据《正一修真略仪》载，授箓之后可以“检劾三界官属”、“鉴骘罪福，考明功过”；可以“诏令天地万灵，随功役使”；可以“从俗登真，永保生道”、“不为下鬼，轮转不灭，与道有缘”。
《云笈七签·明正一箓第三》载：“箓者，戒录情性，止塞愆非，制断恶根，发生道业，从凡入圣，自始及终，先从戒箓，然后登真”、“箓三天妙气十方神仙灵官名号，与奉道之人修行”；“生无道位，死为下鬼”。
《三洞修道仪》载：“授正一箓后，方可以为人章醮，为帝王封署山岳，辟召妖毒，朝拜星辰”。
从以上三条引文来看，箓的主要内涵和基本功能有四：
一是进入道门，授予道位，从凡入圣，从俗登真；
二是授箓以后，有将吏保命护体，赦免以往愆非，去恶从善；
三是可以召遣役使箓中官将功曹，可为人行法建醮；
四是授箓之后，还要注重持戒和坚持修行。
有以上四点作为基础，就可以对道教内箓与外箓作一个初步的分别和界定。四点都具备的，属于内箓，即授予道士之箓，既有保身护体的功能，又能行法济世利人；而仅具备前两点功能的，则属外箓，即授予信众之箓，旦夕崇奉，保身宁家。
然而，在古代内、外箓的分别不是绝对的，以是否持戒和修行为标准，内、外箓还存在一定的概念转换。据刘仲宇教授的考证，道教箓分内外可以上溯到太上授予祖天师《正一盟威箓》时期，该箓的前三阶即一将军箓到一百五十将军箓，俱属外箓。
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