第89篇文章
文章类型：地质地理
文/地理沙龙
我们都知道地球表面可以分为海洋和陆地两大部分，具体来说可以分为七大洲和四大洋，其中七个大洲分属于六块大陆，分别是亚欧大陆、非洲大陆、北美大陆、南美大陆、澳大利亚大陆和南极大陆。实际上地球表面的海陆时刻都在发生变迁，只不过从人类有限的时间来看，很难看出海陆的变化。
不过，在有些时候海陆的变迁也会变得很快，比如在一次海底火山喷发中，由于熔岩的喷出海底火山不断升高，在几天之内可能出露海面，形成一座新的岛屿。但是，在大多数时候，海陆的变迁是十分缓慢的，其时间尺度都是以多少万年，乃至多少亿年为单位。地球表面的海陆变迁，主要取决于地球的板块运动。
东非大裂谷位置图
地球表面的岩石圈被许多的断裂带，划分为六大板块，包括亚欧板块、非洲板块、美洲板块、印度洋板块、太平洋板块和南极洲板块，当然某一板块内部还可以划分为若干小板块，大陆就位于这些板块上。这些板块的运动主要有碰撞（消亡边界）和张裂（生长边界）两种。
通过板块的运动就有可能让大陆分离或者是合并，目前来看最有可能出现新的大陆的地区，就是在非洲东部，这里分布着一条巨大的断裂带，我们称为“东非大裂谷”。东非大裂谷是由于非洲板块内部的张裂而形成，裂谷两侧的板块相互分离，在大陆上出现了深深的裂谷带，随着分离的继续，东非大裂谷也在不断的变宽变深。
东非大裂谷示意图
在东非大裂谷所在地区，由于地势低洼，形成了一系列呈串珠状分布的构造湖，包括维多利亚湖、坦噶尼喀湖、马拉维湖和图尔卡纳湖等等。东非大裂谷北部起自红海，穿过埃塞俄比亚高原和东非高原，往南一直延伸到赞比西河河口，南北全长超过5800千米。东非大裂谷的形成可以追溯到3000万年以前，三千万年以来板块之间的张裂一直在持续，东非大裂谷这道“地球的伤疤”也越来越大。
我们可以设想，在将来随着东非大裂谷的继续扩张，最终海水将会灌入到裂谷中，东非大裂谷以东的部分陆地将会和非洲大陆分离，东非大裂谷将会成为新的海洋，其形成过程类似于红海的形成过程。那么，到时候从非洲大陆分离出去的那一部分陆地，会不会成为世界第七大陆呢？
东非大裂谷张裂假想图
非洲大陆总面积约为3020万平方千米，而将来分离出去的那一部分面积大约为非洲大陆的六分之一，也就是约为500万平方千米。这块陆地的面积介于世界上最小的大陆澳大利亚大陆（769万平方千米）和世界上最大的岛屿格陵兰岛（216万平方千米）之间。那么这块陆地到底算大陆还是岛屿，看来要到时候重新决定了，不过这件事的发生起码在数千万年以后，如果这块陆地算是“第七大陆”，那么应该叫什么名字呢？
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