米歇尔的父亲去世给她和她的家人带来了巨大的悲伤，在父亲去世后的第二天，为了父亲应该选择什么样的棺木，她和哥哥发生了兄妹成年之后第一次也是唯一一次争吵。当米歇尔和哥哥沉浸在悲痛中无法自拔时，她的母亲希望他们像父亲乐观，把他们从孤独和悲伤中召唤回来。
父亲和苏珊娜的离世，让米歇尔明白一个道理：生命短暂，不能浪费。于是她加快了她的离职计划，即便自己依然不知道自己想做什么。她做了一件事情，就是把她耀眼的个人简历寄到她感兴趣的法务部门，去见了有可能给到她建议的人，扩大择业面，了解别人在做什么。
详细讲解了一下芝加哥大学，虽然近在几英尺却从未踏进过。接触到芝加哥的内部法律顾问阿特，她母亲给她做过一年的秘书，在他的引荐之下，认识了比她大十五岁的，以后会是她毕生朋友的苏珊。她在市政府负责法律事务，在苏珊的介绍下又结识了不止一次地改变她人生走向的，有着社区中人脉很广的瓦莱丽，芝加哥市长办公室副主任。她们都是来自法学院。瓦莱丽是受到非洲裔美国人芝加哥市长哈罗德的激励来到市政厅工作。哈罗德威望尤其高，雷厉风行，他也曾经激励贝拉克。可是在他第二个任期，万丽娜开始工作几个月后因心脏病去世。权利再次回到白人手中，瓦莱丽没有辞职，而是好好在那里干着。
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