公元前43年，河北，大名府。
朔风刚刚卷走夏尾的酷热，街上的人还没来得及换上长衫，这是一个压抑而闷热的傍晚，秋蝉伏在枝头上沙哑地叫着，人们纷纷抬起头，望着赤黄混杂的天空，地面被火烧云映成了赤红色，门前的柱子仿佛能渗出血来。偶尔一阵不知从哪里来的风，带着砂石敲击着客店的招牌。
店小二趴在门上看了看天，对着里面说了一句：“掌柜的，这天怕是要下了！”
“嗯。”简短而有力的回答，里面的“噼啪”的算盘声并没有停下来，店小二知趣地转身走进店里，一会儿拿出几块门板，他一身粗布短打，牙黄的毛巾搭在肩上，双手扶着厚重的板子，将这些板子一个一个插进门槽里。
店里的光线昏暗了下来，打算盘的声音迟钝了片刻，传出一句：“点灯。”接着又响了起来。这时店小二抬起最后一块门板，眼前却被一团黑影挡住了。他将手里的东西放下，柜台上升起悠悠的烛光，照见了来人的脸。
“哎哟各位军爷，不知来小店里有何贵干哪？”小二分明瞧见来人的手里握着长长的兵器。
来人并没有吭声，直接走进店里，围着几张桌子坐下来。小二知道他们是来歇脚的，顿时舒了一口气，看了看他们，又看了看柜台，然而柜台里的声响依然没有停歇。小二抹了抹脸，赶忙从肩上去下毛巾，在那几张桌子上抹来抹去。
当他正要擦最里面的桌子时，旁边伸出一只手，握在小二小臂上。店小二的手臂被紧紧地抓住，连忙回头，那人微微摇了摇头，说一句：“不用了，去后厨上菜，我们赶时间。”说完便松开握住的手，小二连忙点头，一溜烟往后厨走了。
打算盘的声音逐渐慢了下来，每一个音符就像石子砸在地上一样清晰，最后一声沉闷的响声，如同玉石碰撞，划破店里最后一丝热闹的空气，之后便是长长的寂静。
“看几位的打扮，是打长安那边来的吧。”掌柜的开口说话，他声音低沉而缓慢，眼睛丝毫没有离开手中的账本。
“掌柜的，不该问的，就不要多问。”其中一个人说道。
“呵，看来是猜对了。”掌柜的声音透出一丝得意。
“你……”那人起身正欲还口，带头的人伸出手来，那人看到，便坐了下去，不再开口。
带头人起身，对着掌柜拱手道：“我们确实是从长安来，要去齐鲁之地办事，正巧路过此地。”
“哦，齐鲁之地连年太平无事，是什么风能把天子身边的禁卫军给吹过来呢？”掌柜的将账本放进抽屉里，轻轻阖上。
“你究竟是什么人？”几个军官突然像是打了鸡血一样拍案而起。正在上菜的小二被吓了一跳，愣在原地看着他们。
带头人脸色沉了下来：“敢问尊驾？”
“只是一个小店的掌柜而已……”掌柜从柜台后走出，让身体处在烛光之下，带头人总算是看到了掌柜的相貌：皱黄的脸上布着少许纹路，灰白相间的胡子留在颔下，嘴角一丝微笑，负手而立。
带头人看清了来人的样貌大惊“怎么是会是……”
掌柜摇摇头，示意带头人不要再说，接着又问道：“君况，你已官至护军都尉，理应当镇守长安，为何会带人来大名府？”
带头人很是惶恐，靠近掌柜，低声说道：“学生正是奉了天子之命而来……”
掌柜眉头一紧。却听见带头人又说道：
“至于所谓何事，恕学生不能说。”
掌柜点了点头，说道：“既然你们是奉了天子之命，那老朽也就不再多问，今日之事就当作从未发生，君况，你办完事情回长安，切莫向人提起我。”
带头人拱手低头：“既然老师交待了，那学生死也不会向人提起。”说完命令手下，“回去之后，不许向人提起今日酒店之事。”
“遵令！”正在吃饭的众人起身拱手。
掌柜示意他们坐下，对带头人说：“既然如此，你们吃过之后就请便吧，老朽要回房歇息了，有什么事情就吩咐小二。”
带头人点头，目送着掌柜走向后堂。
此时天色已经完全黑了，掌柜走在通往房间的路上，今天的夜晚喧闹地出奇，西风低吼，树叶纷纷落下，几滴雨点打在掌柜的头上，他抬起头，看到头顶漆黑的一片，墨色的天空高不见顶，仿佛要将地面的喧嚣尽数吞噬，连骨头也不剩。
王府的夜格外的长，寥寥几个佣人们都已经歇息，只有后庭的一个房间还亮着昏黄的光。
“故古者圣王之为政，开始。”一个威严的声音说道。
“故古者圣王之为政，”房间又传出一声年轻洪亮的回答，“列德而尚贤。虽在农与工肆之人，有能则举之……有能则举之……”背到这里，迟疑了片刻，“嗯……”。
“伸手。”威严的声音毫不留情。
“啪！”房间里传来清脆地响声，接着威严的声音又说道：“有能则举之，高予之爵，重予之禄。为什么每次背到这里都要停下来？”
“孩儿不明白，有能力的人一定就要让他做大官吗？”少年的声音又道。
“古之贤者，向来都是在其位，谋其事，心怀兼济天下之志，不常伴与君王之侧，如何施展满腔抱负？”
“我将来也要在君王之侧吗？”
“天子左右岂是等闲人可以凭立的？”威严的声音变得柔和，“为父教你这些道理，就是希望你有一天能够继承为父的意愿，辅佐天子，振江山，兴大统。”
“父亲常教导我们，大丈夫当纵横沙场。为何只教兄长兵法和武艺，却让我来背这些……”
“为父常告诉你，武将之道，止可以守住社稷，若是想改变这个国家，还得靠文臣。”
“那父亲为什么要改变这个国家呢？”
