所谓先秦文学,即秦朝统一之前所涵盖的全部文学。在这段上古时期里酝酿出了大量的典籍作品,许多经典的故事、成语至今为后人所沿用,譬如精卫填海、女娲补天、唇亡齿寒等。
上古原始时代的文学主要是依靠口耳相传的形式扩散。在后来的一些古籍中也多少记载了那个时代的故事、神话、诗歌等史料。像《吴越春秋·勾践阴谋外传》中所记载的《弹歌》:
断竹,续竹;飞土,逐宍。
还有《淮南子》、《山海经》中记叙的某些神话传说也是源自于那个原始时代,像“后羿射日”、“大禹治水”、“精卫填海”等经典传说都是很好的代表。
商周时代,大概范围在西周以及西周之前的那段时期已经出现了相对定型的文字,为文学的发展和传播提供了很好的媒介,除殷墟甲骨卜辞以及诸如钟鼎彝器上所篆刻的文字外,也保留了一些文献典籍,如:占筮书《易经》、上古官方文件的汇编文集《尚书》,也称为《书经》,还有就是我国文学史上最早的诗歌总集《诗经》也是在这个时期下创作的。《诗经》中“风雅比兴”的表现手法也成为后代提倡现实主义精神的诗人们的一面旗帜。
及至春秋末叶到战国,这时候的中国发生了重大的社会变革,也是中国古代思想文化发展的黄金时代,出现了百家争鸣,百花齐放的文学氛围。这个时代的散文大致可以分为两个类型,一是历史散文,二为诸子散文。
历史散文的代表有:孔子的《春秋》、左丘明的《左传》和《国语》、以及在战国时代遗留下来的一批册简的基础上编订而成的《战国策》。
诸子散文则涵盖了各家之言,代表有:儒家的《论语》、《孟子》、《荀子》;墨家的《墨子》;道家的《庄子》、《老子》;法家的《管子》、《商君书》、《韩非子》;杂家的《吕氏春秋》以及兵家的《孙子兵法》、《孙膑兵法》等。
到了战国的后期,由屈原创立的文学体裁骚体诗开始流行起来,代表作品有《离骚》、《楚辞》等。
先秦文学中涌现的《诗经》和《楚辞》并称“风骚”,他们分别代表了我国古代诗歌写实与浪漫两种创作方法和艺术风格的源头,对后代有着深远的影响。
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