在白河湾村，要论最有出息的是哪家后生，全大贵老汉的三个儿子当之无愧。
当年，全老汉因为弟兄姊妹多，他娶妻生子分家另起炉灶时，只有两间破旧木屋，以及不足三亩的庄稼地。
然而就是在如此贫瘠的状态下，全老汉始终坚定信念，砸锅卖铁也要供三个儿子念书。
大儿子全勇至今仍清晰记得：有好多年，他们家的除夕年夜饭，仅有可怜巴巴的几个菜。猪肉肯定有，只不过是最腻人的“肥膘肉”，好的骨头肉、精瘦肉用烟熏过后，要放到来年春天。
等做生意的贩子来到村子时，父母会将平日里攒下的鸡蛋、几斤重的大公鸡，连同好猪肉一起卖掉。化肥、种子、农药、电费、食盐之类的必需品才有指望。
这里面，当然少不了最重要的一项开支：孩子们的学杂费。
全勇10岁那年，大弟全刚已满8岁，虽然家贫如洗，在那时的农村人们没有计划生育的意识。全老汉夫妇还想生个女儿，便在那年春天又生一子，没有如愿不说，还东拼西凑交了罚款。
老汉给小儿子取名志杰，小名“三儿”。
夏天，大儿子全勇小学毕业，考上了镇上的民族中学。他们班40多人，仅有6人考上重点初中。
老汉脸上有光，大儿拿到通知书的那几天，他嘴里衔着旱烟锅，装上土烟丝，一边大口抽着，一边“呵呵”乐出声来。
全勇娘却高兴不起来，皱着眉头问老汉：“娃儿的学费，你去哪儿想法子呢？”
老汉吐出一大团烟雾，不急不慌回道：“钱去借，苞谷、黄豆家里有，到时称够交上。”
大儿子的通知书上说，学费第一期为30元，一个大周需交苞谷12斤，黄豆6斤，零花钱自备。
因为刚交超生罚款，家里早已不剩分文。当晚，全老汉打着手电筒，揣着烟锅出了门。
半夜时分，几个小孩正睡得迷糊，老汉回屋了。恍惚中，只听老汉念叨：“钱没凑够，明天再去别家……”
入秋时，全勇去了镇子上学。
走时，他娘将家里最好的一床棉被翻出，又将当年陪嫁的那口香樟木做的衣箱，一并交给大儿子。全老汉肩挑背扛，送儿子去20公里外的学校报到。
此后，全勇放星期回到家，做完作业便帮父母干活。他啥活都干，挖地、锄草、上山砍柴……
转眼间，全勇上初三了。与此同时，大弟全刚也以优异的成绩考上了民族中学。
全老汉高兴坏了，逢人就是“呵呵”乐，全勇娘饱经风霜的脸上也布满了笑意。
几天之后，全勇娘又问：“娃儿的学费，去哪儿想法子呢？”
老汉抽着烟，“呵呵”笑几声，晚上拿着手电筒，又跨进了左邻右舍的房门……
来年夏天，老汉家传出天大的喜讯：大儿参加中考，高分被省城一所医专录取了。
收到录取通知书的那晚，老两口先是激动得眼泛泪花，接着被上面的学杂费吓了一跳：学费、生活费加在一起，上学时要带400多块钱！
那是怎样的一笔巨款呵。在当年，一个乡村教师的工资每月还不够100元。
老汉装作不慌，笑呵呵对媳妇道：“莫急嘛，总归会想出法子的。”
全勇娘没有接话，眼里尽是怀疑之色。
全老汉照例东奔西走借钱，后来还去了百公里外一远房亲戚家。他第二天赶回屋子时，那双半新的球鞋，被脚趾头磨穿了几个大洞。
幸好不虚此行，他借回了40块钱。
掏钱时他感慨道：“唉……人家屋头也困难，这回真帮大忙了。”
眼看上学日期越来越近，老汉想尽一切办法，只凑了不到300块钱。他终于慌了，一锅接一锅抽着旱烟，屋子里时时飘荡着呛人的烟草味。
这天凌晨，老汉走进儿子睡觉的屋子，悄悄将大儿子推醒。
当全勇穿好衣服走到院坝时，才知父亲邀他作伴，去对面大山剥香桂树皮。
香桂树皮晒干后，镇上的收购站回收，当年是五毛钱一斤。运气好的话，一个壮劳力一天可剥百多斤。
父亲肩上挎着帆布包，里面装着锋利的小漆刀，几十个烤好的土豆；腰里扎着麻草绳；右手握着磨得锃亮的大砍刀；左手提着几只化纤口袋。
父子俩出发时，晨曦初露，天际刚泛出鱼肚白。村边山峰若隐若现，有灰白色的雾围着山腰缠绕，几只“阳雀子”在山谷高声鸣叫。
两人在荆棘丛生的山路上，艰难爬行了两个多钟头，一大片密密的杂木林呈现在眼前。
父亲放下包，说道：“就在这里找找看。”
一袋烟工夫过去，父亲突然叫道：“快来，这儿有棵大香桂树！”
全勇急忙提着包奔了过去。
在两人面前，一根两丈多高，小木桶般粗的桂树，长在几棵野板栗树中间。山风吹得枝叶左右摇摆，此时“沙沙”作响。
父亲掏出小漆刀插在腰间麻绳上，往手心里吐了几口唾沫，用劲搓了搓手掌。随后一躬腰，抱着树干攀爬起来。
全勇站在树下胆战心惊，屏住气不敢出声，生怕父亲不留神摔下来。
父亲费了半天劲，终于爬到了树的顶部。他双手抱紧树干喘息一会，随后腾出右手，掏出小漆刀开始剥树皮……
上午的时光很快过去，等父亲全部剥完时，热辣辣的太阳光从树丛缝隙照射进来，他的脸上汗流如注，衣服全湿透了。
……
太阳偏西时，父子俩满身疲惫的赶回屋，找出秤称了一下树皮，竟然剥了近百斤。
这极大鼓舞了父子俩的信心，几天中他们又去了另外几座大山。但再也没有好运气，每日收效甚微。
渐渐的，全勇上学报到的日子剩下不足十天了。父亲将钱统计后算出，加上车费，往少说还差100元。
到底怎办呢？真的愁人啊。
这天深夜，全勇躺在木板床上，翻来覆去怎么也睡不着。正准备起身坐起时，隔壁屋子里的灯忽然亮了。
随后他听见母亲压低声音问：“你起床干啥子？”
父亲闷声回道：“睡不着，起来卷袋烟抽抽。”
母亲又问：“大儿的学费到底怎办？马上就开学啦。”
隔壁屋子静了片刻，随即听见打火机“咔”的响了一声。
“我想好了，实在不行就卖猪。”
“啥？”
母亲的声音陡然提高起来。
“你莫急嘛，先凑钱送走大儿，然后……”
后来声音渐渐小了下去，全勇终于按捺不住，蒙头小声抽泣起来。
一夜无眠。
……
人生如梦。
许多年以后，全勇在县城中医院当了主任医师；全刚师范大学毕业后，分配到市里的中学教书；全志杰考上了武大的研究生，现在上海的一家合资企业任高管。
前几年，全勇将父母搬离了白河湾村，接到自己在县城买的新房居住。
不知怎么回事，他常常怀念往昔那段艰辛的岁月，每每此时，便会鼻子发酸，泪水不由自主湿了眼眶……
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