作者：史遇春
当时，与明朝有外交联系的国家，明朝一般总称其为“四夷”。
明朝对外国人的招待，一般都称之为“赐宴”
由“四夷”到“赐宴”，其实，可以看出：
一、明朝有它的自信，它觉得自己是正统、是中心、是华夏，其他的国家是番、是夷；特别是向明朝朝贡的国家，必定是夷无疑。
二、明朝等级的森严，不但国家内部，一切都分三六九等，而且国家外部，也分高等低等。
三、明朝面对外国的态度，是高高在上的，一切与外国的交流，在明人心中，大约都是一种恩赐。
明代人称自己对外国人的招待为“赐四夷宴”。
说到明朝对外国人的招待，当然，是有特定含义的。其所招待的，也都是特定的对象。
明朝招待的外国人，一般而言，都是各国派来朝贡的贡使，也就是各国派来向明朝进贡的使臣。
明朝对贡使的招待宴会，一般由朝廷总管军政（当为兵部大员）的功臣出席主持。
不过，对贡使的招待，也有差别。
就出席主持的大臣而言，在招待朝鲜和琉球的贡使时，则会由礼部尚书出席主持。
朝鲜和琉球之所以享有如此的礼遇，主要是因为这两个国家全都懂得衣冠礼仪，这一点，不是其他没有开化的国家可以与之相比的。
大明朝廷宴请四夷贡使时，还会在筵席旁安排助兴的乐舞表演。
这些乐舞表演，由教坊负责。此处所谓教坊，是指管理宫廷音乐、舞蹈、戏曲的官署。
宴席之上，因为有教坊的乐舞助兴；各国贡使的表现也各不相同：
这种时候，朝鲜与琉球两个国家的贡使，往往会会遵循礼仪规矩，他们会侍坐在庭下；
这种时候，其他国家的贡使，就完全不一样了，他们会睁大眼睛、仰起头来、挥动衣袖、离开座位、恣肆随意，一会儿拍手、一会儿跺脚，很不成礼仪。
招待外国贡使所设的宴席，全都会被庖人【官名，职掌供膳】侵吞削剥，有的时候，宴席上供给贡使的食物，往往会腐烂败坏而不能入口。
招待外国贡使所设的宴席之上，还有人会用外国话埋怨咒骂。
对于以上主事者也都是草草了事，置之不问。
针对所谓的“赐四夷宴”存在的种种状况，明孝宗（朱祐樘）弘治十四年（公元1501年），锦衣卫千户牟斌曾上书建议：
（一）应当命光禄寺主管官员主办；
（二）置办准备务必要丰厚；
（三）委派侍班御史一名，进行巡视。
朱祐樘对牟斌的建议予以采纳并执行。
但是，百年之后，到了《万历野获编》的作者明人沈德符所处的时代时，明孝宗弘治时期“赐四夷宴”的制度又已经被破坏殆尽了。
最后，简单说一说牟斌。
明武宗朱厚照正德元年（公元1506年），牟斌以指挥佥事理锦衣抚镇司事，因救护言官坐罪，被处以廷杖三十，降职为湖广沔阳卫百户闲住，此后，再次起复再次废黜，其人并非庸庸碌碌的武官。
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