威严的声音不再回答，许久，长长地叹了一声，说：“等你弱冠之后，为父再告诉你，现在你才十岁，先将这些诸子典籍熟记于心。”
“孩儿读《墨子》，都是一些为政之道，教天子纲常人伦，我又不是天子，背它有个甚用……”稚嫩的声音有些许不满。
“你这小儿，怎能如此乱说……”那声音忽然变得慌忙，此时，走廊那边走来一个妇人，身着绸衣，敲了敲门，说：“老爷，有客人来访。”
“知道了。”门被轻轻推开，一个身穿长衣的中年男子走了出去，妇人向他行了个礼，走进推开的房门。
一个少年坐在席子上，手中捧着一卷《墨子》，脸上满是不高兴。
“怎么，又和你父亲争辩啦？”那妇女满面慈容，在桌前轻轻坐下。
“嗯……”少年还望着父亲离去的方向。
“你父亲经常把你挂在嘴边，说巨君生来便是个为政的料，加以雕琢将来必能傲于朝堂之上。”妇女递给少年一杯茶，静静看着他，又说，“你父亲虽然有一颗革新之志，奈何他太急于改变朝堂之气，在朝中树敌颇多，几年下来，心灰意冷，便乞官作这大名县的县丞，远离了那烦人的地方，他虽然处江湖之远，但还念念不忘旧时的报负，这才将希望托付于你，希望你将来能进朝堂之上，完成他未竟的事业。”
少年若有所思，翻看着手里的书卷，妇女在一旁欣慰地笑着，说：“夜深了，我端了些水来，你洗了早点休息。”
少年头也不抬，说：“知道了。”
这少年姓王，单名莽，字巨君；父亲是新都侯王曼，乃是王禁之子、大司马王凤的异母弟弟。王曼为官之后力主革新，遭朝廷排挤，无奈乞官回乡，在大名县做了个县丞。
王莽看完手中书卷，轻轻吹灭灯芯，和衣欲睡，躺在床上，看到窗外似有火光冒出，王莽起身推开门，走廊尽头的前厅烧起火来。王莽心感不妙，快步走到前厅，看看发生了什么状况。
透过熊熊的火光，一帮身穿玄甲之人，手拿火把，从殿后走出，朝后院走来，王莽连忙躲回房间，只听见其中房外一个人说道：
“适才王家自上到下十几口人都在厅中被我等所杀，只是少了王曼的次子。”
另外一个人说道：“王氏说次子在后庭房中睡觉，咱们刚才做的动静小，那小子应该没有起来，索性进去一块杀了，一把火烧干净也。”
王莽心下大惊，只看门要被推开，他心里明白那些人找不到他不会善罢甘休，心下一动，将洗漱之水尽数泼到衣被上，反卧在床，脚对着枕头，全身蜷缩。
那群人推门进来，对着床上便是两剑。王莽只觉得大腿处钻心地一阵疼，大叫两声，便昏了过去。
原来那人不及细看就对准枕头下一尺的心脏部位刺剑，未想王莽反身卧床，这一剑刺到王莽腿上，那人看剑上有血，便回头走出房门，片刻从窗户外扔出两只火把，那帮人看到火光升起，互相点了点头，转身离去。
待那群人走远，后庭火势渐旺，只听见燃着火的门被“吱呀”一声推开，一个身影踉跄着进来，他浑身是血，扔下手中的剑，探头四处寻找，之后径直走向王莽的床铺，拉开被子，大喜道：“还好。”抱起被中的王莽，便向房外走去。
这人正是王莽之兄王永，王氏夫妇与佣人尽数被杀，他身中数剑，从死人堆里爬起，靠着尚存的意识循到王莽房间，抱着弟弟强支起身，顾不上流了满身的血，走向庭院后门，将门一把推开，朝外迈了十几步，一个不稳便倒了下去，再也无力起身。
他用尽全力抬起头，远处树丛外两个身影一前一后地过来，他看见了旁边的四条腿，不知是敌是友，只是全力吐出一句“救我弟弟”，便失去了意识。
昏迷的最后时刻，他依稀地听到了这样的对话：
“带他们回去”
“哎，好。”
王莽还记得自己是被大腿间的剧痛生生疼醒的，睁开双眼看到的并不是王府房间的格局，房间的光很昏暗，他试着移动了一下腿，一股来自骨头深处的痛感让他立刻放弃了这个想法，这个房间不大，却看着很雅致，空气中有一股淡淡的墨香，他想起了失去意识之前发生的事情，身披玄甲的人在他的大腿上刺了两剑使他失去了意识，醒来之后便身在此地，让他在庆幸捡回来一条命的同时，也有些茫然不知所措。
他不知道自己昏迷了多久，便将那晚情形点点滴滴细细想来，蓦地想到那帮人说王府自上到下，除了他之外，悉皆被杀，便像决了堤的洪水，“哇”地哭出声来。
门外传来脚步声，接着房门被推开，一个伙计模样的人走了进来，喜道：“我的小祖宗你可算醒了。”说完跑出去喊：“掌柜的，那个小娃娃醒了！”
这次传来的是算盘掉在地上的声音，王莽兀自还在那里嚎啕大哭。
这一哭险些又让王莽昏过去，他年纪尚幼就经此变故，若换成常人早已精神失常，小二在旁边不住地安慰，奈何王莽嚎啕不止，纵使小二与掌柜两个人也没法让他止住，这时，门外忽有人说道：“王家男儿当顶天立地，像个女子一般啼哭成何体统！”三人齐齐向门外看去，看见一男子身缠绷带，倚靠在门上，虽然重伤在身却丝毫不逊威风，正是王莽的兄长王永。王莽看到王永，吃了一惊，哭声也止住了，原来王莽兄弟俱为客店掌柜和店小二相救，二人各昏迷了几天，王永在之前便已醒来，只是重伤在身不能轻举妄动，适才在房里听到王莽哭声，这才勉强自己起来去调教不成器的弟弟。
王莽看到王永，脸上的悲痛尽数化为喜悦，哽咽道：“大哥，你……你还活着。”
