封常清细瘦目颣，脚短而跛。高仙芝为夫蒙灵詧都知兵马使，常清为仙芝傔。会达览部落皆叛，自黑山北向，西趋碎叶，使仙芝以骑二千邀截之。常清于幕中潜作捷书，仙芝所欲言，无不周悉。仙芝异之。军回，仙芝见判官刘眺、孤独峻等，遂问曰：“前者捷书，何人所作，副大使何得有此人？”仙芝曰：“即傔人封常清也，见在门外马边。”眺等揖仙芝，命常清进坐与语，如旧相识。
后仙芝为安西节度使，奏常清为节度判官。仙芝每出征讨，常令常清知留后事。常清有才学，果决。仙芝乳母子郑德诠已为郎将，威望动三军。德诠见常清出其门，素易之，走马突常清而去。常清至使院，令左右官引至厅，经数重门，皆随后闭之。常清案后起谓之曰：“常清起自细微，预中丞傔，中丞再不纳，郎将岂不知乎？今中丞过听，以常清为留后使，朗将何得无礼，对中使相陵？”因叱之，命勒回，即杖六十，而仆地曳出。仙芝妻及乳母，于门外号哭救之，不得。后仙芝见常清，遂无一言。常清亦不之谢。
后充安西节度使。天宝十四载，朝于华清宫。玄宗问以凶逆之事，计将安出。常清乃大言以慰玄宗之意曰：“臣请挑马箠渡河，计日取逆胡首，悬于阙下。”玄宗忧而壮其言。至东都，旬朔，如募六万，频战不利。遂于高仙芝退守潼关。仙芝副荣王琬领五万人进击，十二月十日至陕州。十一日常清败于东京，十三日禄山入东京。常清奔至陕州。以贼锋不可当，乃烧太原仓，引兵退趋潼关，缮修守具。贼寻至关，不能入，仙芝之力。乃削常清官爵，令白衣于仙芝军效力。监军边令诚每事干之，仙芝多不从。令诚入奏事，具言奔败之状。玄宗怒，遣令诚斩之。常清临刑上表，既刑，陈其尸于蘧蒢之上。令诚谓仙芝曰：“大夫亦有恩命。”仙芝蘧下至常清所刑处。仙芝曰：“我退罪也，死不敢辞，然以我为减截兵粮及赐物，则诬我也！”谓令诚曰：“上是天，下是地，兵士皆在，岂不知乎？”兵士齐呼曰：“枉！”其声殷地。仙芝目常清尸曰：“封二，子从微至著，我引拔子，代我为节度，今日又与子同死于此，岂命也乎！”遂斩之。
封常清身材瘦削，眼睛有毛病，脚短还跛。高仙芝在夫蒙灵詧（唐代大将，曾任四镇节度使）手下任都知兵马使时，封常清做高仙芝的侍从。当时达览部落叛乱，黑山以北，西到碎叶全是叛军。夫蒙灵詧派高仙芝率两千骑兵去截击他们。封常清在幕府中暗自先写好了捷报，仙芝想说的话，捷报中都说了出来。仙芝很惊异。大军回来后，高仙芝见到判官刘眺、孤独峻等人，他们问道：“先前的捷报，是谁写的，副大使（高仙芝在夫蒙灵詧手下任安西副都护，四镇都知兵马使，故称副大使）手下怎么会有如此能人？”高仙芝说：“是我的侍从封常清。他现在门外马旁边。”刘眺等人向仙芝拱手作揖，又请封常清进来坐着一起说话，如同早就认识一般。
后来高仙芝任安西节度使，表奏封常清担任节度判官。仙芝每次出征时，经常命封常清为留后，处理帅府日常事物。常清有有才干，处事果决。仙芝乳母的儿子郑德诠当时已经成了郎将，在三军中很有威望。德诠因常清出自高家门下，一向看不起他，骑着马在封常清面前奔突而过。常清到帅府后，令左右之人将郑德诠秘密地带到厅堂上，过了几道门，人过后门就被关上了。常清从桌后起身对德诠说：“我出身微寒，先前当过中丞（高仙芝兼御史中丞的虚职）的侍从，中丞一再地不任用我，郎将不知道么？现在中丞错听了旁人的谬赞，起用我为节度留后，郎将为何如此无礼，敢如此欺负我？”然后痛叱他，叫人把他绑了起来，立即杖责六十，德诠脸着地被拖了出去。仙芝妻子和乳母，在帅府门外号哭要救德诠，没有成功。后来高仙芝见到封常清，一个字都没提起过此事，常清也没向仙芝谢罪。
封常清后来担任安西节度使。天宝十四载（安史之乱暴发），封常清在华清宫朝见玄宗，玄宗问他安禄山叛逆的事，要怎么平叛。常清就说大话来安慰玄宗，投合玄宗心意，说：“臣请求拿着马鞭过黄河，几天内就可以取下安禄山首级，悬于京城门楼上。”玄宗心里忧愁，认为常清的话很有气势。常清到洛阳后，不过十来天，就召募了六万人马，却屡战屡败，就和高仙芝退守潼关。
当时高仙芝做荣王李琬（安史之乱爆发后，唐玄宗惊慌失措，令皇子李琬为征讨元帅，高仙芝为副帅，宦官边令诚为监军出关迎敌）副手，率领五万人攻打叛军，十二月十日到陕州，十一日封常清败于洛阳，十三日安禄山进入洛阳，常清退到陕州。因叛军势不可当，高仙芝就焚烧了太原粮仓，带着大军退到潼关，修整守城器具。叛军很快打到潼关，却攻不下来，全赖高仙芝之力。玄宗就削去了封常清的官职，令他以普通人的身份在高仙芝军中效力。监军边令诚每件事都要插手干预，高仙芝大多都没有听他的。令诚就进京上奏，详细地说了官军败退惨状，玄宗大怒，派边令诚斩封常清。
常清临刑前给玄宗上了最后一道奏表，受刑后，尸体被摆在粗席上。边令诚又对高仙芝说：“也有恩赐给大夫的命令（意即奉旨还要杀高仙芝）。”高仙芝就下来走到封常清受刑的地方。仙芝说：“我撤退确实有罪，受死刑也不敢推辞。但说我扣克军饷和赏赐之物，就是诬陷我了！”又对边令诚说：“皇天后土，士兵都在，难道不知我冤么？”大军齐呼：“冤枉！”声音震天动地。仙芝又看着封常清的尸体说：“封二，你从低贱到显贵，是我提拔的你，又代替我为安西节度使，今天我又和你一起死在这里。这难道是命么？”就被斩了。
《封常清》亦出自《谭宾录》，载于《太平广记》卷一百八十九，“将帅”类。高仙芝、封常清俱为唐代名将，在西域立了不少战功。安史之乱中，两人均被宦官诬陷而死。本文记叙了封常清的几件事，客观上反映了当时军队和朝廷内部的真实情况。
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