一般说来，我国最早的一个朝代是“夏”，大家总说我们是华夏民族，这个夏其实就是说夏朝，根据司马迁《史记》记载，距今约前21世纪—前16世纪，大禹传位于启，改变了原始部落的禅让制，成为世袭制的"家天下"。
夏，始于公元前2070年，终于公元前1600年，国君从“启”开始，至被商汤灭掉的“桀”，共经历了十四代。疆域大概西起河南省西部、山西省南部，东至河南省、山东省和安徽省三省交界处，南达湖北省北部，北及河北省南部。这个区域的地理中心是今偃师、登封、新密、禹州一带。
为什么很多人不承认夏朝的存在呢？一般认为有以下几点：
1. 到现在为止，考古未发现任何与夏朝相关的遗址或是相关文物。上世纪50年代，中国考古专家在洛阳一带找到了一个古代都城遗址，即“二里头文化”遗址，这是中国发现的最早的都城遗址，其规模可以成为东亚地区的核心。根据测年结果，二里头遗址年代分布约为公元前1750年—公元前1500年，相当于现有史书记载的夏朝中后期，其地点也与史书记载接近。但是考古专家并未从中找到直接证明夏朝存在的器物，更没找到任何与夏朝有关的文字。而且，这个遗址距离另一个商朝遗址—洛阳偃师商城只有几公里，说不定是商朝遗址。
2. 商朝人似乎并不知道夏朝的存在。在商朝时期已经出现了甲骨文，商朝的卜辞涉及面广，几乎记录了商朝社会生活的各个方面，堪称之为商朝的“百科全书”。但遗憾的是，从出土的10万片甲骨文中，根本没有任何关于夏朝的记载。商汤灭夏桀，可以说是商朝的立国之本，即使如此重大的事件，商朝人也并未纪录。商朝关于商汤的纪录多达数百条，却丝毫没有提及这一丰功伟绩。
3. 关于夏朝的纪录，最早出现在夏朝灭亡了1000年以后，使得可信度大大降低。中国最早纪录夏朝存在的文献《尚书》，但经考证《尚书》关于夏朝的文章其实是东周时期伪造的，而当时夏朝已经灭亡近一千年了。而与夏朝最接近的文物是西周时期遂公盨，上面记录了大禹治水的故事，但并未提及夏朝。
4. 夏朝的存在很可能是周朝人为证明政权的合法性杜撰出来的。商朝时期，“君命天授”的观念已经深入人心，以至于周朝推翻商朝缺乏合法性，周武王灭商不到2年就去世了，更加增加了周民的恐慌，甚至引发商朝遗民的反扑。为了证明政权的合法性，周朝将自己认定为夏朝的后裔，夺取商朝政权只是拿回祖先的遗产，所以是合法的。所以，自周朝以后出现了大量关于夏朝的文献，将夏朝描绘的文明灿烂。只是这个谎言太成功，甚至连周人自己都信了，再经过司马迁的加工润色，就成了夏朝存在的证据。
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