王永没有立刻回答，拱手向掌柜行礼道：“王家遭此大祸，承蒙掌柜不弃收留，又为我兄弟二人治伤，王永粉身碎骨无以为报，弟弟，还不快谢掌柜救命之恩？”
王莽明白他兄弟二人的性命俱是掌柜所救，便学着王永拱手：“谢掌柜救命之恩！”
掌柜伸手扶住王永，说：“你二人伤势尚未稳定，不要乱动，要谢就谢我这店小二，是他一个抬着你们两个人回去的。”
兄弟二人不敢怠慢，向一旁小二拱手称谢，小二连连摆手，说声不打紧，听见掌柜叹口气继续说道：“令尊与我也是交情深厚，当年一道还乡，他做了县丞，我无心宦海便开了此店，却未曾想遭此大祸，真是世道险恶啊。”
王莽问道：“那……王家现在怎么样了？”
“现在世人只晓得是王府夜半失火，一家人在睡梦之中尽数葬身火海，朝廷也已经下诏将王氏一家尽数追封。”掌柜答道。
“追封？朝廷难道不该着人查明失火真相么？连尸体都未验明，就如此草草结案？”王永惊道。
“朝廷只以火势太大，尸身俱已烧毁难辨为由，将王府的断壁残垣处理了，如此了了事。”
“岂有此理！”王永怒火中烧，“那晚的几个来人身手一看便不是等闲之辈，若不是仇家来寻仇还能是甚么？只因我父亲为官刚直，开罪了权贵，就要如此对我们么？”说完就转身向外走。小二连忙叫道：“等等，你要去哪儿？”
“将此事上报朝廷，让天子替家父和王府上下的冤魂做主！”王永头也不回。掌柜在屋内高声说道：“纵然你见到了天子，也不见得你父亲之死能够昭雪。”
王永停下脚步，说：“这是甚么意思？”
掌柜从房间走出，缓缓说道：“昔日重臣突殁，朝廷未加查明便了事，这其中的蹊跷，你还不知道么？”
王永心里一想，回头说道：“先生的意思是，家父之死是朝廷派人所为？”掌柜没有回答，只是不住地摇头叹息。
王永心下明白，怔了片刻，嘴里不住地念叨：“家父为朝廷尽犬马之劳，朝廷……天子为什么如此对待我们？”他连说了数遍，身上的绷带渗出鲜红，小二知道他心中郁结致使伤口开裂，赶紧上前喊道：“你……你快安下心来，小心伤口。”王永没有理会，口中依然在念叨，走出几步，口中吐出鲜血，倒在地上不省人事。
小二大惊，立刻飞奔过去扶起王永，坐在床上的王莽目睹了一切，眼睛呆呆地看着门外，一言不发。
王莽在店小二的搀扶下，一步一步走到床前，他脸上露出痛苦的表情，每一步都格外沉重，床上躺着的是他的哥哥王永，自从他昏倒之后，病情每况愈下，前几日身体火也似的烫，高烧不退，每到半夜就要挣扎几番，嘴中不知说得甚么糊话，这几日连话也不说，小二每次为他换药，但见伤口处血流不止，还带着掩鼻的气味，王莽每问起兄长的病情，小二总是欲说还休，王莽心里便明白了几分，今夜王永似是突然有了起色一般，不住地呼唤“巨君”，巨君是王莽的字，店小二见王永有好转的趋势，便从隔壁将王莽搀来王永的房间。
看到兄长脸色土似的灰色，王莽心中有如万千刀割过，他自小便与王永一起，兄弟二人感情笃深，见王永呼唤他名字，心里一阵酸楚，俯身下去，握住王永的手说：“兄长安心
巨君在这里。”
谁知那王永也不回答，只是不住地念叨，突然眼睛睁开，将王莽的手紧紧回握住，将王莽和店小二吓了一跳，只见王永怒目圆睁，对王莽说了一句话，他说地字正腔圆，二人听得真真切切：
“莽弟，王氏一家的仇，只盼你能报了。”说完放开握着的手，王莽急忙视之，见他眼口俱张，已没了气息。
店小二连忙去找掌柜，王莽满脑子只有王永的最后一句话，竟丝毫没有悲伤，片刻，松开握住王永的手，指着天说道：“灭门之仇，王莽当永生不忘，早晚手刃仇敌，献予王氏祖祠之前。”他说完这话，掌柜匆匆走了进来，看到这一切，像是明白了什么，他赶忙去看王莽的情况，王莽面露悲伤，除此之外，更有一种说不出来的感觉。
这时，只见王莽跪在他面前，高声说道：“求先生授王莽为官之道！”
掌柜面露惊色，说：“难道，你要替他们报仇……”
王莽头也不抬，答：“不，王莽想清楚了，今日王氏此祸，全因当今朝臣中出了奸佞之臣，天子圣明，被那些馋臣蒙蔽了圣目，王莽誓要完成父亲遗愿，愿倾尽一己之力，辅佐天子，清净朝纲，将那些误国之人尽数铲除！”
掌柜闻言大为惊奇，王莽区区十几岁孩童，竟能说出如此言语，他觉得此少年绝非等闲孩童，他沉吟道：“为官之道……你可知道我是何人么？”
“尝听父亲提起，当年家父与朝中重臣一起来到大名，前日观先生之言，王莽早已明白，先生便是宣帝托孤重臣，当年的辅政大臣乐陵候史高史先生是也！”
掌柜见他猜出自己的身份，心下更奇，点头道：“没错，我便是史高。”他还欲再说，看到伏在地上的王莽，脑中觉得这场景似曾相识，突然回想起当年在朝堂之上，他长跪在天子脚下，说出他对皇上说的最后一句话：
“臣奏请天子将这一干人等尽数逐出……”
眼前的少年，正是当年的自己，王莽五尺之躯，似是能负起千钧重担一般。
良久，掌柜似是下定决心，”起来吧。”他对王莽说道，“先将你兄长后事办了，你再养好伤，我便教你。”
