三国两晋南北朝横跨三百余年（公元220-589），是继春秋战国后又一个思想解放，社会发生深刻变革的时代。其时间跨度之长，文化遗产之丰富，名人轶事之多，决定了其对中国历史的重大意义。然而，由于政权更替频繁，统治者胡汉皆有，三国两晋南北朝的历史脉络对于大众而言是难以把握的。作者书写本文之初衷，正是想理清一条脉络，以简史为基石，提出几个关键事件，介绍几个风流人物，概述几个独特的社会现象，推荐几本相关图书，从而帮助对这段历史时期感兴趣的读者快速把握该时期的风貌。不过，本人才疏学浅，虽然尽心尽力选择素材，难免有不实或主观之处，还请各位读者多多包涵。
一、东汉末年
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天下大势，分久必合合久必分。要了解三国的分裂，必须了解东汉末年到底是个怎样的时代。
《出师表》中有云：“先帝在时,每与臣论此事,未尝不叹息痛恨于桓、灵也。”汉桓帝、汉灵帝分别是东汉倒数第三、四个皇帝，他们在位时国家对外连年对峙，对内徭役沉重，朝堂风云诡谲，加上皇帝不务正业，整个国家可谓江河日下。
东汉皇帝往往幼年即位，皇权常处于弱势，容易被外戚、宦官势力操控利用。
汉桓帝在位前期，外戚梁太后临朝听政，梁冀把持朝政，飞扬跋扈，内外专权，桓帝心中不满却无力反抗。即位十三年后，桓帝终于寻得机会，联合与梁冀不和的宦官包围梁府，逼迫梁冀自杀，再将其满门处弃市之刑。
事后，他将助他成事的五名宦官被封为“五侯”，对宦官卖官鬻爵、顺昌逆亡的行为睁一只眼闭一只眼，朝堂的污浊比起梁氏专权时有过之而无不及。
汉桓帝与宦党
在这种情况下，太学生、士大夫与贵族为肃清奸佞、恢复朝堂秩序，与外戚窦武联合，向桓帝进谏。然而宦官势大，又得桓帝信任，因此上书进谏之人或被禁锢于牢狱，或被罢免为庶人，以陈蕃等人为首的士人的抗争以失败告终，史称“第一次党锢之祸”。
正因时局黑暗，贤才不得重用，海内高风亮节之士为天下名士定出标号，品评人物之风自此盛行，有“三君”、“八俊”等称号流行于世。而品评人物之风最终于魏晋达到顶峰。
《世说新语》开篇“德行第一”有云：“陈仲举言为士则，行为世范，登车揽辔，有澄清天下之志。”陈仲举即是陈蕃，第一次党锢之祸发生时官至太尉，为人极有风骨，被评为“三君”之一。面对不悦的皇帝，虎视眈眈的宦党，退却的同僚，他独自上书进谏。不用，再次上书，言辞激切，却被削官免职，令世人纷纷扼腕叹息。
桓帝驾崩后，因陈蕃素有贤名，被窦皇后举为太傅并管理尚书台事务。外戚窦皇后是良臣窦武之女，扶年仅十岁的刘宏登基而临朝问政，改称窦太后。外朝有陈蕃、窦武辅佐，内朝有窦太后支持，重振朝纲，开创太平盛世似乎并不遥远。然而此时宦官集团再次作乱，其经过结果，我们下回分解。
文|沉默春秋Monica
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