【原书卷一·二七】
某孝廉有句云：“立誓乾坤不受恩。”盖自矜风骨也。余不以为然，寄书规之，云：“人在世间，如何能不受人恩？古人如陶靖节之高，而以乞一顿食，至于冥报相贻。杜少陵以稷、契自许，而感孙宰存恤，至于愿结弟昆。范文正公是何等人，而以晏公一荐故，终身执门生之礼。盖“太上贵德，其次务施报”，圣人之所不讳也。若商宝意太史之诗则不然，曰：“名心未了难遗世，晚景无多怕受恩。”蒋苕生太史之诗亦不然，曰：“不是微禽敢辞惠，只愁无处觅金环。”此皆不立身份，而身份弥高。
陶靖节，即陶渊明（约365—427），入刘宋后改名潜，字符亮，号五柳先生，私谥“靖节”，东晋浔阳柴桑（今江西省九江市）人。曾祖父陶侃，是东晋开国元勋，军功显著，官至大司马，都督八州军事，荆、江二州刺史、封长沙郡公。祖父陶茂、父亲陶逸都作过太守。但父亲早死，到陶渊明时家势已渐渐衰落。他年轻时曾怀有“大济于苍生”的壮志，又因家境贫寒，二十九岁时走上仕途，历任江州祭酒、镇军参军、彭泽令等下级官职，每次时间都很短。因“质性自然”，不愿“以心为形役”、不肯“为五斗米折腰，拳拳事乡里小人”而解绶去职，四十一岁还家归隐，过起了自由闲适的田园生活。日子虽然过得很艰苦，却能安贫乐道，忘怀得失。“不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵”是他一生的真实写照。最后在贫病交迫中去世，卒年六十三岁。陶渊明是汉魏南北朝800年间最杰出的诗人，也是杰出的辞赋家和散文家。深受后世文人客推崇，欧阳修甚至认为“两晋无文章，惟《归去来兮》而已”。
冥报，音míng bào，意思是死后相报。中国古代有“冥报”的说法，如“结草衔环”的故事便是。“冥报”之语，表达的是至深至高的感激之忱。陶渊明在《乞食》一诗中写道：“衔戢知何谢，冥报以相贻。”衔戢，谓敛藏于心，表示衷心感激。这句诗的意思是：您的恩惠我永远珍藏在心里，今生不知如何能够答谢，只有死后我在冥冥之中，再来报答于您。“冥报”之是否可能，虽可不论，但此种感激之忱，则至为珍贵。
杜少陵，即杜甫。少陵在今陕西西安南,本汉宣帝皇后许氏陵墓,因小于宣帝的杜陵,故名。杜甫曾居于少陵西,自号少陵野老,世称杜少陵。
稷契，音jì xiè，稷和契的并称。唐虞时代的贤臣。稷是后稷，传说他在舜时教人稼穑；契，高辛氏子，舜五臣之一，商之祖也。《书·舜典》：帝曰：契，汝作司徒。别作“偰”。
孙宰，孙姓县令，杜甫的朋友。宰，唐人对县令的一种尊称。杜甫在《彭衙行》一诗中记录其全家在唐肃宗至德元载（756）避贼逃难的一个片断，可分两大部分：第一部分写逃难途中的艰险状况，第二部分写孙宰体贴留客的深情厚谊。诗中直写“故人有孙宰，高义薄曾云”，按照古人对他人名讳的称呼规矩，对朋友是不能直呼其名，所以，有些书籍中介绍孙宰是杜甫一个名叫“孙宰”的朋友的说法是错误的。
弟昆，音dì kūn，亦作“弟晜”，即弟兄。晜，音kūn，在古代同“昆”字，意思是“兄”。杜甫《彭衙行》诗句：“誓将与夫子，永结为弟昆。”
范文正，即范仲淹（989—1052），字希文。吴县（今江苏苏州望亭）人。北宋名臣，政治家，文学家，军事家，谥号“文正”。有《范文正公集》传世。