次日王莽、史高、店小二三人，将王永的尸首埋了，王莽又是一番大哭自不必说，自此之后，王莽便在史高店里，白日只顾端菜送酒，跟一般店小二无异，夜晚打烊之后，史高便和王莽在后庭之中，坐而授道，史高先是教他谈吐与朝廷之上的进退礼法，接着再将皇城内部各个部门，功能职责细细说了，将处政之道，治官之法尽数传授给王莽，王莽天资聪颖，将史高所授尽数记住，滴水不漏，史高又与他分析朝内形势和天下大势，王莽之所言头头是道，令史高甚是惊奇。这样寒暑易节，过去了一个春秋，史高年迈体衰，身体每况愈下，第二年冬春交替之时，终究没能熬过，病殁与家中，王莽虽与他相处一岁，但已情同父子，将史高葬了，派人告知州县，州县上报朝廷，天子便赐了封号下来，王莽因是外人，不可露面在人前，便辞别了店小二，带上行李，找到叔父王商，假称自己从火灾之中幸存，在城外一善人家养伤一年，才来投奔叔父，王商看到王曼尚存遗子，认为天不绝王氏，将其视若己出，令其拜入沛郡人陈参门下，跟随他学习《论语》，数年师成，与族中之人交游，王氏一族皆是显贵，族中之人互相攀比，奢靡之风盛行。唯独王莽一人素衣简食，慎言慎行，不与他人交恶，常与贤人交流论道，对内又孝字为先，奉敬叔伯，于是族内族外俱与其交游甚欢，王莽又才思敏捷深得王商之心，未久便声明远播，人皆视之为楷模。
数年之后，王莽行弱冠礼，又三年，其名朝廷皆知，天子便将其召入宫中，与他相谈。
却说王莽受天子召见，素衣长袖，头冠足履，相貌堂堂，进退有礼，朝堂之人交头称赞，王莽拜讫，天子便令他平身，王莽站起身来，越过象笏，看到了朝堂之上皇帝的脸。
此时汉成帝刘骜刚年逾而立，正是年少风发，意气满满，他与王莽坐论天下，王莽将治国之法尽数道来，天子甚喜，却待要册官之时，却听见门外来报：定陶王刘康到！
王莽听到“定陶王刘康”五个字，犹如触雷一般，这些年他与人交游，早已打听到当年王曼与刘康不和之事，刘康之母傅昭仪深得宣帝喜爱，刘康有恃无恐，在朝中横行无忌，王曼之死，刘康必定脱不了干系。
那定陶王刘康上前，王莽看他虽然一身富贵之相，形容却有些枯槁，天子道：“定陶王刘康病未痊愈，赐坐。”刘康拜谢。
刘康既坐，微喘数下，看到站在中央的王莽，便问天子：“此少年相貌堂堂，为何往昔未曾见过？”
天子答言：“乃是成都侯王商之子，王莽。”堂上之人俱不知王莽是王曼之子，原是王莽在诣见王商之时便俱以实情相告，王商虽然惊愕，但是王莽坚持不让叔父插手此事，称自己无意去报仇，只想完成父亲夙愿，王商虽想要查明此事为兄报仇，奈何王莽坚称王商乃是一族之主，族下人丁甚多不可妄动免受牵连，王商只好作罢，对人谎称王莽乃是自己和小妾所生，收他为子。
刘康也不生疑，对天子说：“既是名臣之后，天子为何不赐他要职，让他为天子尽忠呢？”
天子道：“朕正有此意。”王莽连忙伏在地上，大声答道：“谢天子、谢定陶王，王莽何德何能，能侍奉天子左右？”
刘康笑道：“既是天子要册封你，岂容你推辞？”王莽低头说道：“天子让王莽做官，王莽不敢不从，愿为天子肝脑涂地。”天子龙颜大悦，当庭道：“传朕旨意，封王莽为黄门郎，给事宫中，伴朕左右。”
王莽再拜称谢。
王莽被当庭册封黄门郎，交游之友纷纷前来道贺，当晚在王府中大摆筵席，宴请四座，王莽平时素不喜大张旗鼓，这次被叔父及众友强推到酒席上，推杯换盏，虽尴尬倒也其乐融融，却说众人与王莽饮酒间，收到许多贺礼，俱是宫中同僚相送，无非就是一些珍奇，王莽甚是奇怪，谓左右道：“我与这些人素不相识，为何要送这些贵重之物？”同僚纷纷道：“你初次面见天子便能被授予要职，日后必定前途无量，这些人都指望着你发迹了提携他们耶。”王莽微微一笑，忽然听到侍从报道：
“侍中淳于长着人送来鸡首一只。”
席上众人闻言皆哗然，淳于长乃是王莽的表兄，靠着姨娘王政君得势，王政君乃是当今的皇太后，淳于长的舅舅官居大司马，靠着这两个硬关系淳于长平步青云，很快坐上了侍中，众人之中有人愤然道：“早听说侍中淳于长傲慢张狂，却不想竟有这般无礼。”又有人道：“本是族亲之人，这也太不将人放在眼里。”座上宾客皆为之不平，王莽近前，将那对鸡首端在手里，朗声说道：
“诸位莫要误会，淳于大人送我这鸡首，乃是独占鳌头之意，取并非是有意要讽刺王莽，大人的一番好意，王莽感激不尽。”便对送礼的使者说：“淳于大人之意，王莽已然受领，请代为转达谢意。”又差人打赏了使者，席上众人见状，皆交口称赞。
是夜，众人散去后，王莽欲与王商商议刘康之事，又想到刘康势力正如日中天，不可连累叔父，便回到自宅，着人将所送之礼一一启开，这时门外又有人报：“定陶王刘康差人送礼来了。”
王莽眉头一皱，犹豫了片刻还是走了出去，那送礼之人在堂上说道：“定陶王身有顽疾，不能亲自来贺大人之喜，差小人送翠玉屏风一展，蜀锦百匹。”
王莽称谢，又说道：“早知定陶王好音律，喜弹琴。王莽不才，府上偶得一把檀木斫琴，乃是当年孔子教人礼乐之时所奏，便送与定陶王，聊表敬意。”
使者亦谢过，王莽便差人找到斫琴，细细包装，劳烦那使者送去了。
