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橡木桶能够为葡萄酒增加木质香气、香草、肉桂等味道。同时，又可以影响葡萄酒的酒体和结构。
橡木桶的出现解决了葡萄酒的运输问题。它结构紧实、比双耳瓶更轻便、形状又很容易运输。因此，人们用橡木桶用作运输和储存的工具。
时间一长，人们发现经过橡木桶贮存的葡萄酒味道变得更美味了。而且在橡木桶里的时间越长，葡萄酒越美味。
酒庄主们发现了橡木桶对葡萄酒的这些积极影响之后，就渐渐的不再只把橡木桶当做葡萄酒的容器了，而是把在橡木桶中陈年作为酿酒过程中的一部分。
根据橡木的产地、干燥过程、橡木桶的烘烤程度、新旧等条件的不同，橡木桶对葡萄酒会产生不同的影响。
橡木按产地可以分为欧洲橡木和美国橡木。
欧洲橡木能带来更细腻的风味，因此它主要用于高档葡萄酒的陈年。而美国橡木的香味更加突出，单宁更干涩。
新橡木桶的味道更强，对葡萄酒的影响更大，能带来更多的香气。因此高品质的葡萄酒一般都使用新橡木桶。旧的橡木桶能让葡萄酒更圆润。
根据酒庄主的酿酒想法和需求，他们会决定葡萄酒在新、旧橡木桶中的陈年时间。
先用新橡木桶，再用旧橡木桶陈年是酿酒过程中很常用的方法。通过这种方法酿制的葡萄酒味道不至于过于浓烈。
根据橡木桶的烘烤程度不同，橡木桶中的烟熏味浓度也会有差异。烧制程度越高，烟熏味越重。
橡木桶中的酚类物质会影响葡萄酒的香气、结构和质地。同一个橡木桶对于不同葡萄种类酿制的葡萄酒的影响也会有所不同。
橡木桶中的愈创木酚给葡萄酒带来了烟熏味、糖醛又带来了水果干和烤杏仁的香味、橡木内酯又带来了椰子香味。
除了能给葡萄酒增加风味，橡木桶还有透气的效果，氧气进入酒瓶进行长时间的氧化过程，让葡萄酒更圆润，柔和。
想要了解橡木桶的制作过程，请看这里：一棵树的华丽转身！
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