人类的情绪是行动的强大能量来源。正确地运用情绪的力量是人格发展中的一项重大挑战。
对每个人来说，形成有效情绪管理必需的结构体系和调节过程，成功克服挑战的人能够充分感受到他们的情绪，同时也能体会到在如何表达情绪方面，他们拥有真正的选择。然而，那些没能战胜挑战的人，要么压抑情绪使自己感觉不到，要么被自己的情绪压垮。
001 为情绪刺激赋予意义
使人们产生情绪反应的刺激物并没有普遍的意义。同样的刺激可以让这个人感到快乐，却让那个人感到愤怒，因为每个人赋予它的意义各不相同。这些意义来源于刺激与人们的需求、欲望、期望之间的关系。
为情绪刺激赋予意义的过程，有两个组成部分：
1、人们在遇到特定刺激时，几乎瞬间就能感知到它的意义，并且有一种内在的倾向，以特定的方式对特定的直觉意义做出反应。例如，一个快速移动的物体朝你的头部一侧迅速飞来，几乎可以肯定，你会从直觉上将其视为有威胁的，并且这会立即导致肾上腺素激增，让人产生恐惧和愤怒的感觉。逃避和猛烈回击的倾向总是存在于我们的神经系统中。但是，这种直接的直觉反应只是第一步。
2、随后，你会通过一个更加深思熟虑的过程去思考正在发生的事情。你可能意识到，这个物体不是要撞你，它只是一只飞过去的海鸥，飞向人们扔在你身后地上的食物。你有意识地思考的能力，可以调节你对那一刺激赋予的即时解释，之后你体验的情绪也会随着这种解释的改变而改变。当你重新评估实际发生的事情时，恐惧和愤怒就会消散。
为刺激物较少地赋予威胁意义，能够有效地自我调节，但不幸的是，人们不容易做到，只能努力去做。
002 自我卷入
人们将许多事件解释为威胁的一个原因是他们已经形成了自我卷入。自我卷入意味着人们的自我价值感取决于某种结果。当人们变得极其死板并且控制他们自己，以便在别人看来显得聪明、温柔，或者展示其他优点时，他们可能在所有的事情上自我卷入。
自我卷入使得人们成为情绪的奴隶，例如他们需要在别人看来是坚强的，才能觉得自己有价值，那么，一旦别人认为他们懦弱，就会威胁到他们的自我价值，可能使他们勃然大怒。这种冲天的怒火源于将评价解读为一种威胁，但是，只有当人们将自我价值与坚强联系起来时，上面的评价才是一种威胁。人们可能会问自己：“让别人认为我很坚强（或者温柔、有创造力、聪明等），真的那么重要吗？”这真的值得自己为之烦恼，并且以日后会后悔的方式行事吗？有趣的是，人们一旦开始自我卷入，就相当于给了别人一件武器。
003 如何调节情绪
通过改变对引发情绪的刺激的解释来调节自己的情绪，让情绪变得更加整合、自主。而且，人们在此过程中给了自己一种超越控制力量的方法。当人们对某种情绪是整合的时候，将对自己的行为产生一种自由的感觉。此时，情绪不会决定行为，反而它将会作为一种信息，告诉行为人应该选择采取怎样的行为。行为的选择将基于对情绪的认识和对行为人想要达到的目标的考虑。当人们自主时，人们将对自己的情绪有一种完整的体验，同时，他们会在决定如何表达情绪时感到自由。
如果情绪驱动的行为受到了内摄调节过程的控制，那么，人们在体验某种特定情绪的时候，就会以死板的、程序化的方式行事。例如，人们感到愤怒时，内摄可能迫使他们报复那些激怒他们的人。内摄这样告诉他们：“这就是你挽回面子的方法。”或者，内摄也可能迫使他们不要让别人知道他们在生气。
甚至更为极端的是，有的内摄完全压抑行为人的情绪。压抑会干扰自然有机的过程，并且可能产生可怕的后果。人们可以使用情绪作为线索，问自己两个重要问题：首先，我没有得到什么？其次，我真的需要它吗？
情绪标志着人们目前的状态和他们秉持的某种标准之间的差异。
整合和自主意味着允许自己感受所有的情感，然后决定如何处理它们。然而，根据感觉的“纯粹”程度来区分各种感觉是有益的做法。人类主要体验的是一些基本的情绪，比如快乐、悲伤、兴奋和愤怒，另外还有一些情绪在认知上是叠加的。抑郁不是一种纯粹的情绪。它常与悲伤相混淆，但两者截然不同。悲伤是纯粹的情绪，你感受到它时，就会受到它的滋养。抑郁则充满了自我贬低、焦虑和怀疑。抑郁绝不会滋养你，它令人困惑和筋疲力尽，它是适应不良的。
生活充满了各种各样的经历。当人们只想要幸福时，实际上会破坏自己的发展，因为他们对幸福的追求会压抑自己体验的其他方面。幸福不应是人们追求、促进人类发展的唯一目标。活着的真正意义不只是感受幸福，而是体验人类的各种情感。一旦对幸福的追求干扰了其他的情感体验，消极的后果很可能随之而来。。自主意味着允许自己完全体验自己的情绪，而情绪的体验，可能是人活在世上最令人满足和有成就感的元素之一。自主既不意味着由于内摄的告诫而阻碍情绪的意识，也不意味着让情绪压倒一切。它意味着充分地体验情绪，并对如何表达情绪有一种选择的感觉。
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