明日，王莽便收拾行装上任，伴天子左右，每有物事供给，便亲自为天子呈上，又与天子谈论国家之事，与其谋划，这样过了两日，第三日早，王莽拜了青琐门，却待要见天子，行至宣室殿外，忽然一宦官急匆匆跑入殿内，俯首拜下，对皇帝急言，王莽在门外听得真切：
“启禀陛下，定陶王刘康昨夜在府上忽然发疾，于今晨薨矣。”
定陶王刘康病死的消息，很快就传遍了整个长安。
朝廷风光大葬自不必说，追加封号，厚待子嗣，街市之间也是议论纷纷，纷纷说他是纵欲过度而亡，一般朝中要人突然离世，总是少不了一番口舌，尤其是本来在外面就没有什么好名声，刘康借母上位，又骄肆横行，打压外臣，不免有些人对他不满。
虽然朝中一部分人亦不待见刘康，但刘康毕竟是王公，吊唁的礼数总是少不了的，但见刘府人人戴孝，连走廊的柱子上都裹着白布，各种祭祀物品更是一应俱全，山陈罗列，让来人皆惊叹定陶王丧礼都要如此气派。
王莽与叔父王商也在众人之中，来客跪拜了刘康灵柩，便有几个官员上前来拜诣王商，王莽心知这些都是刘康的旧党，想要来倚靠叔父，不免心中有些好笑，刘康一死，一部分人拍手称快，另一部分依附于他的人便树倒猢狲散，转投他人。
群臣正与王商说话间，却看到一人从侧面走过来，向王商拱手道：“见过相国。”王莽视之，乃是侍中淳于长，淳于长向王商行礼后，微微抬起身子，又对王莽说：“王大人有礼了。”他说话语气没了之前向王商行礼的恭维之气，倒是显得不卑不亢。
王莽并不介意，微微屈身拱手，叫一声“淳于大人。”
淳于长行过礼，露出一副笑脸，对围在王商身边的几个官员说道：“几位大人，淳于长有事相商，可否借一步说话？”
那几个官员面露难色，王莽有些不快，倒是叔父王商笑笑，说道：“既是侍中相邀，王商还有他事，便先告辞一步了。”说完拜别了众人，缓缓离去，王莽向众人一拜，忙跟在王商身后。
王莽看到淳于长当着王商之面将来投奔他的人拉走，而王商脸上并无愠色，便也没有多言，只是跟在王商身后，王商走出刘府，谓王莽道：“你是不是心中不快啊？”
王莽低头回答：“王莽不敢欺瞒叔父，只是这淳于长……”
王商笑道：“我且问你，你观淳于长其人何如？”
“趋炎附势之徒耳。”
“其人之党羽，你可能比及？”
“不能。”
王商微捋胡须，说道：“适才那些人，和淳于长的众多党羽比起来，不过是九牛之一毛耳，叔父知此人乃是你仕途上的一大障碍，但是现在淳于长正是如日中天之时，你想要取代之，便不能轻举妄动，须适时而出”
王莽闻言道：“眼看淳于长势力壮大，如之该奈何？”
“岂不闻百尺之堤溃于蚁穴，静观其变，总会找到一举成败之机。”
王莽心下想来，却是此理，向王商拜道：“叔父说的是，王莽受教了。”
这样又过了些许天数，适时大司马王凤去世，王莽平日对王凤尤为恭敬，王凤亦甚是欢喜王莽，但是在王凤病重之时，淳于长尽其谄媚之术，对王凤精心照料，王凤得此比儿子还亲的外甥，甚是欢喜，便常向成帝刘骜夸耀淳于长如何待他，王凤在朝中甚是专权，皇帝也敬他三分，得知淳于长之孝后，亦十分欢喜，刘康死后，淳于长拉拢刘康党羽，在朝中势力渐大，淳于长被王政君、王凤以及朝廷百官如此吹嘘，刘骜便信以为真，王凤死后，淳于长平步青云，坐上了卫尉一职。适时王商向汉成帝刘骜上奏，愿将自己的封地分一部分给王莽，王莽伴随汉成帝已有些时日，甚得成帝欢心，奈何淳于长在朝中百般阻拦，让成帝有些为难，朝中又有很多一批人支持王莽，成帝便顺水推舟，还是给了王莽封邑，王莽心中甚是不爽，回到家中愤而不能食，他知淳于长已然成气候，以目前的实力却不能奈何他，待人更为谦虚恭敬，朝中势力渐渐壮大，后加官至侍中。
王莽为官，饮食起居皆简陋，又常以俸禄接济百姓，深得人心，而淳于长则是依靠王政君势力发迹，成帝荒废国政，宠幸飞燕、合德二姐妹，淳于长投其所好，察言观色，为成帝刘骜出主意立赵飞燕为后，由此成帝很是高兴，皇后赵飞燕亦很讨喜他。
以此，朝中在暗中形成了两股主要势力，一股是支持王莽的百卿，他们一方面欣赏王莽的优良品德，一方面又想要革新朝政，除掉天子身边的庸臣；另一股是趋炎于淳于长之下的各地诸侯，他们是贵族势力的代表，一方面需要宠臣淳于长在皇帝面前美言保住位置，一方面要限制新锐势力。王莽此时地位不及淳于长，他步步为营，寻找翻盘机会，大司马王凤死后，王根代替他成为大司马，王莽和淳于长都看准了这个机会，一个在明处谄媚，一个在暗地里抛橄榄枝，王莽坚持秉性，对王根以重礼相待，暗中收集淳于长的种种劣迹，王根深思远虑，暂不明确表态。
后来发生了一件事，让王莽终于看到了转机，王根身体有疾，王莽前去照料，便旁敲侧击将淳于长与许氏私通一事和盘托出，王根大吃一惊，上告成帝，成帝查明大怒，但迫于太后压力，只能罢免淳于长的官职，淳于长被免官之后，仍不死心，拉拢昔日仇敌王立妄图翻身，被成帝看穿之后下在狱中，最后被诛杀在狱中，王莽又派人杀掉淳于长其子，自此，淳于长在朝中再无势力。
王莽就这样坐上了大司马的位置，在朝中再无敌手。
这天，大司马王莽坐在中庭，淳于长灭门之后已经有一月有余，他静静地看着刘骜的行宫，直到一个声音打断了他的思绪。
