明清小说和戏曲中，香也是一个不可或缺的角色。《红楼梦》中的大观园可说是名副其实的“众香国”。
书房、闺房、厅堂、寺院皆有香，依用途分薰香、薰衣、疗疾、祛秽、宴客、庆典、祭祀……。依香方而有：百合香、福寿香、梅花香饼、藏香、“闷香”等；依外形而有：香丸、香饼、香篆、瓣香；依香药而有：安息香、龙脑、麝香、沉香等。
还有黛玉的“幽香”、宝钗的“冷香”、秦可卿的“甜香”等，更有稻香村、藕香榭、梨香院、暖香坞……
《红楼梦》对香品、香具、用香的描写丰富具体，典雅而富有韵味。例如：
节日庆典用香。元春省亲，元宵之夜的大观园香花缤纷：“鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊。”又有“销金提炉焚着御香”，“值事太监捧着香珠，富贵风流。”“但见庭燎烧空，香屑布地”，“鼎飘麝脑之香，屏列雉尾之扇。”
用百合香祛秽。袭人进了房门，“只闻得酒屁臭气满屋。一瞧，只见刘姥姥扎手舞脚的仰卧在床上……。忙将当地大鼎内贮了三四把百合香，仍用罩子罩上。”
手炉焚梅花香饼。袭人“向荷包内取出两个梅花香饼儿来，又将自己的手炉掀开焚上，仍盖好，放与宝玉怀内。”
宝钗的冷香丸。制作繁复，极似汉代和香之法：用“春天开的白牡丹花蕊”，“夏天开的白荷花蕊”，秋天的白芙蓉蕊，冬天的白梅花蕊各十二两，“于次年春分这日晒干”，合末药一齐研磨，再要“雨水这日的雨水”，白露的露水，霜降的霜，小雪的雪，加蜂蜜、白糖，制成香丸，“盛在旧磁坛内，埋在花根底下”，治热毒，发病时，取一丸，“用十二分黄柏煎汤送下”。
香木雕品。元春元宵省亲，送贾母“沉香拐拄一根，伽楠念珠一串”等物。
贾母八十大寿，元春送“沉香拐一只，伽南珠一串，福寿香一盒”等物。
以冰片、麝香送礼。贾芸为谋个大观园的差事，借了十五两银子，买了四两冰片、麝香，谎称是朋友送的，送到荣府，换来了花匠监工的差事。
香露。“两个玻璃小瓶，都有三寸大小，上面螺丝银盖，鹅黄笺上写着‘木樨清露’，那一个写着‘玫瑰清露’。”
人物的香气。林黛玉、秦可卿、薛宝钗各有其香，衣袖之香，身体之香，居室之香，各具特色。
黛玉神奇的“幽香”。19回：宝玉“只闻得一股幽香，却是从黛玉袖中发出。”“宝玉摇头道：‘这香的气味奇怪，不是那些香饼子、香球子、香袋子的香。’”
宝钗的“冷香”。40回：宝钗的蘅芜苑“异香扑鼻，那些奇草仙藤愈冷愈苍翠”，房间布置得像雪洞，服的药还是“冷香丸”，一派清凉景象。
秦可卿的“甜香”。19回：“刚至房门，便有一股细细的甜香袭人而来。”
写诗填词“用”香。
宝钗《灯谜诗》：“朝罢谁携两袖烟，琴边衾里总无缘。晓筹不用鸡人报，五夜无烦侍女添。”谜底是“更香”。
妙玉有：“香篆销金鼎，脂冰腻玉盆。”
宝玉《夏夜即事》：“倦绣佳人幽梦长，金笼鹦鹉唤茶汤。窗明麝月开宫镜，室霭檀云品御香。”
黛玉“写经”时叫紫鹃“把藏香点上”。
宝玉在婚礼上昏晕之后，家人急忙“满屋里点起安息香来，定住他的魂魄”。
妙玉在栊翠庵被“强盗的闷香”熏得手足麻木。
甄应嘉“知老太太仙逝，谨备瓣香至灵前拜奠。”
《红楼梦》的袅袅余香与巍峨背影中，也正辉映着中国香文化曾有的繁华与辉煌。
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