当两个虫洞发生碰撞时可能在时空中产生涟漪，并自弹自飞。一篇新论文指出，未来的仪器可以探测到这些引力“回声”，为这些假想穿越时空隧道的存在提供证据。激光干涉引力波天文台(LIGO)已经探测到时空涟漪，被称为引力波，是由合并的黑洞所产生的。尽管LIGO的探测只是众多支持黑洞存在的观测之一，但这些奇异的物体仍然存在理论问题。例如它们似乎与量子力学的定律不一致。解决这些问题的一种方法是假设黑洞实际上是虫洞。黑洞的主要特征之一是视界，这是一个时空区域，任何东西都无法逃脱，甚至光也无法逃脱。
虫洞的视觉概念图，黑洞真的在碰撞虫洞吗？新理论表示也许是。图片：Shutterstock
如果你把任何东西扔进黑洞，它就会永远消失（在某种程度上）。斯蒂芬·霍金发现，由于一种被称为量子隧道的现象，黑洞实际上可以产生微小的辐射，这就是霍金辐射。在很长一段时间内，黑洞甚至会因为这种辐射而蒸发掉。宾夕法尼亚维拉诺瓦大学(Villanova University)的天体物理学家安布尔·斯图弗(Amber Stuver)说：但结果是随机的，辐射不包括进入黑洞的任何线索。在量子力学中，如果了解一个特定系统的一切，那么应该能够描述它的过去和未来，但是因为任何进入黑洞的信息都将永远消失，所以视界不符合量子力学。
为了解决所谓的黑洞信息悖论，一些物理学家认为视界不存在。黑洞并不是什么都回不去的深渊，它实际上可能是大量缺乏视界的推测性黑洞样物体，如玻色子恒星、重恒星、模糊球，甚至虫洞，这些都是阿尔伯特·爱因斯坦和物理学家内森·罗森在几十年前提出的理论。在2016年发表在《物理评论快报》(Physical Review Letters)杂志上的一项研究中，物理学家假设，如果两个虫洞相撞，它们将产生引力波，其产生的引力波与合并黑洞产生的引力波非常相似。信号的唯一区别将是在合并的最后阶段，即所谓的“环降”，即新合并的黑洞或虫洞放松到最后的状态。因为虫洞没有视界，撞击这些物体的引力波可能会反弹回来，在铃声响起时产生回声。
研究人员说：内部是一种能反映引力波的腔体，引力回声的产生与山谷中普通的声音回声并没有太大的不同。在发表在《物理评论D》(Physical Review D)杂志上的论文中，来自比利时和西班牙的物理学家小组分析了旋转的虫洞，它们比2016年研究的非纺纱品种更为现实。他们计算出如果虫洞合并，产生的引力波信号会是什么样子。因为信号的强度在铃声响起时下降，所以信号的那一部分太弱了，以至于LIGO的当前配置无法检测到。但研究人员表示，随着研究人员继续升级和微调这一仪器，这种情况在未来可能会改变。等到我们以完全的设计敏感性运行时，就有可能解决预计会出现这些回声的下行阶段。
尽管如此，虫洞并不像科幻小说那样是科学事实，电影和书籍中经常使用虫洞作为星系间的高速公路。然而，为了让虫洞可以穿越，你可能需要一些未知的外来物质来保持它们的开放。去年12月，物理学家们发明了一种可穿越的虫洞，这种虫洞不需要外来物质，但就像所有的虫洞一样，它们是高度推测性的。“另一方面，回声探测的影响在物理学中将具有巨大的重要性，”研究人员在给《生活科学》杂志的一封电子邮件中写道。“因此，考虑到即将进行的实际实验测试，有必要对它们进行探索。”葡萄牙里斯本大学的物理学家Vitor Cardoso说：现在是时候认真考虑其他可能像黑洞一样大而高密度的物体了，是我们能用引力波做的最令人兴奋的事情之一。
博科园-科学科普｜文：Marcus Woo/Live Science
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