在江浙一带的古镇里，大都有“沈万三”蹄膀店，那浓油赤酱、香嫩美味，咸中带甜，肥而不腻的万三蹄，不知道倾倒多少食客。
沈万三，本名叫做沈富，“万三“是他的别号，意思是”万中之户三秀“，是对巨富大贾的别称。沈万三出名于江苏，却是浙江乌城县人，早年家乡遭了水灾，跟着父亲兄弟举家逃难到了周庄这个地方。
周庄土地肥沃，适宜发展农业，沈家又掌握了一套独特高效的灌溉技术。十几年后，沈家凭借着辛勤劳作，加上自身的技术优势，挣到了不小的家业，良田百顷，商铺遍城，可谓富甲一方。
沈万三父亲去世后，沈万三就继承了偌大的家业。沈万三不是一个小富即安的人，他很想凭借手中的资本，继续广大家业。
周庄交通发达，水路便捷，很适宜出海做生意。沈万三就利用手中的资本，积极开拓商路，打通了与国外的贸易路线，商业版图越扩越大。
随着财富的积累，沈万三越发地感到不安。那时时局动荡，商人如果没有后台，必定守不住家业。
于是沈万三就找了起义军的首领张士诚做靠山，可正是这个决定，为他后来的悲剧埋下了伏笔。
张士诚虽是一方诸侯，可为人优柔寡断，目光短浅，很快就在与朱元璋的争斗中败下阵来。张士诚倒台后，沈万三非常惶恐，毕竟当初他没少资助张士诚打仗，这朱元璋会放过他吗？意识到危机后，沈万三就赶忙与朱元璋交好，向他送了不少金银以表诚意。
当时天下初定，国库空虚，朱元璋就接受了沈万三的投诚，并顺势提出，希望沈万三能出资出力，完成新都城中一半城墙的修建。
沈万三不敢怠慢，当即答应下来。修建城墙时，他挑了最好的工匠，选了最好的材质，很快就修建完了城墙。
可令人尴尬的是，沈万三修城墙太过卖力，比官府动手修的城墙都结实。这下朱元璋不开心了，皇帝怎么能让一个商人比下去？不过他没有发作，依旧大方赏赐了沈万三。
此事之后，朱元璋就对沈万三不放心了，他觉得这沈万三有着富可敌国的家业，要是哪天造起反来可不得了，得想个办法除掉才是。
某天，朱元璋邀请沈万三赴宴，席间就指着一道猪蹄问沈万三这是什么菜。想等沈万三口不择言后，好借机处死他。没想到机灵沈万三回答地滴水不漏，非说猪蹄是“万三蹄”，让朱元璋也找不到理由发难了。
可很快，朱元璋又找到理由整沈万三了。当时刚刚立国，国库里也没什么银子，朱元璋在犒赏军队时总是抠抠搜搜，很是发愁。这时沈万三大方地提出：“皇上不必发愁，我可以保证每个士兵都能拿到1两银子的赏赐。“
这不是摆明了要打皇帝的脸吗？朱元璋大怒说：“你一介草民，犒赏朕的三军，是何居心！“借机就要处死他。
沈万三这才意识道犯了大错，赶忙跪下请罪。最后还是马皇后求情，保住了沈万三的小命，由处死改为抄没家产，全家发配云南。兜兜转转半辈子，沈万三又回到了起点，攒下的家业就这样被朱元璋悉数夺了去。
没有了家业，但“沈万三”的招牌还在，沈家的灵魂还在，并且代代留传。
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