“拜见大司马王大人。”
他看到一个后生在向他行礼，他起身还礼，看到这个后生不过二十出头，好像当年的自己，便问道：“请问尊驾是？”
“在下定陶王刘康之子，刘欣。”
王莽心头突如触电一般，掠过一丝警觉，他点点头，说：“原来是定陶王之子，令尊对我有知遇之恩，当年也是靠令尊在天子面前美言，今日又见其子，果然是一表人才。”
刘欣只是笑笑，又欠身道：“下官不才，王大人谬赞了。”又说：“下官前来，还有一事想请教大人。”
“哦？何事但讲。”
“下官在整理家父遗物的时候，在柜中发现一把古琴，檀木漆头，据下人讲乃是王大人入朝为官之时送与家父的礼物，不知可有此事？”
王莽站起身来，眼帘下垂，沉吟了许久，说道：“不错，正是我送与令尊的。”
“既然如此，下官知道了。”刘欣说完便拱手告辞。
王莽觉得有些站不稳，他回到宅邸，拿出当年刘康送他的屏风，细细打量，看到屏风底部刻着一行字：
当戮者可止康一人乎？
王莽觉得事情很不妙，当年正是他在琴弦上抹上毒粉，刘康弹弦吸入体内病发身亡，既然刘欣已经看出，为何却没有当面说破。
难道，刘欣也有什么小心思？
他隐隐地感觉刘欣是想以彼之道还施彼身，他离顶点仅有一步之遥，不想在关键时刻栽跟头，便增添了把守府第的人手，平日饮食都要着人试过才敢下口，然而一个月过去后依然风平浪静，倒是其妻为他生了个儿子，他庆幸这一段时间安安稳稳，便给他的儿子起名叫王安。
这样的安稳生活一直到刘骜立刘欣为太子，在宣立储诏之后，王莽觉得天都要塌下来了。他心里很清楚，以刘骜的身子，撑不了几年，一旦刘欣坐上王位，他将会死的很惨。
王莽心中只想着在刘欣未成气候之前，将大权揽在手中，这个时候惊人的事情发生了：刘骜立刘欣为太子一年之后就驾崩了。
刘欣即位，是为哀帝，立王政君为太皇太后，赵飞燕为皇太后。刘欣登基数日后，王莽便辞官卸职，回封地隐居，他觉得长安是在太过危险，不知道何时就会被刘欣暗算一笔。
纵然是刘欣也无法当众将王莽如何如何，毕竟王莽在朝中深得人心，刘欣登基不久拉拢了以将军何武为代表的一干人，而王莽此时却辞官归隐，让刘欣有劲没处使。
这样过了七年，王莽还是按兵不动，刘欣想了一个方法，逼王莽出山，于是他向王莽家中派去数名细作，想要暗中监视王莽，收集罪证，不料化成王府奴婢的细作被王莽次子王获发现，王获盛怒之下，直接将那奴婢杀了。
王莽知道这件事是刘欣使的坏，但刘欣贵为天子，怎容你臣子弹劾，王莽只能自食苦果，将此事处理成普通的杀婢事件，刘欣顺水推舟，便想要以此逼王莽露出破绽，便要将王获提上京来审讯。
王莽知道这是刘欣设的鸿门宴，一不做二不休，直接逼王获自杀了。
这件事情震惊了朝野，人们纷纷盛赞王莽大义灭亲，纷纷上书要求王莽回京任职，刘欣迫于百官压力，终于还是宣王莽回京侍奉太后。
王莽知道此去凶多吉少，但是同僚之意，天子之诏不得不从，便忐忑地回到了京城，刘欣和王莽的又一番博弈开始。
元寿二年六月初三，夜。
天子刘欣回到寝宫，一脸疲惫。
“终于引出这个老家伙了，这次定要除掉你为父报仇。”刘欣这样想着，为了此事他已经准备了七年，这七年他一直隐忍于支持王莽百官的压力下，每每想要说王莽的不好，便有百官齐齐下拜，为王莽说情。
刘欣深知朝中的文官全都是王莽之流，便想从武官中寻找不满与王莽的人，那天，他将前将军何武、左将军公孙禄召入殿内，细数了王莽拉党结派、目无天子等罪状，二人当即表示愿意助天子铲除王莽，三人便商议择日拥兵进殿，将王莽斩于殿前，以清君侧。
“你的好日子马上到头了。”刘欣笑道。
“臣妾参见陛下。”一个悦耳的声音在刘欣耳边响起。
刘欣转头视之，阶下跪着一个女子，便问道：“你是何人？”
“皇上果然不记得臣妾了。”那女子突然似是呜咽，轻轻地跪在地上啜泣。
刘欣甚是奇怪，连忙过去将女子扶起，那女子体态娇小，容若娇柔之月，脸上还挂着些许泪痕，刘欣顿生爱怜之心：“谁欺负你了么，告诉朕，朕替你做主。”
那女子连忙又跪下：“没有人欺负臣妾，只是……。”
“只是什么？”刘欣来了兴趣。
“只是那日选秀之后，皇上便将臣妾一人置于行宫之内，臣妾……臣妾数日不见皇上驾临，心中……心中想念地紧，这……这才斗胆来见皇上一眼。”
刘欣细细想来，这些日子都在谋划除掉王莽之事，对选秀一事并没有在意，也没细细去瞧那些入选的妃子，心生歉意，轻声说道：“你叫什么名字。”
那女子停止了哭泣，开口道：“回皇上，我叫晔儿。”
刘欣觉得她的声音犹如春风细语，不禁又问道：“你来见朕，可有什么事情么？”
“臣妾不敢，臣妾……臣妾只想见皇上一眼，便……便很知足了。”
看晔儿一举一动甚是轻盈娇柔，脸上挂着细细的红晕，黛冠微垂，眉宇间生出无限的春意来。走上去轻轻将她抱起，晔儿轻嘤了一声，脸埋在刘欣怀中，瘦小的身躯微微颤动。刘欣将晔儿抱到床前，轻轻放下，解开了系在珠帘上的红绳……
不知过了多久，行宫的门“吱呀”一声被推开，一个身影走了进来，正是服侍太后的王莽。
