什么是探究？
探究是寻求问题的答案、研究问题和收集信息，以帮助我们得出结论。
它使我们超越第一印象、第一感觉、先入之见和个人偏好。
有两种基本的探究：探究事实和探究观点。
处理不确定的结果
由于人类知识的现状是不完善的，所以在对它提问时，并非每个议题都是可以答复的。
有些问题很多年、甚至几个世纪以来仍没有得到解决。在我们遨游外太空之前，没有人准确地知道失重对人体会有什么影响。在首次成功发射之前，对这个问题所进行的任何探究必然会是不完善的。
有些问题甚至更抵触探究——例如下述问题，在我们的太阳系或其他星球存在智能的生命形式吗？我们的太阳是数十亿颗恒星之一。科学家估计宇宙宽度是 1560亿光年，并且仍然在扩大。我们的太阳是数十亿个恒星之一，其中的许多都可能容纳智能的生命形式。可以想象，对该问题的任何探究在未来的百万年里将是不确定的。也许将永远不知道答案。
当然，无论一个问题如何与解决方案相抵触，但探究还是有益的。即使它只是产生不可检验的专家意见，这些意见也比无见识的随意推测要有价值。
所以我们不应被困难的议题所吓倒。我们只应对我们答案有可能达到怎样的彻底性和终极性持现实态度。
到何处寻找信息
只要可能，我们就应考虑自己的经验和观察。即使是我们身上已发生或是我们看到在他人身上发生的事情与议题只有间接的关系，或者仅触及它的一个方面，那也不应予以忽视。
当然，我们自己的经验和观察本身将很难是本身就充分的，特别是对复杂和有争议的问题。我们将需要考虑其他的信息来源。下面是有关寻找什么和到何处寻找的简短指南。
百科全书，寻找背景资料；统计年鉴；人物传记词典；英语词典；报刊杂志及其索引；书籍；电脑数据库；因特网
现在信息泛滥，需要注意的是，你必须评价你的信息来源是否可靠。
不应假定信息来源都是无差错的。平面媒体和广播电台的记者在报道中也可能犯非故意的过错。评论者也可能让偏见影响自己的思想和表达。怀有私人目的的个人可能故意误导他们的听众。有待于读者/听众保持警惕，并且在可能时检验信息来源的准确性。在这一点上，没有比因特网资源更重要的了，因为没有编辑检查那里“发表”了什么。任何人都能建立网站，并畅所欲言。
集中于焦点
所有这一切可能让人想起长期的、单调的、耗费时间和精力的搜索，就像博士论文所要求的那样。但这是误解。稍微练习一下，就可能快速、有效地使用所有提及的参考资料。
即使是书籍也不必费力地逐页寻找有用的信息。花几秒钟翻到索引（通常在书的末尾），查找几个可能是你的议题所属的标题；然后翻到所引的页码，仅阅读这些页。如果该书没有索引，你可以翻到目录，看每章的标题，并判断哪一章看起来最相关，然后浏览它们。
在搜索因特网时有可能更难实现效率，因为造成分心的东西往往更多、更有诱惑力。作出特别的努力来约束你的因特网搜索，把注意力集中到相关的材料上。
多少探究才够充分？
看起来应当容易判定探究到何时就算完成了。但在多数情况下，这并不那么容易。一个洞见可以造成很大的差别。一个新事实可能颠覆一大堆证据。
1．当可以作出一个确定性的判断时，证据就是充分的。希望、假定或假装一个判断是正确的，并不构成确定性。当没有站住脚的理由去怀疑、也没有争执的基础时，就存在确定性。例如，刑事审判的定罪标准是：“超出合理怀疑地罪证确凿”。确定性是一个很难满足的标准，特别在有争议的议题上，所以，你一般会不得不接受一个比较温和的标准。
2．如果达不到确定性，则假如议题的一个观点显示出很大的可能性，那证据就是充分的。这意味着可以论证正在讨论的观点比任何竞争的观点更合理。在民事诉讼案件中，这个标准被表述为“证据优势”。当然，论证合理性完全不同于单纯地主张合理性，而且，在任何一个观点能被确认为最合理的之前，必须先找出并评估所有可能的观点。
3．在其他所有情况下，必须认为证据是不充分的。也就是说，如果证据并未显示出某个观点比竞争的观点更合理，那唯一审慎审慎的行动方案就是暂缓作判断，直到可以获得充分的证据为止。这样的克制可能是困难的，特别是当你要证明某个特定的观点具有优势的时候，
但是，克制是批判性思考者的重要特征。
多少探究才够充分？不存在简单易行的答案。它完全取决于议题。
对批判性思考的最大挑战之一就是当你发现一位知识渊博之士支持你的偏见时，让你停止探究的那种诱惑。当这个人是你遇到的第一个人时，这种诱惑将特别地强烈。你将希望说：“这是确定的答案。本案到此为止！”
这并不能保证你的观点就是对的。
处理长篇材料
你的探究往往会使你超出社论和简短文章文章的范围，去处理长篇的文章和书籍。对这些较长的作品更难以作出评价，因为其核心论证很少能简洁、紧凑地表达出来。这些论证的作者并不打算使得分析变得困难——这只是写作过程的性质。
1．读了文章或书籍之后，再回过去确定关键的断言。
2．找出作者的结论。
3．注意用在关键断言或结论中的任何修饰词。
4．注意用于支持这些断言的证据的数量、种类和来源。
5．注意作者包括的条件。
6．根据你在上述步骤 1—5中所作的分析，写一篇对该文章或书籍的准确总结。
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