一九五八年，老李头带着小虎、兰花去涑水河边玩。涑水河是河东地区的另一条母亲河，人称运粮河。涑水河的水清澈见底、水波如带，鱼儿自由自在地游来游去，河边的蒲草浩荡一片，郁郁葱葱。他们想跳入水中畅快淋漓一回。
由远及近传来一声声板鼓，激越高亢的唱腔传入耳畔。询问得知是浦坂的锣鼓杂戏艺人们在演练。小虎和兰花深深地被吸引，每天都来涑水河畔听戏。
气温高热，兰花又犯了病，她的母亲将她锁在了屋里。小虎每天雷打不动地跟着杂戏班子练声，夜幕降临的时候，老李头带着小虎站在离兰花家比较近的院墙下深情唱响。他们被兰花母亲拿着扫帚追着撵了好几条巷子。
恰逢戏班招学徒，小虎顺理成章地成为了戏班的一员。兰花在家大门不出 二门不迈，整日里做着女工或帮家里洗洗衣物。老李头被家里人安排去南巷子跟着王叔学打铁。
经过日复一日地练习，老李头学会了锻造各种农具和家具，看着自己一把把锻造的锄头、斧头、菜刀、镰刀等，锃光瓦亮地立在那，心里乐开了花。
他最喜欢给骡子、马、驴、牛钉掌，看着各种大小不同的铁掌和铁钉被自己打造出来，很有成就感。
在六十年代集体化时期老李头和师傅等几个有名的铁艺前辈在村子里组建了加工厂，为生产队制作各种铁器和修理农具等。逢集赶庙会的时候，他们就在集市的牲口市场为大家进行服务。后来老李头跟着师傅游走周围的各个村庄，他们顿时声名鹊起。
兰花的妈妈觉得老李头憨厚老实、能干有手艺。有意把兰花许配给他。但兰花心心念念的是小虎。兰花喜欢听戏，喜欢小虎在戏台上的扮相与唱腔。
在老李头的帮衬下，兰花如愿去涑水河畔见到了小虎。
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