珠帘微动，晔儿裹着丝绸缓缓下床。王莽看到她，脸上露出了笑容，轻声说：“妥了？”
晔儿看了看帘内，点点头：“妥了。”
王莽长舒一口气，这一刻他已经等了多时，积压了八年的抑郁仿佛在一口气之间被一扫而空：
“你千方百计要除掉我，不料却被我先下手一步。”
他走到床前，看着一动不动的刘欣，自语道：“获儿，你的仇，你的妹妹已经给你报了，只求你在天之灵，能体谅为父的苦心，为父若不逼死你，只怕王氏一族都要重蹈三十年前的覆辙……”
晔儿站在王莽身后，早已泣不成声。
行宫门前，守卫正在巡视着四周。王莽推门大呼：“来人啊，快去传王太医！”
当晚，未央宫中传来消息：皇帝在行宫中服食春药过度，纵欲而亡。
太后当晚便来到未央宫，收走了传国玉玺，下诏推举大司马人选，王莽在阔别朝堂八年之后，又一次坐上了大司马的位置，年仅九岁的新帝很快登基，诏命王莽录尚书事，监管军事令及禁军，代理政务，王莽终得逆袭天子，权倾朝野。
据史书上记载，汉平帝即位后，王莽受封“安汉公”，和他的三个亲信：太师孔光、太保王舜、少傅甄丰共同把持朝政，是为“四辅”，“四辅”大权独揽，王莽终得如愿以偿，为了巩固地位，他将九岁的新帝视若掌中玩物，打压其母卫氏，在他暗算掉刘欣之后，王莽对皇室的怨念愈来愈深，几乎到了失控的地步，他认为刘康并不是害自己家破人亡的主要元凶，刘康当年的所作所为只是为了维护皇室的利益，也就是说，一切事情的主谋都是刘氏王朝。每想到此他对朝廷的感情就越来越复杂，但他时刻又记着父亲的话：兴社稷，成大统。在这样矛盾的挣扎中，他每走一步，既要照顾到皇室的利益，又要实现父亲的改革理想，这使得他举步维艰。
在这样煎熬了数个夜晚之后，王莽终于决定将实现父愿放在首位，这加剧了他对皇室的仇恨，也使得他对百姓黎民有着特殊的感情，一直以来他生活简朴，甚至把自己的俸禄都分给穷人，他一直想要改善下层黎民的生活，可是每走一步都会受到权贵的百般阻挠，这次他重新掌权，决定要清除改革路上的阻碍，还好新帝年龄尚小，王莽便利用权力限制新帝的一举一动，就连他的母亲卫氏也不能轻易和他见面。
就在王莽要大刀阔斧地实行改革的时候，发生了一件足以改变汉朝历史的事件，使得王莽对刘姓王朝的恨意终于到达了极致。
王莽的大儿子王宇感觉到了父亲反常的言行和心理，在王莽禁止平帝与生母见面的时候，他强烈的感觉到父亲此举无疑是给日后埋下巨大的隐患，于是在朝堂上公开驳斥王莽，替卫氏说话，在王商死后，王莽的过去已经无人知晓，他也不愿再讲以前的种种再说与后人听，只是希望儿子能明白他为家族着想的苦心，然而，毫不知情的王宇竟然在天子及百官之前顶撞王莽，按理说堂下是父子，堂上皆为臣，但是王宇替皇室说话此这一举动让王莽大为恼怒，几乎都要将他视为异党。
而平帝的母亲卫氏从中看到了机会，她将王宇召入宫中，向他哭诉思子之痛，王宇觉得父亲此举实在是过分，便在暗中想办法拉父亲一把。
王宇听从了恩师吴章的建议，用古怪之事吓唬王莽，假托天机，迫使王莽还政于卫氏，他在自己脸上涂上重墨，带着一桶狗血，趁着夜色，将狗血淋在王府门前，不巧被人发现，五花大绑地扭送到王莽面前。
王莽此时还在被儿子顶撞自己这件事弄的心烦，看到家仆来押着一个人，说是半夜在王府门前泼狗血，以为是市井无赖，当下怒从心头起，抽出佩剑便将犯人一刀斩了。
王宇做梦也想不到，自己会死在亲生父亲手里，他以为王莽会给他时间解释，未想到王莽正在气头上，连来人都不及细看，就砍了亲生儿子。
两个儿子都死在自己手里，这或许是天意。
得知真相的王莽生了一场大病，卧床一个月不起。
痊愈后的王莽顿时性格大变，他将王宇的死全部算在了刘氏王朝的头上，大开杀戒，当即诛杀了卫氏，又逼着卫氏的党羽，从王公到诸侯，上下一百号人全部自尽。
王莽残暴不仁，以往的谦逊和亲民全部变成了挂在脸上的面具，全部成了他达成野心的垫脚石。如果说他杀掉刘欣时还有一些忌惮的话，之后下毒谋害平帝王衎简直就是驾轻就熟，接着扶年仅两岁的刘婴为皇太子，自己代摄朝政。称摄皇帝。
接下来的一切都顺理成章：平息各地的反抗势力、制造各种祥瑞之兆、逼迫王政君交出传国玉玺，各项计划有条不紊地进行着。从安汉公到皇帝，历经了八年之久，公元八年腊月，王莽在朝野上下的支持下，接受了刘婴的禅让，终于当上了皇帝，改国号为“新”，称“始建国元年”。
这时的王莽已然变得冷酷无情，再也没有当年的谦卑大度。唯一在支撑着他的，只有完成父亲未竟事业这一个想法，他带着残缺不全的人格，开始了自己的改革之路。
这一切并不是这么顺利，他失去了他的本心，也失去了曾经站在自己这边的人，先是宰相孔休拒绝了王莽封他为国师的请求，接着大司空彭宣、王崇，光禄大夫龚胜，太中大夫邴汉等也请求乞骸骨，谢官归里。王莽身边无人可用，不得不大封亲信，这也使得他在朝中人心尽失，人们都知道此王莽已经不是当年的王莽，外诸侯揭竿而起，公然反对王莽政权，王莽排外的心理不仅表现在对内，对外亦是打压外民族，武力解决边疆问题，在边疆常年用兵，国库虚耗，王莽已然陷入内忧外患的境地。
