明代冯梦龙《醒世恒言》中，有一篇《苏小妹三难新郎》，讲述了苏轼妹妹和“苏门四学士”之一秦观的爱情故事。故事由民间传说加工而成，文中有许多关于苏轼与苏小妹互嘲互谑的细节，并留下了“闭门推开窗前月，投石冲破水底天”的佳句。
苏小妹其人，未见于正史记载。苏轼的大量诗文书信中，也没有这个妹妹的踪影。苏小妹也许是后人怜惜苏轼姐姐八娘的遭遇，虚构出来的人物。
苏洵与程夫人生育了六个子女，长子、长女、次女皆夭折。三女八娘，比苏轼长一岁，自小与苏轼兄弟一起玩耍，聪颖有才。十六岁嫁与程夫人母家兄弟程濬之子之才，不得舅姑喜爱，夫婿也薄情寡义。八娘十七岁生子，身染重病，夫家不肯救治。苏洵夫妇将她接回家救治，病情刚有好转，夫家就生生夺走孩子，八娘病情复发，不治而亡。
苏洵痛失爱女，怨愤不平，作《自尤诗》以哀其女（今已不传），复作《族谱亭记》，未指名道姓地痛骂眉山豪绅程濬，列举其六大罪状，称其为“州里之大盗”。
李一冰先生在《苏东坡新传》中写道：
苏洵用这样火爆的文字来泄愤，同时宣布与他的岳家从此断绝来往，告诫家人子弟必须永远遵守这个禁令。这件事，遭受打击最重的，当然是程夫人，她丧失了爱女，又断绝了母家，骨肉之间发生这么绝情的变故，足以令人肝肠摧折，精神崩溃。
程夫人以富家千金的身份，下嫁贫寒的苏家。孝顺长辈，勤俭持家，从来不会高人一等。族人一致认为她非常贤惠。
有人对程夫人说，你娘家那么有钱，你如果开口，父母会不给援助吗？何必甘心粗茶淡饭？程夫人说，我可以求父母支援，但有人会说我的夫君靠别人养活妻子儿女，让夫君如何自处？
苏洵年轻时好游历，不务正业。二十七岁突然发奋苦读，又担心家里的生计。程夫人以一人之力，挑起家里的重担，使苏洵无后顾之忧，埋头苦读，终成一代大儒。而在苏洵外出求官、游历期间，程夫人担任了苏轼、苏辙兄弟的启蒙老师。
程夫人教子女读书，特别注重大义，称引古人的名节来激励孩子。教苏轼读《范滂传》，留下“你能做范滂，我就不能做范母？”的经典回答。苏轼苏辙兄弟以天下为己任，不为个人前途汲汲营营，便是自小受母亲熏陶的缘故。
三苏父子成为一代文豪，程夫人功不可没。
程夫人持家有道，家有余财，认为并不是子孙的福分，反而会让子孙不思进取、愚钝。她经常接济孤寡贫困的族人，帮助有急事需要周转的乡亲。程夫人四十八岁过世，家里没有多少财产。
程夫人于嘉佑二年过世，正是苏轼、苏辙兄弟考中进士那一年。遗憾的是，也许程夫人未及听到这个天大的喜讯，就撒手人寰了。
司马光在程夫人的《墓志铭》中这样评价她：
呜呼，妇人柔顺足以睦其族，智能足以齐其家，斯已贤矣；况如夫人，能开发辅导成就其夫、子，使皆以文学显重于天下，非识虑高绝，能如是乎？古之人称有国有家者，其兴衰无不本于闺门，今于夫人益见古人之可信也。铭曰：贫不以污其夫之名，富不以为其子之累，知力学可以显其门，而直道可以荣于世。勉夫教子，底于光大。寿不充德，福宜施于后嗣。
（注：本文部分内容参考百度百科）
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