晏公，指晏殊（991—1055），字同叔，江南西路抚州临川县（今江西进贤）人。北宋政治家、文学家。自幼聪慧，14岁以神童入试，赐同进士出身，被任命为秘书正字。30岁时就官至翰林学士。33岁时，因为反对张耆任参政知事，贬任应天府。那年，范仲淹恰在应天府为母丁忧守孝，二人相识，晏殊很欣赏范仲淹，特别是他在母亲丁忧期间，还上书朝廷，陈述自己忧国忧民的思想。后来，晏殊回京任御史中丞。政事堂会议时，晏殊推荐了范仲淹，在晏殊出任御史中丞的第三个月，39岁的范仲淹被朝廷任秘阁校理。当时范仲淹孝期已满，变卖了家中一切作为路费，带着老婆和两个年幼的儿子进京赴任。开始了他为天下苍生辛苦操劳的一生。
太上贵德，其次务施报。出自《礼记·曲礼上第一》：“太上贵德，其次务施报。礼尚往来。往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。人有礼则安，无礼则危。故曰：礼者不可不学也。”“其次务施报”中的“施”假借为“吔”。给,给予。引申为施舍。《广雅》：施，予也。译文：上古时，人们崇尚“德”，后来讲求施报。礼崇尚往来。施人恩惠却收不到回报，是不合礼的；别人施恩惠于已，却没有报答，也不合礼。人们有了礼的规范，社会便得以安定，少了礼的规范，社会便会倾危，所以说：“礼，不能不学啊！”
商宝意，即商盘（1701—1767），字苍雨，号宝意，清代会稽（今浙江绍兴）人。少读书于土城山之质园，旧传为勾践教西施歌舞处。雍正八年（1730）进士，以知县用，奉旨改翰林院庶吉士，授编修，充八旗馆、国史馆纂修。后以养亲乞外补，历任广西新宁州牧、镇江郡丞、南昌令、梧州知府、云南府知府等职。乾隆三十二年（1767），进军缅甸负责督运粮草，感触瘴疠，旬日而卒。自幼工诗，才名与厉鹗并称，佳句颇多。精音律，谈吐幽默，所至名士均为之倾倒，为绍兴“西园吟社”成员。所作甚丰，后经删汰,尚存三千首，为《质园诗集》。又选八邑诗人之作为《越风》诗集，计30卷。
蒋苕生，即蒋士铨（1725—1784），字心馀、苕生，蕖生，号藏园，又号清容居士，晚号定甫。清代戏曲家，文学家。江西铅山（今属江西）人，祖籍湖州长兴（今浙江长兴）。乾隆二十二年（1757年）进士，官翰林院编修。乾隆二十九年（1764年）辞官后主持蕺山、崇文、安定三书院讲席。精通戏曲，工诗古文，少与汪轫、杨垕、赵由仪并称“江西四才子”。诗与袁枚、赵翼合称江右三大家。
不是微禽敢辞惠，只愁无处觅金环。典故：衔环报恩。南朝·梁·吴均《续齐谐记》载：东汉有个人叫杨震，他父亲杨宝九岁时，在华阴山北见一黄雀被老鹰所伤坠落在树下，为蝼蚁所困。杨宝可怜它，就将它带回家，放在巾箱中，只给它喂饲黄花。百日之后，黄雀羽毛丰满，就飞走了。当夜，有一黄衣童子向杨宝拜谢说：“我是西王母的使者，承蒙您的搭救，非常感激。”并将四枚白玉环赠与杨宝，说：“它可保佑您的子孙位列三公，为政清廉，处世行事像这玉环一样洁白无瑕。”果如黄衣童子所言，杨宝的儿子杨震、孙子杨秉、曾孙杨赐、玄孙杨彪四代都官至太尉，而且都刚正不阿，为政清廉，他们的美德为后人所传颂。
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