在这些压力下，王莽的改革举步维艰，他致力于提高底层人民的生活压力，但是越来越多的农民起义似乎昭示着他并没有收到预期的效果。赤眉军、绿林军揭竿而起，蚕食着他的大新江山。
亲手杀掉两个儿子的阴影在他的心中挥之不去，他的三儿子王安在他当上皇帝的十三个春秋之后病死，悲愤中的他看到了四儿子与侍妾私通苟合，在他失去理智的拔出长剑的一瞬间，他最宠爱的儿子，新朝太子王临，张开衣冠不整的身体里，投向他的剑。
鲜血喷溅，接着是兵器掉落的声音。王莽看着倒在血泊里的王临，一屁股瘫坐到地上。
在亲手结果掉第三个儿子之后，王莽的最后一丝理智走向了坟墓。
南方的火焰越烧越旺，渐渐地蚕食着他的版图，他的天下，最终终结于他的黎民手中。
公元二十三年，在他亲手杀掉四子仅仅过了两年，长安被绿林军攻下，他带着亲眷仓皇出逃。
渐台，王莽政权的最后一根稻草。
他的眼睛依然无神，仿佛不相信曾经权倾朝野的他最终竟落地如此田地，恍惚之间，他觉得命运就像一把重锤，在他的头上重重地敲打，他头疼欲裂，连连叫道：“临儿，临儿！”
这时他想起，王临已经死了两年了。
“陛下有何吩咐？”从房外进来一个身披战袍的将军，跪在王莽面前。王莽扫视着周围，惊恐地说道：“你……你是何人？”
“陛下连日奔波，连王邑的名字都忘了。”
“哦，王邑。”王莽这才反应到他已经被绿林军追了三天，躲到王商之子，大司空王邑封地里，惶惶不可终日，他回复镇定，问道：“外面怎么样了？”
王邑脸部紧绷，沉默不语。
王莽已经猜到了七分，问道：“敌军还有多远？”
“城东三十里外。”王邑回答。
他从榻上下来，略微整理了衣冠，听见王邑问道：“启禀陛下，微臣已经收拾好车驾……”他抬手打断，看着王邑说：“我们还要逃么？”
“为了黎民社稷，请陛下……”
“黎民？社稷？现在整个中原的人都想要我这颗头颅，普天之下，还有我们的容身之地么？”
王邑跪在地上，紧紧抱拳。
“唉，罢了。”王莽叹了口气，说道：“我们还有多少人？”
“不到万余人。”
王莽整理好衣冠，走出房间，说道：“传我号令，整顿人马。”
“去哪里？”
“长安！”王莽大步走下台阶，留下一个呆若木鸡的王邑。
为什么要去长安，他自己也不清楚，或许一切都是从那里开始的，也应该在那里结束。
大败之后的他坐在废墟之上，身边只围着千余人，远处，更始军正不断地涌来，王邑正在斥责他想要逃跑的儿子。
片刻，王邑带着儿子王睦跪在王莽身前：“愿以死报效陛下。”
他看着王睦的身体在微微颤抖，说道：“你们砍了我的头，投降吧，这样还能免去一死。”
王邑父子只是长跪不起，但见围着他的千余随从，虽然已是残兵，但却丝毫无动摇之意，都是当年受王莽恩泽，对他忠心耿耿之人。
“最后还有这么多人愿意跟着朕，看来朕这个皇帝也不尽然是败的。”王莽高声笑道。
更始军已经逼近，王邑高声道：“听我号令，保护陛下！”
王莽就坐在那群人后面，看着从远及近，眼前的人一个个倒下，先是骑兵，后来是步兵、枪兵、盾兵，接着是王睦、王邑，最后，他身边的最后一个随从执刀上前，被一个马前卒一枪刺进胸膛。
看着他死前痛苦的样子，王莽突然从心底生出无比的惧怕，这种感觉似未曾有却似曾相识，他支撑起身躯，将外衣扔在地上便跑。
不知跑了多久，也不知离追兵还有多远，他又饥又渴，朦胧中，看到前面似是有人家。他一个趔趄倒在地上，一头扎在土里，随后被人扶起。
王莽已经看不清楚来人的模样，只是问道：“你是何人？”
“在下贾人杜吴。在长安中经商。”
王莽这才眨眨眼，费劲地看着来人，但见他衣着光鲜，身边围着一个家仆。
“你是要放我走，还是要杀了我？”
“纵是杜吴想放陛下走，只怕外面的绿林军也不肯吧。”
王莽听他称自己为“陛下”，称更始军为“绿林军”，便明白了他的立场，叹道：“未想新朝之政，也能得商人之拥护。”
杜吴笑笑，说道：“说来惭愧，陛下兴师讨贼，又大兴土木，使得土地荒芜，物价腾贵，我等贾人也是沐浴恩泽，从中牟利不少。”
此言一出，王莽不知该哭还是该笑。他看到杜吴的手里分明拿着一把明晃晃的刀。
门外马蹄声渐密，一个家童喊道：“老爷，更始军来了。”
杜吴看了看手里的刀，又看了看王莽。王莽知道他的意思，叹道：“罢了罢了，王莽今日命丧于此乃是天意。死能瞑目，比起那几个王侯却不知好了多少倍。”
杜吴举起刀，说一声“得罪”，王莽也不咬牙，他知道接下来要发生什么，他脸上没有任何表情，只是直勾勾地看着杜吴的脸，一瞬间，杜吴的脸变成了刘康的脸、刘欣的脸，变成了他的三个儿子王宇王获王临的脸，杜吴的房间光线昏暗，遮住了光线，空气中弥漫着灰尘的味道，王莽闭上眼睛，又回到了大名府的旧邸之中，外面夜静的出奇，三通鼓罢，他知道已经夜过三更，天气有些凉了，父亲在演武厅看兄长操演兵器，母亲正在给他准备入秋的衣服，他读着手中的书卷，一直到天明。
（完）
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