一半的哨兵被调至城外，靠近河岸处能清楚看见大批火光。接防沐荡的火凤兵各城门严加防守，此刻他们必须专注官兵从突袭，对于离城门遥远的储水库则鞭长莫及。
两百人手已在万莲教徒帮助下混入城内，杭校尉射出回回人的响箭作为暗号，一时间上百火炬点亮夜色。每条街都有火凤哨兵被击倒，平狗通、章黄嘴这一队火速抵达城北的储水仓库，他们撬开大宅门锁，冲进去抢车运水。
门卫慌乱中被杀散，城北跟城东间断了联系，此时杭校尉的分队袭击城西，吸引大量哨兵来救。这一队的人员全从拔岳军中选手，各个身手矫健，他们的目的是扰乱火凤兵。
长逍负责毁掉城南的储水区，那里由一整排民房作为掩护，若不知门路，根本找不到位置。城西、城南顷刻火光连天，附近的居民听到声响皆跑出来观望，大大影响救火队。
达成目的后，长逍、杭校尉奔往城东，城东门的守军以为敌军入城，大半人马赶去驰援，这时万莲教徒配合官兵打开城门，由杭校尉带人防备追兵。
运水车一辆辆驶出城外，杭校尉等三十人则护着城门，让火凤兵无法干扰。守城的火凤兵只是配上武器的农人，跟之前遇上的精锐步卒天差地远，故人数虽是杭校尉好几倍，却丝毫占不到便宜。
一百多辆马车先后出城，夜色里听得仓促的脚步赶往城东，火凤兵已识破声东击西的计策，正赶回来阻拦。
等最后一辆车出去，所有万莲宗人瞬然四散，没入夜色，他们都在沐荡土生土长，外地来的火凤兵根本捉不到人。长逍跟杭校尉奔走至小道，与平狗通等人会合，一百辆车组成的浩荡队伍急速驰往营地。
这条小道一次只能容纳一辆马车，而且道路崎岖，他们只能安抚马儿，尽量快速通过。但这么多车的行踪实在太明显，火凤兵跟着火光来到小道，杭校尉这队便转头回去制止。
由于路窄夜深，加之拔岳军悍勇，火凤兵完全尝不到甜头，只能撤退。走了几里路，后方已无追兵，长逍等人才松下一口气，没想到不注意两辆车前后追撞，翻了其中一桶。
这些水极其宝贵，一滴也浪费不得。有几个人趁机牛饮洒落的水，他们在营里每日只有少许配额，自然不满足。
却没想到他们忽然痛苦大叫，抽蓄倒地不起。
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